Um dos maiores mistérios da evolução humana há muito intriga os cientistas: por que os humanos são esmagadoramente destros? Em todas as culturas, cerca de 90% das pessoas preferem o uso da mão direita, um grau de dominância não visto em nenhuma outra espécie de primata. Os pesquisadores passaram décadas estudando o cérebro, a genética e o desenvolvimento por trás da lateralidade, mas por que os humanos se tornaram tão fortemente destros ainda não está claro.
Agora, um novo estudo liderado por investigadores da Universidade de Oxford aponta para dois marcos evolutivos importantes: o andar ereto e o crescimento dramático do cérebro humano.
O estudo foi publicado em Biologia PLOSco-presidido pelo Dr. Thomas A. Püschel e pela Dra. Rachel M. Hurwitz da Escola de Antropologia e Etnografia de Museus da Universidade de Oxford e pelo Professor Chris Venditti da Universidade de Reading. A equipe analisou dados de 2.025 macacos e símios, representando 41 espécies diferentes de primatas.
Os pesquisadores testaram várias teorias importantes sobre a origem da lateralidade usando modelos bayesianos que explicam as correlações evolutivas entre as espécies. Eles estudaram fatores como uso de ferramentas, dieta, habitat, tamanho corporal, estrutura social, tamanho do cérebro e padrões de movimento.
Caminhada ereta e expansão cerebral
Na análise, os humanos inicialmente diferiram dos outros primatas. No entanto, as coisas mudaram quando os investigadores adicionaram duas características principais ao seu modelo: o tamanho do cérebro e a relação entre o comprimento do braço e o comprimento da perna (frequentemente utilizado como um marcador para a locomoção bípede).
Levando em conta essas características, os humanos não parecem mais ser exceções evolutivas. As descobertas sugerem que uma combinação de andar ereto e cérebros maiores pode explicar por que os humanos têm uma preferência tão forte pela mão direita.
O estudo também permitiu aos pesquisadores estimar a possível lateralidade de ancestrais humanos extintos. Seus resultados mostram que os primeiros humanos, por ex. Ardipithecus e Australopithecus Provavelmente mostrou apenas uma ligeira preferência pela mão direita, semelhante aos grandes símios modernos de hoje.
Este padrão parece fortalecer-se significativamente com o surgimento do gênero Homo. As espécies incluem Egastriano, O homem levantou-see os Neandertais podem ter tido uma preferência cada vez mais forte pela mão direita, eventualmente levando ao domínio extremo dos humanos modernos.
O Curioso Caso da Espécie Hobbit
Uma espécie se destaca nesta tendência: Homo floresiensisEsta espécie menor é frequentemente apelidada de “o hobbit” devido ao seu tamanho minúsculo. Os pesquisadores previram que esta espécie teria uma tendência para destros muito mais fraca.
A equipe disse que a descoberta se enquadra em um padrão evolutivo mais amplo. Homo floresiensis O cérebro era relativamente pequeno e as adaptações físicas para escalar e andar ereto foram mantidas, em vez de ser completamente especializado para a locomoção bípede.
Os pesquisadores acreditam que as evidências apontam para dois estágios de evolução. Primeiro, andar ereto libera as mãos do movimento, criando novas tensões que favorecem um uso mais especializado e assimétrico das mãos. Mais tarde, à medida que os cérebros humanos se tornaram maiores e mais complexos, a preferência pela mão direita tornou-se mais forte e mais difundida.
Thomas A. Püschel, Ph.D., Wendy James Professor Associado de Antropologia Evolutiva na Universidade de Oxford, disse:”Este é o primeiro estudo a testar várias hipóteses importantes sobre a lateralidade humana em uma única estrutura. Nossos resultados sugerem que isso pode estar relacionado a algumas características-chave dos humanos, especialmente o andar ereto e a evolução de cérebros maiores. Observando muitos primatas, podemos começar a entender quais aspectos da lateralidade são antigos e quais são antigos. “
Por que o canhoto ainda existe
O estudo também levanta novas questões para pesquisas futuras. Os cientistas ainda não entendem completamente por que o canhoto persistiu ao longo da evolução humana, ou como a cultura humana ajudou a reforçar o canhoto ao longo do tempo.
Os investigadores também estão interessados em saber se preferências semelhantes de membros encontradas em animais como papagaios e cangurus poderiam indicar padrões evolutivos mais profundos partilhados entre diferentes espécies.
