No subsolo, vastas redes de fungos sustentam silenciosamente a vida das plantas e desempenham um papel importante na regulação do clima da Terra, ajudando a transferir carbono para o solo. Agora, os investigadores criaram o primeiro mapa global que mostra onde se encontram estas redes subterrâneas de fungos e quantas existem em todo o mundo.
O estudo foi publicado em ciênciaconcentra-se em fungos micorrízicos arbusculares, um grupo de fungos que formam parcerias com a maioria das plantas da Terra. Além da pesquisa, os cientistas lançaram visualizações interativas que permitem aos usuários explorar a escala extraordinária desta infraestrutura subterrânea oculta. Espera-se que os mapas ajudem os investigadores e os decisores políticos a identificar áreas onde estas redes de fungos prosperam e onde podem estar ameaçadas.
As principais conclusões do estudo incluem:
- Estima-se que a camada superficial do solo mundial contenha cerca de 110 trilhões de quilômetros (cerca de 68 trilhões de milhas) de redes de fungos micorrízicos arbusculares compostas por estruturas semelhantes a fios chamadas hifas. Essa distância é quase um bilhão de vezes a distância da Terra ao Sol.
- As pastagens contêm aproximadamente 40% da infraestrutura fúngica micorrízica arbuscular da Terra. Esperam-se redes particularmente densas nas pastagens inundadas do Sudão do Sul, nos Everglades da Florida e no planalto tibetano.
- Estima-se que as redes de fungos AM transfiram aproximadamente 4 mil milhões de toneladas de dióxido de carbono para o solo todos os anos (equivalente a 11% de todas as emissões humanas de dióxido de carbono).
- Prevê-se que a densidade da rede em grandes explorações agrícolas seja reduzida em cerca de 50%, em média. Os investigadores alertam que redes fúngicas menos densas podem reduzir a capacidade do solo de armazenar carbono, reciclar nutrientes e resistir às tensões ambientais.
Parcerias ocultas que apoiam a vida vegetal
Os fungos micorrízicos arbusculares, comumente conhecidos como fungos AM, formam relações mutuamente benéficas com aproximadamente 70% das espécies de plantas em todo o mundo. A planta fornece ao fungo carbono produzido através da fotossíntese, e o fungo fornece à planta nutrientes e água.
Estas redes subterrâneas funcionam como infraestruturas vivas, ajudando a sustentar os ecossistemas e a transportar carbono para o subsolo. Em 2025, pesquisadores publicaram Análise global da diversidade fúngica micorrízica subterrânea existir natureza Também lançou uma plataforma digital chamada “Atlas Subsuperficial” para ajudar a identificar possíveis pontos críticos de biodiversidade abaixo da superfície. No entanto, até agora, os cientistas não tentaram estimar e mapear a densidade física e a distribuição global da própria rede fúngica AM.
Mapeando a rede fúngica de 110 trilhões de quilômetros
Para criar o novo mapa, os investigadores recolheram medições de mais de 16.000 amostras de solo recolhidas em todo o mundo. Utilizaram então modelos de aprendizagem automática, combinados com dados ambientais de desertos, tundra, florestas e outros ecossistemas, para prever a densidade da rede de fungos em áreas que não podem ser medidas diretamente.
A equipe, em colaboração com o Grupo de Física Comportamental do Instituto AMOLF, também usou imagens robóticas para analisar mais de 300.000 hifas vivas de fungos AM cultivadas em condições de laboratório. A combinação de todas essas fontes de dados permite aos pesquisadores estimar a extensão total e a qualidade das redes globais.
A sua análise mostrou que a rede de fungos AM se estende por cerca de 110 biliões de quilómetros e contém cerca de 300 megatons de carbono (4-6 vezes a massa de todos os seres humanos vivos).
“A importância e a enormidade desses fungos não podem ser exageradas”, disse o autor principal, Dr. Justin Stewart, da Sociedade para a Preservação da Rede Subterrânea (SPUN). “Em uma colher de chá de solo pode haver uma rede micorrízica de até 10 metros (32 pés) de comprimento”.
Sistema circulatório subterrâneo da Terra
Os cientistas descrevem frequentemente as redes micorrízicas como um dos sistemas circulatórios da Terra porque transportam carbono, nutrientes e água através dos ecossistemas subterrâneos.
Em solo saudável, essas redes de fungos podem expandir a área efetiva de alimentação das raízes das plantas em até 100 vezes e fornecer mais de 80% das necessidades de fósforo de uma planta.
“Com o advento da imagem de alta resolução, do aprendizado de máquina e da robótica, estamos começando a revelar o que há muito está escondido sob nossos pés”, disse o co-autor Corentin Bisot, Ph.D., biofísico da AMOLF. “Estamos estudando como os complexos corpos de fungos que formam redes transportam nutrientes e ajudam a regular o clima”.
Novo mapa da infraestrutura global de fungos
Para ajudar a visualizar os resultados, os pesquisadores colaboraram com o premiado designer de visualização de dados Moritz Stefaner para criar Diagrama de infraestrutura micorrízica.
O projeto fornece a visão global mais detalhada da infraestrutura fúngica da Terra até o momento. Estimativas calculadas a cada 1 km2 Área terrestre, excluindo mantos de gelo e áreas onde os dados são insuficientes para fazer previsões confiáveis.
Os dados por trás do mapa estão disponíveis publicamente, proporcionando aos governos e outros decisores novas ferramentas para monitorizar a saúde das comunidades fúngicas subterrâneas.
Este trabalho é baseado pesquisa anterior Publicado por vários mesmos autores em natureza. O estudo examina como fungos e plantas micorrízicas criam sistemas eficientes de troca de carbono e nutrientes. Os investigadores mediram o movimento do carbono nestas redes vivas a velocidades de até 120 micrómetros por segundo (se estivessem dentro da rede, estas velocidades seriam de cerca de 400 quilómetros por hora). Este novo estudo amplia este trabalho explorando como esses fluxos operam em escala global.
Ameaças aos ecossistemas fúngicos subterrâneos
Os pesquisadores também identificaram áreas de preocupação.
Espera-se que a densidade da rede nas terras agrícolas seja aproximadamente metade da dos ecossistemas selvagens. Enquanto isso, as pastagens selvagens contêm cerca de 40% da biomassa micorrízica arbuscular do mundo.
Apesar da sua importância, as pastagens continuam a ser um dos ecossistemas menos protegidos do planeta e estão a ser convertidas em terras agrícolas a um ritmo quatro vezes mais rápido do que as florestas.
Estas descobertas apoiam pesquisas anteriores do SPUN, que mostraram que 95% dos hotspots de biodiversidade de fungos micorrízicos arbusculares estão localizados fora de áreas protegidas.
Para o diretor executivo e biólogo evolucionista da SPUN, Dr. Toby Kiers, evidências crescentes destacam a necessidade de incluir fungos no planejamento climático e de conservação.
“Os fungos foram ignorados no clima e na conservação durante muito tempo. Agora é a hora de mudar essa trajetória.”
Keels foi recentemente nomeado MacArthur Fellow e recebeu o Prêmio Taylor, muitas vezes referido como o “Prêmio Nobel do Meio Ambiente”, por seu trabalho nas relações entre plantas e fungos.
O que os cientistas ainda não sabem
“Os fungos micorrízicos moldaram a vida na Terra durante centenas de milhões de anos, mas ainda sabemos muito pouco sobre como a infra-estrutura destes sistemas de transporte de vida é distribuída na Terra”, acrescentou o co-autor e biólogo Dr. Merlin Sheldrake. “Esta investigação é um passo emocionante para a compreensão de como funciona este sistema cíclico planetário e sugere formas pelas quais podemos trabalhar melhor com fungos para ajudar a resolver muitos dos desafios do nosso tempo, desde a segurança alimentar às alterações climáticas”.
Embora os novos mapas revelem a escala extraordinária das redes fúngicas subterrâneas da Terra, também destacam grandes lacunas no conhecimento científico. Grande parte do mundo permanece sem amostragem, fornecendo um roteiro para pesquisas futuras sobre um dos ecossistemas mais importantes e menos visíveis da Terra.
