Arqueólogos que trabalham num sítio antigo no centro da China descobriram evidências de que os primeiros humanos podem ter-se tornado mais criativos à medida que suportavam a brutal Idade do Gelo. A descoberta veio do sítio arqueológico de Lingjing, onde os pesquisadores passaram mais de uma década escavando ossos de animais e ferramentas de pedra complexas relacionadas a um parente humano extinto chamado homem em julho.
Um novo estudo descobriu que o local remonta a cerca de 146 mil anos atrás, situando-o diretamente na era glacial fria, e não na era mais quente que os cientistas acreditavam. As descobertas desafiam a noção de longa data de que a criatividade e o progresso tecnológico se desenvolvem principalmente durante períodos de estabilidade e abundância ambiental.
“As pessoas muitas vezes pensam na criatividade como algo que floresce nos tempos bons”, disse Yuchao Zhao, curador assistente de arqueologia do Leste Asiático no Field Museum em Chicago e principal autor de um artigo que descreve a descoberta no Journal of Human Evolution. “Descobrir que esses artefatos da Idade da Pedra foram feitos durante duras eras glaciais conta uma história diferente. Tempos difíceis podem nos forçar a nos adaptar.”
Ferramentas avançadas de pedra na China antiga
Zhao e seus colegas, liderados pelo autor sênior Zhang Yangli, da Universidade de Shandong, têm estudado as ferramentas de pedra incomumente complexas encontradas em Lingjing. Esta terra já foi homem em julhoum antigo grupo humano que está relacionado aos humanos modernos (um homem inteligente). Os investigadores acreditam que estas populações podem ter interagido com os nossos próprios antepassados.
homem em julho Possui uma variedade de características físicas comuns entre grupos humanos antigos. Eles tinham cérebros muito grandes e características relacionadas aos hominídeos do Leste Asiático e aos Neandertais europeus.
Durante muitos anos, os arqueólogos acreditaram que os primeiros humanos na Ásia Oriental durante o final do Pleistoceno Médio (300.000-120.000 anos atrás) tinham um desenvolvimento tecnológico relativamente limitado em comparação com as populações de África e da Europa. A descoberta do poço espiritual forçou os cientistas a reconsiderar esta hipótese.
À primeira vista, o núcleo de pedra em forma de disco encontrado no local pode parecer inexpressivo. No entanto, uma análise detalhada mostra que foram criados utilizando um processo de produção altamente organizado. homem em julho A pedra menor é cuidadosamente batida contra o núcleo da pedra maior para formar uma peça de corte útil.
Alguns núcleos são usinados uniformemente em ambos os lados, enquanto outros têm um design mais cuidadoso. Nestes casos, um lado atua principalmente como plataforma de ataque, enquanto o outro está preparado para gerar fragmentos pontiagudos. Os pesquisadores dizem que esses designs assimétricos sugerem que os fabricantes de ferramentas entenderam como manusear a pedra como um objeto tridimensional, em vez de simplesmente cortá-la aleatoriamente.
“Esta não é uma produção aleatória de chapas, mas uma tecnologia que requer planejamento, precisão e um profundo conhecimento das propriedades da pedra e da mecânica da fratura”, disse Zhao. “A lógica subjacente a este sistema – e as capacidades cognitivas que reflecte – mostram semelhanças importantes com as tecnologias do Paleolítico Médio associadas aos neandertais europeus e aos antepassados humanos africanos, sugerindo que o pensamento tecnológico avançado não se limitou à Eurásia ocidental.”
Cristais dentro dos ossos revelam a verdadeira idade do local
A nova pesquisa também remodela a compreensão dos cientistas sobre quando essas ferramentas foram feitas.
Parece que Lingjing já foi um matadouro homem em julho Animais processados, como veados. Além de ferramentas de pedra, os arqueólogos também encontraram muitos ossos de animais. Uma das costelas do cervo continha cristais cintilantes de calcita que foram cruciais para a datação do local.
Os cristais de calcita contêm naturalmente vestígios de urânio. Durante um longo período de tempo, o urânio se transforma lentamente em tório. Ao medir a proporção entre dois elementos, os cientistas podem determinar a idade em que os cristais se formaram.
“Os cristais de calcita dentro dos ossos funcionam como um relógio natural, permitindo-nos determinar a idade do local”, disse Zhao.
As primeiras estimativas estimam que as ferramentas do Lingjing não tenham mais de 126 mil anos. Novas análises de cristais empurram a idade para cerca de 20 mil anos, para cerca de 146 mil anos atrás.
Esta diferença pode parecer pequena, mas muda drasticamente o contexto ambiental do local.
Criatividade na Era do Gelo
“Mesmo que essas ferramentas sejam um pouco mais antigas do que pensávamos anteriormente, toda a história mudou”, disse Zhao. “Durante o Pleistoceno, a Terra estava constantemente mudando entre eras glaciais mais frias e mais quentes. Costumávamos pensar que essas ferramentas foram feitas durante um período interglacial quente, há 126 mil anos, mas com base nas novas datas mostradas nos cristais, algumas dessas ferramentas foram, na verdade, feitas durante uma era glacial dura e fria, há 146 mil anos.”
A cronologia revista sugere que estes humanos antigos estavam a desenvolver tecnologia sofisticada em resposta ao stress ambiental extremo, e não em condições confortáveis. Os investigadores dizem que as descobertas apoiam a ideia de que a própria dificuldade pode encorajar a inovação e a adaptabilidade.
“Em conjunto, este estudo revela uma história mais rica de inovação, inteligência e evolução humana no Leste Asiático”, disse Zhao.
