Os entusiastas da indústria espacial têm grandes planos. Eles estão falando de um futuro não muito distante, onde centenas de milhares ou mesmo milhões de satélites orbitam a Terra, transmitindo a Internet para os desconectados, processando dados em centros de computação em órbita, gerando energia solar e muito mais. Mas a visão ambiciosa, que muitos na indústria acreditam que mais cedo ou mais tarde se tornará realidade, preocupa os investigadores atmosféricos.
A pesquisa mostra que as concentrações de poluição atmosférica potencialmente perigosa em grandes altitudes provenientes de lançamentos e reentradas de satélites aumentaram significativamente desde o início da era das megaconstelações em 2020. De acordo com estimativas “conservadoras” dos pesquisadores, o setor aeroespacial global liberará mais até 2030. Produtos químicos que alteram o clima entram na atmosfera Mais do que toda a Grã-Bretanha. Se o crescimento previsto pelos líderes da indústria aeroespacial se tornar realidade, esta poluição atmosférica irá, na sua maioria, Concentrado na alta atmosferaEloise Marais, professora de química atmosférica e qualidade do ar na University College London, disse ao Space.com que isso começará a mudar o clima da Terra em algum momento.
Geoengenharia é um termo que descreve uma série de possíveis intervenções que poderiam reverter o aumento das temperaturas globais causado pelo aumento das concentrações de gases de efeito estufa na atmosfera. Um dos métodos de geoengenharia mais comumente discutidos é a injeção estratosférica de aerossol, que envolve a liberação de grandes quantidades de partículas refletoras de luz na estratosfera (a segunda camada da atmosfera terrestre) para reduzir a quantidade de calor que atinge a Terra. Os cientistas estão a estudar a ideia, alertando que os efeitos podem ser imprevisíveis, incluindo mudanças nos padrões de precipitação, correntes de ar e alterações climáticas imprevistas.
Marais é um desses cientistas, liderando uma equipe que estuda os efeitos da poluição atmosférica relacionada aos satélites. A sua investigação mais recente conclui que, até 2029, a poluição atmosférica causada por lançamentos de satélites de megaconstelações (como o Starlink, o Amazon Leo ou os projectos chineses State Grid e Pink Sail) será responsável por mais de 40% de toda a poluição gerada pelo sector aeroespacial.
“A maioria dos lançamentos de megaconstelações hoje queimam querosene porque normalmente dependem de foguetes Falcon 9, que produzem carbono negro”, disse Malay. “Esse carbono negro é liberado na alta atmosfera e permanece lá por 2,5 a 3 anos. Portanto, o impacto climático desse carbono negro é aproximadamente 540 vezes maior do que aquele liberado por fontes superficiais, como navios, carros e usinas de energia.”
Os pesquisadores estimaram o impacto da poluição do ar causada pelo lançamento de foguetes calculando a quantidade de poluição que os lançamentos de satélites esperados e a reentrada na atmosfera poderiam produzir durante um período específico de tempo. Embora os lançamentos de satélites produzam principalmente carbono negro, que pode aquecer a atmosfera superior, os satélites produzirão óxido de alumínio quando reentrar na atmosfera, destruindo a camada de ozono. A equipe então executou modelos climáticos mostrando o impacto esperado dos poluentes no planeta.
“O modelo pode dizer-nos muito bem quanto ozono esta poluição irá destruir e como esta poluição irá mudar o clima”, disse Mallet.
Malay acrescentou que o modelo mais recente se baseia em números “conservadores” porque o crescimento real do número de satélites tem superado as expectativas dos investigadores.
Atualmente, existem mais de 15 mil satélites operacionais orbitando a Terra, segundo a agência. Agência Espacial Europeia. Isso é três vezes ao redor da Terra 2020. A taxa de crescimento caiu principalmente para Megaconstelação Starlink da SpaceXatualmente consiste em mais de 10.000 satélites.
Novos concorrentes incluem Amazônia Leão As operadoras chinesas Guawang e Qianfan também estão construindo suas próprias frotas. Até 2030, alguns 100.000 satélites podem orbitar a Terra e espera-se que cresçam ainda mais dramaticamente nas próximas décadas.
Malay alertou sobre o crescimento desregulado dos lançamentos de satélites. As partículas libertadas nas camadas superiores da Terra podem, em algum momento, atingir concentrações que terão um impacto no clima da Terra.
Male disse que, embora até 2029 a concentração de poluentes produzidos pelo lançamento de satélites e pela reentrada na atmosfera seja apenas cerca de um por cento da quantidade necessária para a intervenção de geoengenharia, a acumulação contínua de poluentes causada pelo aumento da implantação de satélites é motivo de preocupação.
“Precisamos levar isso mais a sério quando se trata de regular a contaminação por lançamentos e reentradas”, disse Mallet. “Também é necessário investir mais financiamento na investigação para analisar esta questão, porque não conseguimos acompanhar o ritmo da indústria espacial.”
Pesquisar Publicado quinta-feira, 13 de maio, na revista Planet’s Future.
