FÊNIX — Não são as escalações, as lesões ou necessariamente o sistema. A causa da queda defensiva do Lakers são mil pequenas decisões que deram errado.
“É apenas uma questão de fazer a escolha”, disse o técnico JJ Redick depois que o Lakers cedeu 132 pontos na derrota para o Phoenix Suns na terça-feira. “É fazer a escolha. Existem atalhos que você pode tomar ou você pode fazer a coisa mais difícil e você pode fazer o segundo esforço ou você pode correr de volta ou não. Há apenas uma escolha e há um milhão de escolhas em um jogo, e é muito provável que você não faça todas as escolhas corretamente. Mas você consegue fazer a grande maioria delas corretamente? Isso lhe dá uma chance de vencer.”
O Lakers (19-9) vem de derrotas consecutivas pela primeira vez nesta temporada e está classificado em 28º lugar na classificação defensiva nos últimos 14 jogos, entrando em um confronto no dia de Natal contra o Houston Rockets às 17h PST em Cripto.com Arena.
O Lakers, sem nenhum defensor individual, precisa de uma defesa de equipe perfeitamente executada para competir. Mas 15 escalações iniciais diferentes em 28 jogos atrasaram parte da capacidade da equipe de construir continuidade. O Lakers teve seu complemento total de 14 jogadores contratados padrão em dois jogos.
Os atacantes Rui Hachimura (virilha) e Luka Doncic (perna) podem retornar na quinta-feira. O armador Gabe Vincent, uma das principais opções defensivas do time no perímetro, vai perder o quarto jogo devido a dores na região lombar. O pivô Jaxson Hayes torceu o tornozelo esquerdo no segundo quarto da derrota de terça-feira e não voltou.
Os Rockets (17-10) entram no blockbuster do dia de Natal com suas próprias lutas. O time considerado um dos poucos que pode desafiar o Oklahoma City no Oeste perdeu cinco dos últimos sete jogos. Três das derrotas foram na prorrogação e quatro foram contra times atualmente fora do play-in, incluindo a derrota de terça-feira para o Clippers.
Liderados pelos 25,2 pontos de Kevin Durant, os Rockets são uma anomalia estatística na NBA moderna, em ritmo acelerado e que maximiza a posse de bola. Eles têm o terceiro ataque classificado na liga, apesar de serem um dos mais lentos. Eles arremessam o menor número de três pontos por jogo, mas os acertam com a segunda melhor chance de 40% e dominam o vidro com 48,7 rebotes e 16,1 rebotes ofensivos, líderes da NBA, por jogo.
A fisicalidade e experiência de Houston nos tabuleiros podem ser especialmente preocupantes para uma equipe que ainda precisa escolher conscientemente as defesas com base na posse de bola, em vez de viver consistentemente de acordo com um padrão de jogo duro.
“Não há realmente nenhuma defesa, nenhum esquema que possamos fazer quando estamos desistindo de rebotes ofensivos em momentos cruciais como nós, nossos (adversários) estão indo para onde quiserem na quadra”, disse o armador Marcus Smart após a derrota de terça-feira. “E não há ajuda, não há resistência, não há pressa… A culpa é nossa.”
O Suns pegou 12 rebotes ofensivos contra o Lakers em 35 arremessos perdidos, uma taxa de rebotes ofensivos de 34,3%. Depois que o Suns fez uma cesta de três pontos ao pegar rebotes ofensivos duas vezes em bolas desviadas, os jogadores do Lakers tiveram uma discussão acalorada em um intervalo com Smart gesticulando para centrar Deandre Ayton sobre os rebotes de desviar. Ayton, que terminou com 10 rebotes e 12 pontos, e Smart encerraram o intervalo com um high-five.
“(Eu preciso) continuar conversando com os caras, mesmo que às vezes eles não queiram ouvir”, disse Smart, um agente livre cobiçado pelo Lakers por sua liderança e tenacidade na defesa. “Especialmente quando estamos perdendo, ninguém quer ouvir isso, inclusive eu, mas também entendo que é importante para nós ouvir essas coisas, ver e poder conversar uns com os outros e descobrir como jogadores em quadra, porque somos nós que estamos lá fora.”
Redick criou intencionalmente momentos para os jogadores se conectarem e se comunicarem durante cada intervalo nesta temporada, antes que os treinadores conversassem. A estratégia pretendia encorajar os jogadores a assumirem um papel de liderança maior. A “comunicação do campeonato” foi um dos três pilares da equipe.
O pivô do Lakers, Jaxson Hayes, à esquerda, derruba o guarda do Clippers, James Harden, para uma bandeja durante o jogo de sábado.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Junto com a “forma de campeonato”, Redick também pediu à sua equipe que construísse “hábitos de campeonato”. Viver de acordo com os mantras é mais fácil falar do que fazer.
“Não é uma escolha fácil”, disse Redick. “É a natureza humana… Fazemos isso diariamente. Fazemos escolhas fáceis porque é conveniente. Conveniente não vence.”
