Se os satélites perderem repentinamente a capacidade de evitar uns aos outros, quanto tempo levará até que comecem a colidir com o lixo espacial e entre si?
Um novo estudo conclui que, como um grande número de satélite Está hoje a passar pela órbita da Terra, com a primeira colisão prevista para ocorrer em menos de três dias, potencialmente desencadeando uma perigosa cascata de colisões que poderá em breve tornar o espaço ao redor do planeta inutilizável.
Eles descobriram que essas áreas órbita terrestre baixa A altitude (LEO) é de cerca de 300 milhas (500 quilômetros), onde a maioria dos satélites em megaconstelações (como os satélites da SpaceX) estão localizados StarLink residência, uma colisão pode ocorrer em apenas 2,8 dias. Para efeito de comparação, a equipe executou a mesma simulação para o número de satélites, detritos espaciais Ele está em órbita desde 2018, disse Samantha Lawler, professora associada de astronomia da Universidade de Regina, no Canadá, e uma das autoras do artigo, ao Space.com. Naquela época, demoraram 128 dias para ocorrer a primeira colisão.
“Essa é uma grande mudança desde 2018”, disse Lawler.
A ideia de que um satélite em órbita possa perder subitamente a capacidade de evitar colisões não é ficção científica. toda vez sol liberar ejeção de massa coronal (CME) — uma explosão de plasma magnetizado — em direção à Terra, onde a fina atmosfera superior do planeta se torna mais espessa. Os satélites em órbita baixa da Terra sofrem maior arrasto e desaceleram, o que significa que suas trajetórias se tornam imprevisíveis.
Tomando o ano de 2003 como exemplo, depois tempestade de halloween ——Um dos mais intensos clima espacial Um incidente que ocorreu nas últimas três décadas – os operadores de satélite não conseguiram rastrear a posição das suas naves espaciais durante dias a fio. Naquela época, havia centenas de satélites operacionais orbitando a Terra sem colisões. As tempestades de Halloween são apenas uma fração da energia do sol. Uma tempestade solar mais forte, talvez tão poderosa quanto uma tempestade solar eventos em Carrington A tempestade solar de 1859 – a tempestade solar mais poderosa já registrada na história da humanidade – levou uma semana ou mais para diminuir completamente.
“No início de uma tempestade solar, a densidade da atmosfera aumenta significativamente e o objeto começa a descer”, disse Sarah Thiele, pesquisadora de astrofísica da Universidade de Princeton e autora correspondente do artigo, ao Space.com. “Há quilômetros de incerteza na posição do satélite antes que as coisas comecem a voltar ao normal, e não há como estimar a posição futura do objeto, tornando impossível prever uma colisão e realizar manobras evasivas”.
Os dados do Crash Clock sugerem que, em 2018, o espaço próximo da Terra provavelmente terá tempo suficiente para se recuperar do pior do desastre. tempestade solar extrema antes da primeira colisão ocorrer. Em 2025, no entanto, é quase certo que ocorrerá um esmagamento orbital. Tal colisão criaria milhares de detritos, ameaçando tudo no seu caminho e potencialmente desencadeando uma cadeia imparável de eventos. A cada queda subsequente, a área orbital afetada torna-se ainda mais insegura – um cenário de pesadelo conhecido como “catástrofe”. Síndrome de Kessler.
“2,8 dias é o valor médio esperado para o tempo que leva para uma primeira colisão”, disse Tiller. “Essa é uma estimativa de probabilidade. Não estamos dizendo que isso definitivamente acontecerá naquele momento. É isso que você espera.”
Atualmente, existem aproximadamente 13.000 satélites operacionais orbitando a Terra, De acordo com a Agência Espacial Europeiae mais de 43.500 pedaços de detritos espaciais – satélites extintos, estágios de foguetes e detritos de colisão – que são grandes o suficiente para serem rastreados. Esses objetos orbitam a Terra a cerca de 7,8 quilômetros (4,8 milhas) por segundo, e seus caminhos frequentemente se cruzam. Consciência Situacional Espacial, Comando Espacial dos EUA e outros prevêem trajetórias de satélites e alertam os operadores para realizar manobras para evitar colisões em situações próximas. Starlink é a maior constelação em órbita até hoje, composta por aproximadamente 9.000 satélites operando normalmente. 145.000 exercícios para evitar colisões Nos seis meses até julho de 2025, isso equivale a aproximadamente quatro exercícios por satélite Starlink por mês.
No entanto, a implantação da constelação de satélites da indústria espacial global está longe de estar concluída. Os analistas estimam que até 2035, poderá haver dezenas de milhares de satélites a mais na órbita da Terra. Portanto, as coisas podem ficar ainda mais perigosas num futuro próximo.
Lawler e Thiele recusaram-se a estimar quão mais curto seria o relógio do colapso se houvesse talvez seis a 10 vezes mais satélites na órbita da Terra do que agora.
Eles dizem que os operadores de satélite podem melhorar suas chances de sobreviver a uma catástrofe solar rapidamente Desorbitando satélites antigos E considere cuidadosamente quantas naves espaciais serão lançadas a uma altitude específica.
“A parte que os operadores de satélite podem controlar é o número de satélites e a densidade dos satélites”, disse Lawler.
Thiele acrescentou que o estudo destaca o quão frágil o ambiente espacial se tornou em apenas alguns anos.
“O Incident Clock demonstra o quão dependentes somos de operações livres de erros”, disse ela. “Se tudo continuar como esperado, ficaremos bem.”
No entanto, outra tempestade solar do tamanho de Carrington ocorrerá mais cedo ou mais tarde. Ainda é uma questão se os operadores de satélite estão preparados para isto. Em 2025, o número de lançamentos espaciais globais ultrapassará os 300 pela primeira vez na história e a indústria não mostra sinais de abrandamento.
