À medida que o consumo de marijuana continua a aumentar entre os americanos mais velhos, os especialistas da Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford alertam que os actuais produtos de cannabis são mais poderosos do que muitas pessoas imaginam e podem representar riscos significativos para a saúde.
Eloise Theisen nunca esperou se tornar uma especialista em maconha medicinal. Agora, ela é enfermeira geriátrica na Escola de Medicina da Universidade de Stanford, com foco na terapia com cannabis. Ela recorreu à cannabis por conta própria depois que um grave acidente de carro a deixou com dores crônicas que outros tratamentos não conseguiram aliviar.
Mais tarde, quando voltou a trabalhar em uma clínica oncológica, percebeu que muitos pacientes já usavam maconha ou pensavam em usá-la, muitas vezes sem orientação de um profissional médico.
“O que descobri é que nossos pacientes o usam independentemente de seu médico aprovar ou não”, disse Tyson. “Muitos dos nossos pacientes são mais velhos e os seus riscos precisam ser avaliados e abordados antes de começarem a usar cannabis.”
O uso de maconha entre idosos está aumentando
O uso medicinal e recreativo de maconha continua a aumentar nos Estados Unidos, inclusive entre adultos com mais de 65 anos. No entanto, os pesquisadores ainda têm grandes questões sem resposta sobre como a maconha afeta o corpo e o cérebro, em parte porque a maconha continua ilegal em termos federais, dificultando certos tipos de pesquisa.
Muitos idosos usam maconha para aliviar dores crônicas, insônia ou ansiedade. No entanto, não há um amplo consenso médico de que a maconha seja eficaz no tratamento dessas condições, disse a Dra. Smita Das, professora clínica associada de psiquiatria e ciências comportamentais na Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford.
Especialistas dizem que os adultos mais velhos enfrentam riscos únicos do uso regular de maconha. Estes incluem um maior risco de doenças cardíacas, certos tipos de cancro, dependência, problemas cognitivos e interações medicamentosas perigosas. Os produtos de cannabis atuais também são mais fortes do que a cannabis que muitas pessoas encontraram há décadas, aumentando o risco de uso excessivo acidental.
Especialistas médicos da Universidade de Stanford compartilham cinco coisas importantes que os idosos devem saber antes de usar maconha.
1. A maconha hoje é mais poderosa do que nunca
A maconha medicinal é legal em 40 estados e no Distrito de Columbia, enquanto a maconha recreativa é legal em 24 estados e no Distrito de Columbia. Embora o consumo regular de cannabis entre os idosos seja relativamente raro, está a aumentar rapidamente. De acordo com a Pesquisa Nacional sobre Uso de Drogas e Saúde, 7% dos adultos com mais de 65 anos relataram uso recente de maconha em 2023, em comparação com menos de 5% em 2021.
Muitos adultos mais velhos podem não perceber como a potência da maconha mudou drasticamente. Na década de 1970, a maconha normalmente continha de 1% a 4% de tetrahidrocanabinol (THC), o composto responsável pelos efeitos psicoativos da droga. Hoje, o teor médio de THC da flor legal de cannabis é de cerca de 20%, com algumas variedades contendo até 35%.
Outros produtos de cannabis podem ser ainda mais concentrados. Óleos, comestíveis e concentrados podem ter níveis de THC próximos de 90%. Produtos de cannabis sintética como Spice ou K2 são mais tóxicos e têm sido associados a problemas cardíacos. Esses produtos são ilegais na Califórnia e em muitos outros estados.
“Estamos tentando entender como aumentos dramáticos nos compostos psicoativos afetam o cérebro e o corpo”, disse Claudia Padula, Ph.D., professora assistente de psiquiatria e ciências comportamentais.
O aumento da concentração dos produtos de cannabis também pode ajudar a explicar o aumento do consumo excessivo acidental entre os adultos mais velhos. Um estudo canadense que comparou atendimentos de emergência antes e depois da legalização da maconha em todo o país descobriu que os casos de envenenamento por maconha entre adultos com mais de 65 anos quase triplicaram.
“Existem muitas formulações diferentes e muitas vantagens diferentes”, disse Das. “Esta realmente não é a cannabis dos anos 70.”
2. A maconha pode aumentar o risco de doenças cardíacas e problemas cognitivos
Embora a investigação sobre a canábis ainda esteja a evoluir, alguns estudos associaram o consumo regular de canábis a doenças cardiovasculares.
Isto é particularmente preocupante para os adultos mais velhos porque as doenças cardíacas continuam a ser a principal causa de morte nos Estados Unidos, disseram Joseph Wu, MD, diretor do Stanford Cardiovascular Institute e Simon H. Stertzer, MD, professor de medicina e radiologia.
A equipe de pesquisa de Wu descobriu em estudos com animais que o THC desencadeia inflamação dos vasos sanguíneos. Estudos epidemiológicos também associaram o uso de cannabis a muitas formas de doenças cardíacas em humanos. De acordo com esses estudos, o uso regular de maconha está associado a um aumento de 29% nos ataques cardíacos e a um aumento de 20% no risco de acidente vascular cerebral.
Embora estes riscos sejam inferiores aos associados ao fumo ou consumo excessivo de álcool, Wu observou que muitos utilizadores de marijuana também fumam, bebem ou ambos. A combinação destas substâncias pode aumentar ainda mais o risco cardiovascular. O uso de maconha também tem sido associado ao câncer de pulmão e de cabeça e pescoço.
Fumar maconha parece ter maior probabilidade de provocar inflamação do que produtos comestíveis, disse Wu, embora os produtos comestíveis não sejam isentos de riscos.
“Não existe uma dose segura de maconha. Doses baixas e uso ocasional ainda estão associados à inflamação dos vasos sanguíneos”, afirmou. “A abstinência é a escolha mais segura para a saúde do coração.”
Theisen também observou outras complicações do uso de maconha em pacientes idosos, incluindo tonturas, confusão, quedas e agravamento de problemas cognitivos, como demência.
Os adultos mais velhos metabolizam a maconha mais lentamente do que os adultos mais jovens, o que significa que a droga pode permanecer no corpo por mais tempo e seus efeitos podem durar mais tempo do que o esperado. Um metabolismo lento também aumenta a chance de interações com medicamentos prescritos.
Um exemplo envolve o canabidiol (CBD), um composto não tóxico da cannabis. O CBD interfere nas enzimas responsáveis pela decomposição de medicamentos, como anticoagulantes. Isso pode aumentar os níveis do medicamento no organismo e aumentar o risco de sangramento após uma lesão ou queda. A maconha também pode tornar os medicamentos menos eficazes em alguns casos.
3. A maconha vicia
Acredita-se que a maconha não vicia, mas Das disse que pesquisas mostram que não é esse o caso.
A pesquisa mostra que cerca de 30% dos usuários regulares de maconha podem desenvolver um transtorno por uso de maconha. Como outros transtornos por uso de substâncias, esse transtorno é diagnosticado com base no quanto a droga afeta a vida diária de uma pessoa. Os sinais podem incluir sintomas de abstinência, necessidade de doses maiores ao longo do tempo ou maconha interferindo nos relacionamentos e responsabilidades.
Embora as taxas de dependência de maconha sejam inferiores às taxas de dependência de álcool, muitos prestadores de cuidados de saúde podem não perguntar rotineiramente aos idosos sobre o uso de maconha, disse Das.
“Percebi que os adultos mais velhos podem não necessariamente revelar o uso de maconha aos seus fornecedores, a menos que sejam especificamente solicitados a fazê-lo. Esta não é uma população que tradicionalmente consideramos o uso de maconha”, disse Das. “Se alguém vem até mim por outro motivo, como depressão ou transtorno por uso de álcool, provavelmente sou a primeira pessoa a perguntar sobre o uso de maconha.”
Das disse que é importante para aqueles que estão lutando para reduzir ou parar de fumar conversar abertamente com um médico ou especialista em dependência química. Tratamentos como a terapia cognitivo-comportamental demonstraram ajudar.
“Capacitar os indivíduos, ajudando-os a compreender os critérios para o transtorno por uso de substâncias, pode então ajudá-los a decidir: ‘É algo sobre o qual quero falar?’”, Disse Das. “Do lado clínico, há muito que podemos fazer para incluir o abuso de substâncias na conversa. Quais são os propósitos do uso de cannabis? Se alguém quiser parar de usar, precisamos apoiá-lo durante a parte difícil de parar.”
Padula também está estudando como os cérebros de pessoas com transtorno por uso de maconha e outros vícios respondem a sinais ambientais. Sua pesquisa, usando exames de ressonância magnética funcional, descobriu que as pessoas que recaem após o tratamento geralmente apresentam alta sensibilidade aos sinais relacionados às drogas em seu ambiente.
4. A cannabis pode ajudar algumas condições, mas a pesquisa é limitada
A investigação mostra que diferentes faixas etárias utilizam cannabis por diferentes razões.
Em 2017, Padula conduziu um estudo com usuários de maconha com licença médica em um dispensário de São Francisco e descobriu que adultos com idades entre 18 e 30 anos eram mais propensos a usar maconha em situações chatas ou sociais. Os usuários de meia-idade costumam citar a insônia como motivo para o uso de maconha, enquanto adultos com idades entre 51 e 72 anos costumam usar maconha para tratar câncer, dor crônica ou outras condições de longo prazo.
A Food and Drug Administration dos EUA ainda não aprovou a maconha para uso médico. No entanto, aprovou dois compostos relacionados com a cannabis para usos específicos. O CBD está aprovado para tratar algumas formas de epilepsia infantil, enquanto o dronabinol é um composto sintético de cannabis usado para tratar náuseas e perda de apetite em pacientes com câncer ou HIV/AIDS.
Os compostos de cannabis também demonstraram benefícios contra espasmos musculares causados pela esclerose múltipla. Alguns países aprovam a cannabis para este fim, mas não os Estados Unidos.
Os produtos de CBD são agora amplamente comercializados para tratar dores, problemas de sono, ansiedade e distúrbios de abuso de substâncias, mas as evidências que apoiam muitos destes usos permanecem limitadas.
A pesquisa sobre a cannabis como tratamento para a dor crônica produziu resultados mistos. Alguns estudos relataram alívio da dor, mas os pesquisadores também observaram um grande efeito placebo. Das ajudou a Associação Americana de Psiquiatria a desenvolver uma declaração contra a maconha como tratamento psiquiátrico porque atualmente não há evidências de que a maconha seja eficaz no tratamento de doenças mentais.
Tyson vê a questão de forma diferente em seu trabalho com pacientes de hospícios que enfrentam doenças que limitam a vida. Muitos pacientes usam cannabis para controlar os sintomas relacionados ao câncer, incluindo a dor, e muitas vezes necessitam de alternativas aos opioides, que podem causar efeitos colaterais graves e dependência. A pesquisa mostra que os pacientes com dor crônica que usam cannabis às vezes reduzem o uso de opioides.
Tyson também disse que muitos pacientes apreciam a sensação de bem-estar que a cannabis traz.
“O THC teve uma má reputação ao longo dos anos, mas em doses muito pequenas pode ser terapêutico”, disse ela. “Também há muito estigma em torno dos efeitos da euforia. É muito importante que os nossos pacientes, que podem ter apenas alguns meses a alguns anos de vida, ainda possam sentir prazer”.
5. Os médicos dizem que conversas honestas são mais importantes
Embora os especialistas possam discordar sobre os usos médicos da maconha, eles concordam em uma coisa: os idosos devem conversar abertamente com seu médico antes de usá-la.
Tyson disse que prefere que os pacientes discutam a cannabis com um profissional médico do que confiar nos conselhos do pessoal da farmácia ou experimentar por conta própria.
Nos primeiros anos da legalização, ela frequentemente ouvia histórias de pacientes que consumiam acidentalmente doses extremamente altas de alimentos comestíveis de THC porque não recebiam orientação adequada.
“Os pacientes às vezes acabam no pronto-socorro ou não querem ser tratados novamente porque pensam: ‘Isso não vai funcionar para mim'”, disse ela.
Ainda é difícil encontrar informações confiáveis sobre a cannabis. Os médicos podem ajudar os pacientes a avaliar se a maconha é apropriada, discutir possíveis alternativas e determinar os riscos associados às condições médicas ou medicamentos existentes.
“Seu médico de atenção primária conhecerá suas condições médicas e outros medicamentos que você possa estar tomando”, disse Padula. “Conversar com seu médico para que ele saiba não apenas o que você está prescrevendo, mas também o que você está usando de forma recreativa, ajudará a desenvolver uma abordagem que seja o mais segura possível”.
