À medida que a Lua se torna o centro de uma nova corrida espacial, os militares dos EUA procuram novas formas de rastrear naves espaciais e outros objetos que se aproximam ou voam do espaço lunar.
A Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa dos EUA (DARPA) emitiu uma solicitação de contratos que buscam novas maneiras de processar sinais ópticos para detecção e rastreamento contínuos baseados no espaço de objetos no espaço cislunar. espaço terra-lua é uma vasta área do espaço afetada pela Terra e sua gravidade lua. Como a maioria dos sistemas de rastreamento são projetados para monitorar satélites e espaçonaves operando desde a órbita baixa da Terra até a órbita geossíncrona (GEO), há uma lacuna na capacidade dos Estados Unidos de detectar e rastrear objetos mais distantes, especialmente aqueles próximos à Lua.
O TBD2 visa desenvolver algoritmos de software que possam ser emparelhados com sensores ópticos disponíveis comercialmente em espaçonaves. De acordo com o concurso, os sinais detectados precisam ser processados a bordo da espaçonave e rastrear objetos fracos a até 2 gigabits de distância durante várias horas.
A atual solicitação de contrato TBD2 da DARPA busca dois designs de carga útil diferentes que combinem sensores ópticos com computadores de bordo; Ponto de Lagrange 1e uma órbita que pode ser colocada “além da órbita geossíncrona/órbita Terra-Lua”. O Ponto Lagrangiano 1 Sol-Terra é um local gravitacionalmente estável no espaço a 932.000 milhas (1,5 milhão de quilômetros) da Terra, onde tanto a Terra quanto a gravidade da Terra são afetadas pelo ponto Lagrangiano. sol são iguais, permitindo que a espaçonave permaneça no lugar com gasto mínimo de energia.
Existem também pontos Lagrangianos entre a Terra e a Lua (pontos Lagrangianos Terra-Lua, ou EML). A DARPA diz que colocar a espaçonave TBD2 nesses pontos ou além lhes permitiria monitorar o que a solicitação chama de “Corredor Terra-Lua” e ser capaz de detectar e rastrear objetos tão pequenos quanto 10-20 centímetros em distâncias de 125.000 milhas a 250.000 milhas (200.000-400.000 quilômetros).
O TBD2 não é o único programa militar dos EUA que tenta monitorar melhor as condições no espaço cislunar. O Comando de Sistemas Espaciais (SSC) da Força Espacial dos EUA e o Laboratório de Pesquisa da Força Aérea dos EUA (AFRL) estão testando novas tecnologias de propulsão destinadas a desenvolver “Fornecendo consciência situacional contínua do espaço cislunar“.
Os líderes e legisladores da NASA continuam a pressionar por maior urgência no retorno das bandeiras e pegadas dos EUA à superfície lunar, em meio a um esforço para um melhor rastreamento de objetos próximos à lua. Alguns vêem os esforços dos EUA e da China para chegar à Lua como uma nova corrida espacial, e muitos especialistas dizem que os Estados Unidos correm o risco de perder.
O ex-administrador da NASA Jim Bridenstine disse: “A menos que algo mude, é improvável que os Estados Unidos excedam o cronograma projetado pela China”. diga ao Senado no início deste ano.
Legisladores e especialistas do setor enfatizam que o país que chegar primeiro à Lua nesta nova corrida será capaz de Estabelece regras para aquisição e utilização de recursos lunarescontrolou o pouso na Lua e deu o tom para parcerias internacionais.
“Veremos um realinhamento global que terá impacto na nossa economia, na nossa base tributária, na nossa capacidade de inovar e na nossa segurança nacional”, disse Mike Gold, presidente do espaço civil e internacional da Redwire, ao Senado.
China diz Ele enviará astronautas à Lua em 2030. A NASA atualmente pretende devolver os astronautas à Lua através da missão Artemis 3 em meados de 2027, mas os planos de exploração lunar da agência Encontrou contratempos e atrasos Com o desenvolvimento de foguetes e módulos lunares.
