No nordeste da Califórnia, há uma série de cavernas que foram formadas por lava de erupções vulcânicas há milhares de anos e que depois se solidificaram, deixando túneis largos o suficiente para os humanos caminharem. Mas a Terra não é o único planeta do sistema solar com vulcões – cavernas alienígenas foram formadas em todo o sistema solar.
Veja Marte, por exemplo. Milhões de anos antes do nascimento da vida Terra Com o tempo, vulcões também entraram em erupção no Planeta Vermelho. O vulcão marciano parece estar adormecido por enquanto, mas a atividade anterior deixou para trás a maior rede de túneis do sistema solar. O tubo de lava resultante tinha mais de 250 metros de largura, mais de oito vezes a largura dos túneis da Califórnia. Até agora, os pesquisadores estabelecido no sistema de tubulação Marte Tem 746 milhas (1.200 quilômetros) de comprimento, o suficiente para cobrir três vezes o território continental dos Estados Unidos. Além disso, os cientistas acreditam que ainda existem muitos outros túneis a serem descobertos.
Mas para compreender a dimensão desta rede, os cientistas estão a ultrapassar os limites da exploração espacial. Um dos cientistas teve a ideia de um “zangão dente-de-leão”.
Atualmente, os nossos esforços de exploração de Marte baseiam-se em grande parte em rovers, por ex. curiosidade e vai. No entanto, por mais inovadores que sejam esses veículos robóticos, eles atingiram seus limites quando se trata de tubos de lava.
“O veículo espacial tem aproximadamente o tamanho de um ônibus escolar”, disse Mostafa Hassanalian, professor associado da New Mexico Tech, ao Space.com. “É por isso que eles não podem entrar.”
A atmosfera de Marte também é implacável, o que significa que ventos de até 60 mph (97 km/h) poderiam alimentar estes exploradores o suficiente para destruí-los. pedaços rasgados O rover Curiosity explora Marte há anos.
O que é um drone dente-de-leão?
O drone de Hassanarian foi projetado com base na ideia da biomimética: a robótica deveria replicar o que observamos na natureza, em vez de reinventar o que a natureza já faz com sucesso.
Hassanarian disse que a biomimética muitas vezes falha quando o design é muito grande, mas funciona melhor em escalas microscópicas. “Há uma razão pela qual os aviões não vibram”, explicou ele.
Por exemplo, o conceito do Dandelion Drone começou com outro robô projetado por Hassanarian e sua equipe, chamado de “robô rechonchudo”, que é baseado em um inseto medicinal que rola em forma de bola quando ameaçado. A ideia é implantar um drone percevejo através de um buraco no teto da caverna e equipá-lo com um pára-quedas que permitiria que ele flutuasse até o chão da caverna. Este robô rechonchudo abrigará milhares de pequenos drones ou drones-leão em seu interior.
O bot Medbug então liberará milhares de drones dentro da caverna, enquanto o bot Dandelion voará por quilômetros, impulsionado pelos fortes ventos marcianos, mapeando os túneis enquanto voa.
Um obstáculo, no entanto, é garantir que haja vento suficiente para transportar o drone Dandelion. Como nenhum material artificial entrou nos tubos de lava marcianos, os cientistas não têm certeza da força dos ventos marcianos. A falta de vento pode causar problemas.
Mas muitos pesquisadores acreditam que buracos no teto do sistema de cavernas ventilam os túneis, tornando-os muito ventosos. Além disso, o robô está equipado com um ventilador de alta potência caso o vento não seja forte o suficiente ou enfraqueça.
Outra complicação que a equipa teve de considerar foi que a luz solar não conseguiria entrar na caverna, pelo que os painéis solares (a fonte de energia mais comum para naves espaciais) não conseguiriam funcionar. Em vez disso, Hassanarian projetou o drone Dandelion para funcionar usando piezoeletricidade, que é feita de um polímero flexível que gera uma carga elétrica.
Durante a fase de design, a equipe também percebeu que as sementes movidas a ar na natureza costumam ser brancas porque refletem mais luz solar, mantendo-as frescas e leves. Então, eles planejam pintar os drones-leão de branco para permitir que voem mais longe.
Uma vez no ar, o drone Dandelion transmitirá dados por meio de sinais de rádio, coletará leituras de umidade e temperatura e, por fim, criará um projeto de todo o sistema de túneis.
corrida de túnel
A equipe de Hassanarian não é a única trabalhando na exploração de tubos de lava. Em uma série inicial de testes 2023Um grupo de cientistas europeus liderado pelo Laboratório de Robótica Espacial da Universidade de Málaga colocou um robô num tubo de lava encontrado na ilha espanhola de Lanzarote, a fim de mapear um sistema de túneis em preparação para uma possível futura missão a Marte.
A NASA também construiu 72 voo usar Helicóptero Ingenuity Mars Cruzando a superfície da Terra, demonstrando o potencial para futuras explorações. Mas o drone foi projetado para voar ao ar livre e nunca teve a chance de se aventurar em um tubo de lava. dê as boas-vindas à sua morte 2024.
drone plano Uma pesquisa desenvolvida pela NASA mostra que a agência espacial está particularmente interessada em Arciamons, um vulcão em escudo na região de Tharsis, em Marte, que inclui alguns dos maiores vulcões do sistema solar, como o Monte Olimpo —quase três vezes mais alto que o Monte Everest.
A região de Tharsis por si só é tão grande quanto o planeta anão Ceres. Quando a protuberância se formou, adicionou tanta massa que se pensa que Marte está inclinado cerca de 20 graus. Os cientistas contestam a causa exata, mas as teorias incluem uma colisão gigante no início da história de Marte ou pilares instáveis do manto.
A NASA está particularmente interessada no vulcão Alsia Mons porque a agência descobriu buracos na capa do vulcão onde o cume desabou, deixando clarabóias que revelaram uma vasta rede de túneis no seu interior.
Leituras térmicas obtidas de aberturas vulcânicas sugerem que as mudanças de temperatura no interior não são tão dramáticas como na superfície, aumentando as esperanças de que os humanos um dia serão capazes de entrar nelas, e até mesmo a ideia de que: Vida nativa em Marte Sobreviva por dentro.
A NASA também está observando Potenciais cavernas em Titãa maior lua de Saturno, selecione Universidade Johns Hopkins Nave espacial “Libélula” Explore a superfície.
Os humanos não pousarão na Terra antes de 2030 mais antigo. Quando esse dia finalmente chegar, o reconhecimento por drones poderá ser crucial para a sobrevivência a longo prazo da humanidade em Marte.
