- A substituição do motor visa prolongar significativamente a vida útil do B-52.
- Os novos turbofans prometem maior eficiência de combustível e redução dos requisitos de manutenção.
- O antigo motor TF33 do B-52 não é produzido desde a década de 1980.
A Força Aérea dos EUA autorizou a Boeing a começar a substituir os antigos motores Pratt & Whitney do B-52 por novos turbofans Rolls-Royce F130.
O primeiro bombardeiro, conhecido como bombardeiro ‘BUFF’, está programado para chegar às instalações da Boeing em San Antonio, Texas, ainda este ano para modificações.
A tão esperada atualização, conhecida como Programa Comercial de Substituição de Motores (CERP), passou recentemente por uma revisão crítica de projeto originalmente agendada para 2023.
Quanto custa manter vivo um bombardeiro da Guerra Fria durante um século?
Estimar o custo total do ciclo de vida do programa B-52 é uma tarefa enorme. Isso porque irá operar até 744 aeronaves durante quase 100 anos, de 1952 a 2050.
O custo total do programa, ajustado pela inflação para dólares de 2.050, é estimado em US$ 1,3 a US$ 1,5 trilhão, incluindo desenvolvimento e produção iniciais, operações e manutenção históricas contínuas e o programa contínuo de modernização em grande escala do B-52J.
O B-52 usa atualmente o motor TF33, que não é produzido desde 1985 e é cada vez mais caro para manter.
Os novos motores F130 proporcionam uma economia de combustível significativamente melhor e reduzem os requisitos de manutenção, ampliando o alcance do bombardeiro e reduzindo a dependência de aviões-tanque.
As atualizações também incluem novos pods bimotores e geradores atualizados que aumentam significativamente a capacidade de potência da aeronave.
Depois de receber novos motores e atualizações de radar, o bombardeiro foi redesignado de B-52H para B-52J.
Atrasos, reformulações e problemas com a atualização de veículos mais antigos
O B-52 entrou em serviço em 1955 e tem voado continuamente em missões desde então, incluindo o recente ataque contra o Irã.
A Força Aérea planeja manter a aeronave B-52 em serviço até a década de 2050, o que lhe dará quase 100 anos de serviço.
No entanto, desde que o contrato da Rolls-Royce foi adjudicado em 2021, o esforço do CERP foi adiado várias vezes, uma vez que os engenheiros identificaram problemas significativos relacionados com a distorção da entrada do motor que exigiram um redesenho e testes adicionais em túnel de vento.
O custo total estimado do programa também aumentou, com relatórios mostrando que o custo do programa aumentou de 8 mil milhões de dólares para 9 mil milhões de dólares.
“Esta revisão crítica do projeto do CERP é o culminar de uma enorme quantidade de trabalho de engenharia e integração”, disse o tenente-coronel Tim Cleaver, gerente do programa CERP.
As atualizações são consideradas “críticas para manter o B-52 Stratofortress como um recurso potente no arsenal de ataque de longo alcance da América até 2050 e além”.
O primeiro B-52 com remotor será testado na Base Aérea de Edwards antes que a aprovação seja dada para as 74 aeronaves restantes.
O B-52 sobreviveu a todos os outros bombardeiros com os quais dividia os céus, e isso não é coincidência.
A fuselagem estava tão superconstruída que os engenheiros da década de 1950 não conseguiram apreciá-la totalmente, e nada mais poderia fazê-lo por um preço semelhante.
Substituir o B-52 por uma nova plataforma construída especificamente para a mesma missão seria significativamente mais caro do que continuar a voar com a fuselagem existente.
Se a aposta se manterá quando o primeiro B-52J modificado sair dos hangares na década de 2030 é uma questão que apenas os testes de voo podem responder.
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