A nova presidente da Sociedade Planetária diz que está pronta para lutar novamente contra os cortes no orçamento científico da NASA depois de ajudar o grupo de defesa a cortá-los no ano passado.
O CEO da Planetary Society, Tariq Malik, que conversou com o editor-chefe do Ad Astra, Rod Pyle, disse que o ambiente político é “muito barulhento” para organizações espaciais como a dela. Podcast semanal “This Week in Space” de sexta-feira (24 de abril) Malik e Pyle co-apresentadores.
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Vaughn assumiu o cargo de Bill Nye no início deste ano. O novo CEO da The Planetary Society diz que a NASA está passando por momentos emocionantes no espaço atualmente, graças em grande parte ao histórico Missão de pouso na lua Artemis 2. Mas ela disse que os cortes “representam uma ameaça terrível ao nosso futuro, especialmente à exploração científica do espaço, que é a nossa missão”.
Enquanto Artemis 2 a caminho da Lua, Sexta-Feira Santa e Páscoa, a administração Trump Corte de 23% para a agência Isso reduziria os gastos para US$ 18,8 bilhões no ano fiscal de 2027 – semelhante a um pedido que o Congresso rejeitou no ano fiscal passado.
Vaughn acrescentou que “Artemis 2”, em particular, mostra o que a liderança representa e que ela acredita que o Congresso “não vai a lugar nenhum” no orçamento. Ela disse que a Sociedade Planetária foi um dos grupos mais ativos na luta para restabelecer os cortes no orçamento de 2026, algo que os membros do Congresso recordaram em conversas recentes.
Mas a Sociedade Planetária não considera isso garantido. “Nosso trabalho é nos levantar e soar o alarme e garantir que todos entendam que esta proposta não deve avançar”, disse ela. “Mesmo que acreditemos que todos no Congresso concordaram, eles dirão: ‘Sim, vamos garantir que isso não aconteça’”.
Ela acrescentou que a abordagem “pingue-pongue” de cortar e restaurar orçamentos é “prejudicial” porque poderia desviar os interessados em empregos em ciências espaciais para campos que consideram mais estáveis. Portanto, mesmo que a ferida cicatrize, “o estrago foi feito de qualquer maneira”.
Vaughan disse que o dano não foi apenas em termos de estabilidade na carreira, mas também em termos de inspiração. Ela relembrou a série inovadora Cosmos da década de 1980, apresentada pelo cientista planetário e cofundador da Sociedade Planetária Carl Sagan. A série segue missões sucessivas, como a Voyager 1 e a Voyager 2, que finalmente passaram por todos os gigantes gasosos do sistema solar, e os primeiros pousos dos EUA em Marte em 1976 com a Viking 1 e 2.
Ela observou que coisas inspiradoras semelhantes estão acontecendo hoje, o que não está apenas impulsionando bens intangíveis como a inspiração, mas também “ultrapassando os limites da ciência e da tecnologia” de maneiras que são relevantes para a força de trabalho. Ela disse que os cortes propostos no programa científico incluem “naves espaciais muito boas”, como o Observatório de raios-X Chandra, que está usando um dos telescópios inovadores da NASA para revelar o universo oculto, bem como a missão OSIRIS-APEX para explorar o asteróide Apophis, e a missão Mars Odyssey, que mapeia o Planeta Vermelho há 25 anos.
Mais missões decadais também deverão ser canceladas, incluindo uma nave espacial para Vênus e um grande esforço de missão para Urano, ambas identificadas como prioridades pela Pesquisa Decadal da comunidade científica planetária. Vaughn disse que mesmo as fases de planeamento para novas missões não avançaram: nenhum novo chamado para missões foi emitido recentemente e nenhuma nova dotação foi emitida.
Mas “sinto que está abafado”, acrescentou ela sobre as discussões sobre ciência, “como se você não ouvisse mais sobre isso. Esse é o ponto, e eu diria isso em algumas de minhas próprias reuniões no (Capitólio) Hill”.
Vaughan conhece bem a associação – na verdade, ela está lá há 30 dos quase 50 anos desde a sua fundação. Ela passou de assistente editorial do The Planet Report a editora-chefe, diretora de publicação e agora CEO da organização.
Vaughan disse que duas “histórias de amor espacial” a colocaram em campo. A primeira foi uma tragédia, quando ela tinha 20 anos: ela estudava literatura e poesia americana, principalmente o poema “Orion” de Adrienne Rich (que incluía uma descrição da constelação do céu do norte).
A “maravilhosa professora de poesia” de Vaughan, alguém em quem ela confiava profundamente, compartilhou suas dificuldades com a mãe, que havia sofrido um derrame. A professora, cujo nome não revelou, expressou simpatia e sugeriu que Vaughan talvez não tivesse tido uma boa noite de sono e sugeriu as estrelas como fonte de inspiração.
“Esta é a década de 1990.
Ao longo do caminho, Vaughan juntou-se à Sociedade Planetária. Coincidentemente, o primeiro rover de Marte da missão Sojourner, chamado Pathfinder, pousou no Planeta Vermelho em 1997, apenas sete meses depois de se tornar membro. Vaughn chamou isso de “momento transformador” semelhante ao Artemis 2, quando ela e outros 5.000 entusiastas testemunharam o primeiro pouso dos EUA em Marte desde 1976.
A mágica ainda não acabou. “Então, assistir a primeira imagem aparecer, preencher linha por linha, porque analisar completamente uma imagem era um processo muito lento na época – e perceber que esta foi a primeira vez que um ser humano viu este site”, lembra Vaughn. Ela percebeu: “Isto é, estou explorando. Sou uma exploradora. Você é uma exploradora. Somos todos exploradores. E percebi naquele momento: ‘O que poderia ser mais emocionante do que isso? Isso é realmente o que eu quero fazer.'”
Vaughan observou que gostaria de ver hoje um maior compromisso com a ciência americana. Ela disse que, embora de uma “perspectiva muito limitada”, uma das maiores diferenças entre os Estados Unidos e a China é que a China pode “fazer um plano de 100 anos e pode realmente comprometer-se a implementá-lo, e então não há dúvida de que o dinheiro estará lá”.
As discussões recentes no Congresso (sob as administrações Trump e Biden) centraram-se nas ameaças chinesas à exploração espacial dos EUA em áreas como o envio de seres humanos à Lua até 2030 e a expansão das oportunidades de investigação na órbita baixa da Terra, à medida que se espera que a Estação Espacial Internacional se retire.
No entanto, Vaughan acrescentou que não está focada em “algum tipo de corrida espacial” entre os dois países, mas sim em “acredito que o que os Estados Unidos realizaram é extraordinário.
