Um recorde de 6-11, perdendo os playoffs pela primeira vez em uma década e um elenco de aparência estranha após anos de domínio transformaram o Kansas City Chiefs de um candidato perene a um dos maiores pontos de interrogação em 2026.
Patrick Mahomes tem sido uma pedra angular da franquia, mas nem mesmo ele conseguiu superar o que aconteceu na Semana 15, terminando sua temporada com um ACL e LCL rasgados e, em muitos aspectos, uma identidade de Kansas City.
A cirurgia veio logo depois, e a expectativa para o início da NFL foi, na melhor das hipóteses, cautelosa. Lesões multiligamentares no joelho geralmente vêm com uma pista longa, e a temporada de 2026 da NFL deve começar sem Mahomes no meio.
O técnico Andy Reid reforçou ainda mais esse sentimento ao adicionar o ex-escolhido do primeiro turno, Justin Fields, que já havia sido aprovado como titular viável da semana 1.
No entanto, o gerente geral Brett Veitch acaba de dar uma nova atualização que deve deixar o resto da liga em pânico.
Aparecendo no “The Pat McAfee Show”, Veitch revelou que Mahomes “atacou” a reabilitação, passando dias inteiros nas instalações e viajando com a equipe médica da equipe para cumprir o cronograma.
Mais importante ainda, Veach indicou que Mahomes estava adiantado, colocando subitamente um retorno da Semana 1 em jogo.
“Ele fica neste prédio das sete às três e quatro horas todos os dias. Se ele voltar ao Texas por alguns dias, ele leva um de nossos treinadores assistentes com ele”, disse Veitch. “Obviamente, por causa desse esforço, acho que ele está muito adiantado.
“Não quero me precipitar muito, mas (ele é) uma presença tão inspiradora e um exemplo de como abordar isso todos os dias como um verdadeiro profissional… Estou animado por tê-lo de volta.”
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Uma recuperação típica de ruptura do LCA, especialmente para danos ligamentares adicionais, como o LCL, ocorre na faixa de 9 a 12 meses, com a prontidão para o futebol muitas vezes chegando ao fim devido a fatores de corte, familiaridade e confiança.
As primeiras projeções após a cirurgia de Mahomes em dezembro sugeriam que ele poderia perder o início da temporada de 2026 ou retornar de forma limitada.
Mas os relatórios mais recentes parecem ter mudado essa janela.
Já existe uma crença crescente nos círculos da liga de que Mahomes poderia trabalhar fora de temporada e estar pronto na semana 1, ou muito perto disso.
Os últimos comentários de Veitch sugerem que o cenário está começando a parecer mais realista.
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O tight end Travis Kelce deve retornar para uma 13ª temporada e os Chiefs receberão de volta um saudável Xavier Worthy, que perdeu vários jogos no ano passado, bem como uma temporada completa com Rushie Rice, que foi suspenso pelos primeiros seis jogos da temporada.
O MVP do Super Bowl Kenneth Walker, que Kansas City acabou de contratar nesta entressafra, o running back novato All-American Emmett Johnson e uma linha ofensiva saudável, e o ataque já tem o suficiente para manter os outros times em alerta.
Se Mahomes estiver no centro na Semana 1, os Chiefs podem recuperar imediatamente o seu lugar na AFC.
