LOS MOCHIS, México — O embaixador dos EUA no México, Ronald Johnson, viajou para o estado de Sinaloa, no noroeste, na semana passada, para o que parecia ser uma cerimônia de rotina: a inauguração de uma fábrica perto da cidade de Los Mochis.
Mas fontes familiarizadas com as relações bilaterais disseram que os comentários de Trump faziam parte de uma agenda mais ampla e provocativa. Isto assinala o lançamento, por parte da administração Trump, de uma ampla campanha anticorrupção dirigida a responsáveis mexicanos suspeitos de ligações com o crime organizado, disseram fontes.
Tal pressão poderá abalar as relações bilaterais num momento crucial, quando os negociadores dos EUA, México e Canadá se reúnem para rever o acordo de comércio livre norte-americano, uma pedra angular da economia mexicana dependente das exportações.
O evento de quinta-feira foi para celebrar a construção de uma planta de metanol de bilhões de dólares no México, um dos maiores investimentos privados dos EUA na história recente.
Discursando em uma reunião de executivos de empresas, investidores e funcionários do governo na cidade de Los Mochis, na costa do Pacífico. Johnson iniciou seus comentários apresentando o projeto e enfatizando a importância das relações EUA-México.
“O projeto Pacifico Mexinol representa um investimento de US$ 3,3 bilhões durante sua construção e desenvolvimento”, disse Johnson. “Será a maior planta de metanol com emissões ultrabaixas do mundo.”
Mas então Johnson voltou-se para a corrupção, uma questão delicada no México.
“A corrupção não só retarda o progresso, como também o distorce. Aumenta os custos, enfraquece a concorrência e corrói a confiança da qual os mercados dependem. Este não é um problema sem vítimas”, disse Johnson. “E isso é um impedimento direto ao crescimento, à justiça, às oportunidades, ao sucesso a longo prazo de projetos como este.”
O embaixador transmitiu então uma mensagem não tão subtil: o México precisa de fazer algo relativamente à sua epidemia de governação desonesta, desde polícias de rua a presidentes de câmara e governadores locais, a legisladores federais, todos nas folhas de pagamento dos cartéis, se os líderes quiserem garantir a estabilidade financeira para o país de 133 milhões de pessoas. Ele deixou claro que os Estados Unidos estavam perseguindo políticos mexicanos supostamente corruptos.
“Investir é como água”, disse Johnson. “Ele flui quando as condições são adequadas e seca quando as condições não são.”
Para encerrar, o embaixador observou que o acordo comercial EUA-México “exige que nossos governos criminalizem o suborno e a corrupção e imponham códigos de conduta para funcionários públicos”. “Podemos ver ações significativas nesta frente em breve. Portanto, fique atento.”
Estas palavras contundentes reflectiram a magnitude da iniciativa anti-corrupção. Espera-se que a campanha vá muito além da aplicação tradicional (revogação de vistos para pessoas suspeitas de colaborar com os cartéis).
A repressão desta vez poderá incluir a acusação nos tribunais federais dos EUA de políticos mexicanos, incluindo membros do partido governista Morena, um movimento político fundado numa plataforma “sem corrupção”. As fontes falaram sob condição de anonimato para discutir assuntos internos.
As respostas oficiais aos comentários de Johnson foram silenciadas.
A prefeita Claudia Sheinbaum riu quando questionada sobre os comentários de Johnson em uma entrevista coletiva matinal de sexta-feira.
“É exatamente nisso que estamos trabalhando”, disse ele, referindo-se às instruções anticorrupção do embaixador. “Os EUA deveriam fazer o mesmo”
Os procuradores dos EUA que prosseguem tal iniciativa poderiam recorrer a um grande conjunto de potenciais informadores.
Dezenas de ex-agentes do cartel estão definhando sob custódia dos EUA, incluindo os filhos de Joaquín “El Chapo” Guzmán, o lendário fundador da máfia de Sinaloa. Acredita-se que muitos desejam tornar-se “informantes” contra antigos cúmplices, incluindo políticos e policiais corruptos.
Johnson escolheu o estado de Sinaloa, base do cartel de Sinaloa, um dos mais notórios conglomerados de tráfico de drogas do mundo, para transmitir a sua mensagem.
Tal como outras organizações criminosas, o cartel há muito lubrifica as rodas da corrupção com subornos. Especialistas dizem que o cartel tem centenas, talvez milhares, de políticos e homens da lei na sua folha de pagamento.
A mensagem de que Washington não aceitaria mais os negócios como de costume foi um aviso severo para Sheinbaum, um académico de longa data e académico educado nos EUA que, segundo todos os relatos, está livre da mancha da corrupção. Mas o mesmo não pode ser dito do bloco dominante Morena em Sinaloa e em todo o país.
Conhecida pela forma magistral como lidou com Trump, Sheinbaum deve caminhar numa linha tênue entre apaziguar Trump e resistir à pressão da sua base política em Morena – especialmente se os principais políticos forem apanhados num turbilhão anticorrupção liderado pelos EUA.
O Departamento de Estado já revogou os vistos de vários legisladores do Morena, incluindo o governador da Baixa Califórnia.
Entre aqueles cujos vistos dos EUA foram revogados estava o governador de Sinaloa, Rubén Rocha Moya, um partidário de Morena que negou repetidamente conexões com cartéis, disseram fontes. Foi cancelado no ano passado.
O governador septuagenário conseguiu sobreviver a vários escândalos políticos graças a um facto importante, segundo observadores mexicanos: a sua amizade de longa data com o ex-presidente Andrés Manuel López Obrador, antecessor e mentor de Sheinbaum.
Rocha Moya é um dos vários políticos de destaque que foram protegidos devido às suas relações com López Obrador.
Entre as maiores ameaças à sobrevivência política de Rocha Moya estavam os protestos sobre a morte a tiros em 2024 de Héctor Melesio Cuén Ojeda, um ex-deputado e reitor de universidade que já foi seu principal rival político.
O crime permanece sem solução. Os promotores federais mexicanos concluíram que a investigação do estado sobre o tiroteio foi uma farsa. Segundo os promotores, as inconsistências incluem: Os investigadores estaduais criaram um vídeo falso para ocultar onde, quando e como a vítima foi morta.
A turbulência resultante forçou o procurador-geral de Sinaloa a renunciar. Mas o seu chefe, Rocha Moya, permaneceu no cargo apesar dos pedidos de demissão. Cuén negou qualquer envolvimento na morte de Ojeda.
Na quinta-feira, ele deveria falar ao lado do embaixador dos EUA na cerimônia de inauguração de Rocha Moya.
Mas antes da chegada de Johnson, manifestantes invadiram o local, acusando o governador, que já havia chegado, de ser “corrupto”.
“Estou do seu lado”, garantiu Rocha Moya aos manifestantes, acrescentando que ficaria para falar com eles em vez de assistir à cerimónia, que foi adiada devido ao protesto.
Uma sala de conferências de um hotel preparada às pressas em Los Mochis foi usada para a cerimônia. Falando em espanhol e inglês, Johnson fez aqui o seu breve discurso.
Este artigo foi publicado junto com: Ponte Notícias colaborador, Uma redação bilíngue sem fins lucrativos que cobre histórias do México e da fronteira EUA-México. Fisher é um correspondente especial. O redator do Los Angeles Times, Patrick J. McDonnell, contribuiu para este relatório.
