FILADÉLFIA – Cantos depreciativos dirigidos à estrela dos Penguins, Sidney Crosby, ecoaram pela arena dos Flyers uma hora antes do disco cair e continuaram durante o jogo 4. A única resposta que Crosby teve que dar foi no placar, quando ele levou o Pittsburgh à vitória por 4-2 no sábado, evitando que o Philadelphia varresse seu arquirrival.
Crosby abriu o placar com seu primeiro gol nos playoffs no primeiro período, preparando o gol crítico do defensor Kris Letang no terceiro período com um belo chute de disco como o de um futebol. Ele estava no gelo em ambas as zonas, dando o tom para os Penguins e trazendo esta série de volta a Pittsburgh para o jogo 5 na noite de segunda-feira.
“Esse é o nosso líder. Quando ele sai, todo o grupo se anima, e foi isso que aconteceu esta noite”, disse o defensor dos Penguins, Ryan Shea. “Sabemos que ele vai trazer isso. É apenas o resto da equipe – temos que trazer isso também e seguir seus passos.”
Crosby colocou os Penguins no tabuleiro aos 14:24 do primeiro período com um tiro de foguete que ultrapassou o goleiro Dan Vladar em um power play.
“Ficamos muito felizes com nosso início no jogo 3 e só queríamos tentar fazer isso de novo. Achei que apenas o primeiro nos ajudou, mas eles ainda pressionaram. Eles ainda criaram algumas chances”, disse Crosby.
O que a Filadélfia não fez no jogo 4 foi irritar os Penguins, como fizeram no jogo 3. Os Penguins não se envolveram em atividades de lazer após o apito, nem foram levados a cobrar pênaltis duros.
“Achei que estávamos um pouco mais preparados. Quer dizer, essas coisas vão acontecer. São os playoffs, mas só precisamos ser um pouco mais espertos sobre isso”, disse Crosby. “Pensei que fizemos um trabalho melhor. No final, tivemos que poupar a nossa energia entre os apitos. Penso que isso se traduziu na forma como jogámos. Tivemos muitos jogadores a contribuir, a criar boas oportunidades e a parecer mais connosco”.
Uma grande mudança para os Penguins no Jogo 4: pela primeira vez, eles tiveram um goleiro melhor. Arturs Silovs substituiu Stuart Skinner, que perdeu os três primeiros jogos da série, e fez 28 defesas na vitória. Enquanto isso, o goleiro do Flyers, Dan Vladar, sofreu três gols em 20 arremessos.
Vladar tem sido uma pedra para os Flyers, tanto na temporada regular quanto nos playoffs, parando 70 de 74 arremessos para uma porcentagem de defesas de 0,946 e 1,33 gols contra a média. Mas ele assumiu a culpa pelo segundo gol dos Penguins, quando atrapalhou o disco atrás da própria rede e jogou para Rickard Rakell, que marcou seu primeiro gol da série sem assistência aos 1:03 do segundo período.
Os Flyers encontraram vida aos 15h40 do segundo período graças a Trevor Zegras, que manobrou o disco pela zona ofensiva até encontrar o estreante Denver Barkey na frente para uma finalização de Silovs.
Mas Crosby voltou a marcar presença no terceiro período. Com Garnet Hathaway e Erik Karlsson na área e os times jogando 4 contra 4, Crosby lutou para manter o disco na zona ofensiva ao longo das tábuas antes de chutá-lo para Letang, que acertou Vladar para a vantagem de 3-1.
Letang disse que não foi apenas a demissão, mas o que mais Crosby fez na jogada.
“Às vezes são todos esses pequenos detalhes. Escolher o cara me deu muito tempo para escolher minha tacada”, disse Letang. “Foi uma ótima jogada. Isso mostra quanto QI ele tem no gelo e ele sabe o que fazer em cada situação.”
Os Flyers reagiram 2:36 depois, quando o atacante Travis Konecny acertou um chute com o joelho no gelo que pegou Silovs de surpresa, reduzindo a vantagem para 3-2. Mas o atacante dos Penguins, Connor Dewer, fez uma rede vazia para congelar o jogo.
A ação volta para Pittsburgh para o Jogo 5, onde os Penguins ganham nova vida. Enquanto isso, o técnico dos Flyers, Rick Tocchet, se perguntou por que seu jovem time – com a chance de varrer Crosby e os Penguins – estava tão sem vida na primeira metade do jogo 4. Ele indicou que mudanças poderiam estar ocorrendo em sua escalação.
“Só acho que tivemos alguns indivíduos… não sei se é (sendo) complacente, mas não fizemos as pequenas, pequenas coisas. Acho que às vezes eles ficavam um pouco mais desesperados”, disse Tocchet. “Nós reagimos. Então essa é a parte boa. Assistiremos a alguns vídeos e descobriremos quem colocaremos na escalação para o próximo jogo.”
