Os pesquisadores descobriram que viver no espaço pode ter efeitos duradouros no funcionamento do cérebro.
No espaço, os astronautas devem aprender a viver sem gravidade – quer estejam a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) ou numa viagem à Lua, como a missão Artemis 2 da NASA. Embora os aventureiros espaciais experimentem condições de microgravidade fora da Terra, os efeitos da gravidade são tão mínimos que você pode considerá-lo um ambiente quase sem peso. Embora flutuar pareça divertido, até mesmo tarefas simples, como segurar um objeto, apresentam desafios únicos. Então, os cientistas querem saber como o cérebro se adapta a esse estilo de vida?
Num novo estudo, investigadores da Universidade Católica de Leuven e da Basque Science Foundation Ikebasque exploraram como os cérebros dos astronautas se adaptam à ausência de peso. A equipe estudou as mudanças na compreensão dos objetos pelos astronautas enquanto viajavam da Terra ao espaço e vice-versa.
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Os resultados são um pouco mais estranhos do que você imagina e podem ter sérias consequências para a segurança dos futuros astronautas.
“O que observamos foi completamente inesperado”, disse o principal autor do estudo, Philippe Lefèvre, professor de engenharia biomédica na Universidade Católica de Leuven. Rede Espacial.
Os pesquisadores descobriram que meses depois de retornar do espaço à Terra, os astronautas tiveram dificuldade em aplicar a quantidade certa de força para agarrar os objetos de maneira adequada. Na verdade, seus cérebros estão tão acostumados a agarrar objetos sem peso no espaço que levaram meses na Terra para se reajustarem.
Da mesma forma, a equipe descobriu que, no espaço, os astronautas exercem, na verdade, mais força do que o necessário para agarrar objetos porque seus cérebros ainda antecipam a presença da gravidade.
Essencialmente, disse Lefevere, os astronautas “interpretam mal o feedback sensorial” tanto durante uma missão espacial quanto após retornar à Terra.
Aderência e Gravidade
Para conduzir o estudo e investigar como o cérebro humano se adapta às grandes mudanças na gravidade, os investigadores analisaram a força de preensão e os movimentos de um total de 11 astronautas da Agência Espacial Europeia na Terra e no espaço. Em ambos os casos, os astronautas realizaram movimentos repetitivos enquanto agarravam o objeto, que a equipe estudou posteriormente (de volta à Terra).
Vivendo na Terra, afetados pela gravidade, sabemos que se largarmos um objeto, tanto a inércia como o peso do objeto (uma combinação de massa e gravidade) farão com que ele caia. No espaço, apenas a inércia faz com que os objetos se movam. Por exemplo, simplesmente soltar um objeto não o fará “cair”, mas tocá-lo produzirá o mesmo efeito visual porque você está adicionando força manual. Mas embora possamos saber isto intelectualmente, acontece que leva algum tempo para que o nosso cérebro alcance a nossa gravidade (ou ambiente livre de gravidade).
As descobertas mostram como os astronautas aplicam força incorreta para agarrar objetos enquanto estão no espaço e depois na Terra, sugerindo que leva tempo para que nossos cérebros se adaptem gradualmente à súbita falta ou retorno da gravidade – pelo menos no que diz respeito à força de preensão. Isto poderia ter implicações importantes para futuras missões de astronautas à Estação Espacial Internacional, à Lua e um dia além.
Agarrar um objeto corretamente pode ser a diferença entre uma rotina tranquila e parte de um experimento escorregar para um objeto frágil em uma espaçonave. A força de preensão correta pode ser o fator decisivo para que um astronauta consiga manobrar adequadamente um braço robótico ou realizar um procedimento médico com sucesso.
Compreender como as mudanças na gravidade afetam o cérebro e a força de preensão também pode ter implicações de segurança, especialmente durante atividades como caminhadas espaciais ou mesmo caminhadas lunares. Até mesmo o movimento na Estação Espacial Internacional pode ser perigoso se alguém tiver as mãos escorregadias.
“Mesmo que o risco de derrapagem seja baixo, as consequências da derrapagem podem ser muito graves”, explica Lefevere. “Se você estiver movendo um objeto grande em alta velocidade na Estação Espacial Internacional e perder o controle, o objeto continuará avançando. Ele atingirá alguma coisa, e isso pode ser dramático em termos de segurança.”
Seja no espaço ou na Terra, é importante manter as coisas sob controle.
Um estudo sobre esses resultados é Publicado hoje (20 de abril) Publicado no Journal of Neuroscience.
