PITTSBURGH – Travis Sanheim marcou o gol verde no meio do terceiro período, e Porter Martone, o atacante novato de 19 anos dos Flyers, marcou o gol da vitória com 2:37 para o final, quando o Philadelphia derrotou o Pittsburgh Penguins por 3-2, na abertura da série de quartas de final da Conferência Leste.
Os Flyers anunciaram seu retorno aos playoffs diante de uma multidão barulhenta na PPG Paints Arena em um jogo empatado em 1 a 1 após dois períodos. Sanheim dividiu um par de Penguins no topo da zona, deslizou pela ranhura e atirou o disco para além de Stuart Skinner. E então Martone selou-o.
“Acho que vindo aqui, acho que os caras mais velhos fizeram um bom trabalho”, disse Martone depois de se tornar o Flyer mais jovem a marcar em sua estreia na pós-temporada. “Não apenas comigo, mas com todos os caras do time nos mostrando o que fazer.”
Jamie Drysdale também marcou para os Flyers, que pareciam pouco intimidados por uma multidão entusiasmada sobre a primeira aparição do Pittsburgh nos playoffs desde 2022. Dan Vladar parou 14 arremessos para conquistar a primeira vitória na pós-temporada de sua carreira de seis anos.
“Fizemos grandes jogos no último mês, e em um mês e meio, jogos significativos, jogos que precisam ser vencidos”, disse o atacante do Flyers, Sean Couturier. “Estamos sendo testados e pensamos que fizemos um bom trabalho de preparação e preparação.”
Evgeni Malkin marcou seu 68º gol nos playoffs da carreira pelo Pittsburgh, mas os Penguins, o terceiro time com maior pontuação da NHL na temporada regular, tiveram problemas para sustentar a pressão contra os Flyers. Bryan Rust acertou um rebote faltando 1:01 para o fim para colocar o Pittsburgh a um gol, mas Vladar apedrejou Anthony Mantha nos segundos finais enquanto a Filadélfia se recuperava.
“Vencemos um jogo, esta será uma longa série”, disse o técnico do Filadélfia, Rick Tocchet. “Aquelas crianças buzinaram e gritaram um pouco, mas estavam bem equilibradas.”
O oitavo encontro de playoffs de todos os tempos entre os rivais entre estados também pode ser o mais surpreendente. A reviravolta dos Penguins sob o comando do gerente geral Kyle Dubas começou inesperadamente sob o comando do técnico do primeiro ano, Dan Muse. Os Flyers – que chegaram à PPG Paints Arena para seu skate matinal vestindo camisetas com mangas que tinham “3,8 por cento” impresso como um aceno às suas poucas chances na pós-temporada alguns meses atrás – aproveitaram uma reta final escaldante para chegar à pós-temporada pela primeira vez desde 2020.
No entanto, com tantos rostos novos em ambos os lados – apenas alguns jogadores restantes das equipes de 2018 que se enfrentaram na primeira fase – a série começou com algo que parecia mais curiosidade do que animosidade.
No entanto, não demorou muito para que sentimentos familiares surgissem, pois as coisas rapidamente ficaram difíceis. Rasmus Ristolainen, da Filadélfia, fazendo sua estreia nos playoffs após 820 jogos na temporada regular, recebeu uma decisão violenta menos de dois minutos depois de derrubar o imponente atacante Elmer Söderblom dos Penguins, de 1,80 metro. O capitão dos Penguins, Sidney Crosby, sofreu uma pequena violência após se envolver com Drysdale, que foi chamado por interferência durante a mesma sequência.
Os Flyers afirmaram o comando no segundo. Filadélfia criou um punhado de corridas estranhas que Skinner – que apoiou Edmonton em aparições consecutivas na final da Stanley Cup antes de ser adquirido pelo Pittsburgh em dezembro – desviou antes do primeiro gol de Drysdale nos playoffs da carreira, pouco antes do meio do jogo.
O defensor dirigiu para o círculo direito e virou o disco em direção à rede que passou por Skinner, que teve dificuldade em encontrá-lo graças a uma grande tela do atacante Denver Barkey dos Flyers.
O Pittsburgh empatou o jogo pouco mais de seis minutos depois, quando Malkin entrou no círculo direito e acertou um chute no confronto direto que partiu a perna de Vladar para empatar.
“Nós nos afastamos de coisas que estavam funcionando”, disse o técnico do primeiro ano dos Penguins, Dan Muse. “Parte disso é a intensidade. Tudo é elevado nos playoffs. Eles jogam assim há algum tempo.”
O jogo 2 será em Pittsburgh na segunda-feira.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
