TÓtimas notícias: a Grã-Bretanha terá suprimentos de gás suficientes para atender à demanda neste verão, apesar da turbulência no Estreito de Ormuz, disse na segunda-feira a National Gas, que opera o sistema de transmissão de gás.
Mas relaxe. Os meses de verão com uso reduzido nunca seriam um momento estressante. O gás proveniente de gasodutos do Reino Unido e dos campos noruegueses no Mar do Norte pode satisfazer quase toda a procura do Reino Unido, com a maioria dos 24 milhões de lares com ligação a gás a terem o aquecimento desligado. Há pouca necessidade de gás natural liquefeito, ou GNL, que chega por navio durante os meses de verão.
Os verdadeiros desafios do abastecimento estão orientados para o futuro; não apenas neste inverno, mas nas próximas décadas. A ideia tentadora de que a rápida expansão das fontes de energia renováveis eliminará em breve a necessidade de gás é, infelizmente, uma ilusão. O gás para produção de electricidade está, na verdade, em declínio a longo prazo, mas representa apenas um quarto da procura global de gás no Reino Unido. Em 2024, a maior fatia foi para consumo interno com 37%. Segundo dados do governoe substituir todas essas caldeiras a gás por bombas de calor não é uma tarefa rápida, especialmente no atual ritmo lento do Reino Unido.
A energia eólica, solar e as baterias também não tornarão obsoletas as centrais eléctricas alimentadas a gás: o plano de energia limpa do governo para 2030 estabelece que todos os 35 gigawatts de capacidade de produção de gás devem ser mantidos em reserva. Diminua o zoom e Dados de 2025 do departamento de energiaO relatório, divulgado pouco antes da Páscoa, mostrou que a procura de gás estava “geralmente estável” pelo terceiro ano consecutivo. Isto representou cerca de metade da dependência de 75,2% do Reino Unido em relação aos combustíveis fósseis em 2025; Mais uma vez, quase o mesmo que em 2024. A transição para um futuro mais limpo é crucial, mas leva tempo.
Portanto, uma questão crítica no contexto do acalorado debate sobre novas perfurações no Mar do Norte é de onde deverão vir as moléculas de gás.
Aqui está o economista de energia da Universidade de Oxford, Sir Dieter Helm Um novo podcast do think tank Chatham House: “O gás representa 35% do nosso fornecimento total de energia. Isso é grande. E vamos continuar a queimar gás pelo menos nas próximas uma ou duas décadas, ou provavelmente além disso. Isso é realismo. Portanto, a questão é: Qual é a melhor maneira de proteger esses recursos da maneira menos poluente e com o menor custo para os consumidores? Essa é uma estrutura perfeitamente lógica para pensar sobre o problema. A primeira coisa que você diz é: ‘Não queremos GNL porque o GNL é muito mais poluente do que o gás gasoduto'”, disse ele.
Quanto mais poluente? O gás gasoduto das modernas plataformas norueguesas do Mar do Norte é o gás menos poluente em termos de emissões de produção e fornecimento (as chamadas emissões de âmbito 1 e âmbito 2), de acordo com dados dos analistas de energia Wood Mackenzie que mostram a intensidade de carbono do fornecimento de gás do Reino Unido em 2024. Em seguida vêm os gasodutos do Mar do Norte do Reino Unido. No entanto, há uma transição para o GNL, onde os processos de liquefação e regaseificação causam emissões. O pior de tudo é o GNL dos EUA, porque a maior parte do seu gás é gás de xisto e algum metano escapa durante o fracking.
As previsões de Wood Mackenzie para as importações de gás do Reino Unido até 2045 também sugerem que, na actual trajectória, o Reino Unido parece pronto para maximizar o GNL dos EUA se a oferta interna diminuir. De onde? O gás do Médio Oriente é optimizado para fluir para a Ásia, enquanto as cargas dos EUA vão para a Europa. Não adianta pedir mais gás norueguês porque estes recursos não são inesgotáveis. O Reino Unido dependerá do GNL dos EUA para mais de 60% do seu fornecimento total de gás até 2035, prevê Wood Mackenzie. “A história recente destaca os riscos de depender de um único país”, comenta.
É aqui que reside a necessidade de mais perfurações para o gás do Reino Unido no Mar do Norte. Você está fazendo isso para ser menos dependente dos Estados Unidos, cujo presidente vê a energia como uma ferramenta de política externa. E você faz isso para evitar novas emissões de GNL.
Uma das objeções habituais é: “Ah, mas os produtos do Mar do Norte são vendidos internacionalmente, o que não nos torna mais seguros”. Existem duas respostas óbvias. Em primeiro lugar, o gás gasoduto que vai directamente para a rede de gás do Reino Unido é claramente mais seguro do que uma carga que chega através do Atlântico. Em segundo lugar, se a objecção for sobre o preço, como salienta Helm, o Reino Unido é livre de negociar contratos de fornecimento de longo prazo com preços fixos com os fabricantes como parte das novas licenças. Foi assim que o Mar do Norte funcionou nos primeiros anos; Uma configuração semelhante pode fazer sentido nas finais.
Nada disto é um argumento contra as energias renováveis e a geração nuclear. A eletrificação é uma direção de longo prazo. Mas é evidente que o gás só está presente na mistura há algumas décadas. O organismo industrial Offshore Energies UK estima que uma abordagem mais pragmática ao licenciamento do Mar do Norte no Reino Unido poderia limitar a dependência do GNL a 6% até 2035. As suas previsões podem ser optimistas, mas essa ambição parece melhor do que ser um comprador quase obrigatório de GNL dos EUA durante várias décadas.
Supõe-se que, uma vez ultrapassada a actual angústia política, o campo de gás Little Crow, responsável por 6 por cento da actual produção nacional, será aprovado. Neste ponto, deveria haver uma discussão adequada sobre a política de gás do Mar do Norte que vá além do quadro enganador de “renováveis ou gás” e pergunte o que seria uma política de abastecimento sensata quando o Reino Unido ainda consome gás.
O Primeiro-Ministro argumentou nestas páginas na semana passada que uma das lições da guerra do Irão foi a necessidade de uma maior resiliência nacional, incluindo “energia doméstica segura”. Se este for o seu ponto de vista, duas conclusões certamente se seguirão. Primeiro, continuar a electrificação para reduzir a utilização de gás e aproveitar ao máximo as energias renováveis e a energia nuclear. Em segundo lugar, não faça do Reino Unido um prisioneiro energético dos EUA enquanto o gás ainda estiver no sistema. Deixando de lado os impostos, a balança de pagamentos e os benefícios trabalhistas, o Reino Unido precisa de mais gás no Mar do Norte.
