Os cientistas acreditam que limitar a procura de vida estritamente à zona habitável tradicional de uma estrela é demasiado restritivo. Isto está de acordo com novos modelos climáticos e observações que sugerem que a água líquida – e condições potencialmente de suporte à vida – podem existir muito além destas fronteiras clássicas.
esse zona habitável Definido como a região ao redor de uma estrela, um planeta pode sustentar água líquida em sua superfície sem se transformar em gelo ou gás.
“(No entanto) o conceito está enraizado no princípio de que a água líquida é necessária para os processos bioquímicos necessários à vida”, Escrever Uma equipe de pesquisadores publicou um artigo em 12 de janeiro no The Astrophysical Journal. “Embora outros fatores como energia química, diversidade elementar e estabilidade ambiental a longo prazo também sejam importantes.”
Ao analisar modelos climáticos, os cientistas mostraram que os planetas bloqueados pelas marés (que mostram sempre a mesma face da estrela) podem manter água líquida no seu lado noturno permanente, mesmo que orbitem mais perto da estrela do que a borda interior tradicional da zona habitável.
“Inicialmente, esta configuração levantou preocupações sobre gradientes extremos de temperatura no lado escuro e colapso atmosférico”, escreveu a equipe. “No entanto, os modelos climáticos 3D demonstraram que, dada a pressão atmosférica suficiente, ou a presença de um oceano, a redistribuição eficiente do calor entre o dia e a noite poderia estabilizar as temperaturas e manter as condições habitáveis”.
Isto sugere que para planetas bloqueados por maré, que são comuns em torno de pequenas estrelas das classes M e K, a borda interna da zona habitável pode na verdade estar mais próxima da estrela do que seria o caso de planetas em rotação rápida. Esta zona habitável expandida pode ajudar a explicar observações recentes Telescópio Espacial James Webb (JWST) Vapor de água e outros gases voláteis na atmosfera de uma super-Terra quente orbitando próxima ao seu M Estrela anã.
“Sinais de vapor de água e voláteis foram detectados nos espectros de transmissão do JWST de pequenos exoplanetas”, escreveram eles. “Alguns destes exoplanetas estão mais próximos dos seus hospedeiros anões do tipo M do que do limite interior (zona habitável) (…) A deteção de água nestes planetas é interessante porque seria questionável a sobrevivência das atmosferas e da água em condições tão adversas.”
Estas descobertas sugerem que estes planetas ainda podem reter grandes quantidades de água apesar de estarem fora da zona habitável clássica, mas isto não se aplica a planetas que orbitam muito perto da sua estrela. A equipa de investigação acredita que a zona habitável deverá estender-se nos dois sentidos. Mesmo em planetas frios e distantes das suas estrelas, a água líquida pode existir sob espessas camadas de gelo, como em lagos subglaciais ou através de aquecimento interno. Ambientes semelhantes na Terra, como os lagos subglaciais da Antártica, sustentam a vida microbiana, sugerindo que a água líquida superficial não é o único habitat possível.
Ao reavaliar modelos de zonas habitáveis e cálculos de limites, este estudo expande o âmbito do mundo considerado potencialmente habitável, revelando novos alvos para a procura de vida.
