Pessoas com obesidade e pressão alta podem ter maior probabilidade de desenvolver demência, de acordo com uma nova pesquisa publicada na revista 2017 Jornal de Endocrinologia Clínica e Metabolismo.
A demência é um problema crescente de saúde pública global para o qual atualmente não há cura. As pessoas afetadas pela doença apresentam reduções graves nas habilidades mentais, incluindo memória, pensamento e raciocínio, o que pode interferir significativamente na vida diária.
O que é demência e como ela progride
A demência refere-se a um grupo de distúrbios cerebrais e não a uma única doença. As formas mais comuns são a doença de Alzheimer, a demência vascular e a demência mista. Essas condições danificam gradualmente as células nervosas do cérebro e os sintomas pioram com o tempo. À medida que a doença progride, as pessoas podem ter dificuldades de memória, linguagem, resolução de problemas e mudanças comportamentais.
Estudo descobre causa direta da demência
“Neste estudo, descobrimos que o índice de massa corporal (IMC) elevado e a pressão arterial elevada são causas diretas de demência”, disse a autora do estudo, Dra. Ruth Frikke-Schmidt, professora e médica-chefe do Rigshospitalet e da Universidade de Copenhague, Copenhague, Dinamarca. “O tratamento e a prevenção do IMC elevado e da hipertensão oferecem uma oportunidade inexplorada para prevenir a demência”.
Para chegar a estas conclusões, os investigadores analisaram dados de participantes em Copenhaga e no Reino Unido. Suas descobertas sugerem que o ganho de peso não está apenas associado à demência, mas também desempenha um papel causal no seu desenvolvimento.
Como os dados genéticos podem ajudar a determinar causa e efeito
Os pesquisadores demonstraram uma ligação direta entre o índice de massa corporal elevado e a demência usando um desenho de estudo de randomização mendeliano, que é muito semelhante a um ensaio clínico randomizado. Nesta abordagem, variantes genéticas comuns que levam a um IMC mais elevado são utilizadas como substitutos de medicamentos que alteram o IMC.
Nos ensaios de medicamentos, os participantes são designados aleatoriamente para receber um tratamento ativo ou um placebo. Da mesma forma, as variantes genéticas que aumentam o índice de massa corporal e as variantes genéticas que não aumentam o índice de massa corporal são herdadas aleatoriamente de pais para filhos. Como o processo é estocástico, os cientistas podem aprender como o índice de massa corporal afeta os resultados das doenças sem a interferência de outros fatores que possam afetar os resultados.
Esta abordagem permitiu à equipa de investigação identificar claramente o elevado índice de massa corporal como causa direta do aumento do risco de demência.
A pressão arterial desempenha um papel fundamental
A análise também mostrou que grande parte do risco aumentado de demência associado à obesidade parece ser causado pela pressão arterial elevada. As descobertas sugerem que prevenir ou tratar a obesidade e a hipertensão arterial pode reduzir o risco de demência mais tarde na vida.
“Este estudo mostra que o peso corporal elevado e a pressão arterial elevada não são apenas sinais de alerta, mas causas diretas de demência”, disse Frick-Schmidt. “Isso os torna alvos de prevenção altamente viáveis.”
Impacto na prevenção precoce
Os pesquisadores observam que medicamentos para perda de peso foram testados em pacientes com doença de Alzheimer em estágio inicial, mas esses tratamentos não retardam o declínio cognitivo quando os sintomas aparecem. No entanto, o momento da intervenção pode ser crítico.
“Recentemente, foram testados medicamentos para perda de peso para interromper o declínio cognitivo nos estágios iniciais da doença de Alzheimer, mas sem quaisquer efeitos benéficos. Uma questão em aberto que ainda precisa ser testada é se iniciar um medicamento para perda de peso antes do aparecimento dos sintomas cognitivos pode prevenir a demência. Nossos dados atuais sugerem que intervenções precoces para perda de peso podem prevenir a demência, particularmente a demência vascular”, continuou ela.
Autores do estudo e fontes de financiamento
Outros autores do estudo incluem Liv Tybjærg Nordestgaard do Copenhagen University Hospital Rigshospitalet e da Universidade de Bristol, Reino Unido; Jiao Luo, Frida Emanuelsson e Mette Christoffersen do Hospital Universitário de Copenhague Rigshospitalet; Genevieve Leyden, Eleanor Sanderson e George Davey Smith da Universidade de Bristol; Herlev Gentofte do Hospital Universitário de Copenhague e Børge da Universidade de Copenhague. Nordestgaard e Shoaib Afzal; e Marianne Benn e Anne Tybjærg-Hansen do Hospital Universitário de Copenhague Rigshospitalet e da Universidade de Copenhague.
O estudo foi financiado pelo Fundo de Pesquisa Independente Dinamarquês, Região da Capital da Dinamarca, Fundação Lundbeck, Hjerteforeningen e Sygeforsikringen Danmark.
O artigo, “Um estudo mendeliano de randomização de alto índice de massa corporal como fator de risco causal para demência vascular”, foi publicado on-line antes da impressão.
