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Um juiz federal no Alabama bloqueou permanentemente na terça-feira a execução do preso condenado à morte Jeffrey Lee com gás nitrogênio depois de descobrir que isso violava a proibição da Constituição dos EUA de punições cruéis e incomuns.
A juíza distrital dos EUA, Emily C. Marks, emitiu a decisão depois que um tribunal de apelações anulou sua conclusão inicial de que o controverso método de execução era constitucional. Ela também proibiu permanentemente o estado de usar gás nitrogênio para executar Jeffrey Lee, de 49 anos, que seria executado na quinta-feira.
O juiz escreveu que o tribunal de apelações considerou que a prática “arrisca danos graves”. Um painel de três juízes do 11º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA disse na segunda-feira que os três minutos que um preso leva para perder a consciência é um período de tempo “intolerável”, “dado o sofrimento que ocorre sob o protocolo de hipóxia de nitrogênio do Alabama”.
Marx também pode mudar a forma de execução para o método preferido de Lee, que é o pelotão de fuzilamento. Os prisioneiros que desafiam os métodos de execução devem sugerir um método alternativo.
Preso no corredor da morte do Alabama insiste na inocência e pede ao governador que se encontre com ele antes da execução com gás nitrogênio
Manifestantes se reúnem em frente à capital do estado em Montgomery, Alabama, na segunda-feira para se opor à próxima execução do estado. (Foto AP/Kim Chandler)
“Assim, Lee demonstrou, por meio de uma preponderância de evidências, que o protocolo constitui uma punição cruel e incomum, violando a Oitava Emenda”, escreveu Marks.
A ordem de Marx apenas impede o Estado de impor Lee por meio de gás nitrogênio. O estado possui outros dois métodos de execução autorizados: injeção letal e cadeira elétrica. Ela disse que Lee “não tem direito a uma liminar que impeça o estado de executá-lo usando um desses métodos”.
O gabinete do procurador-geral do Alabama, Steve Marshall, está apelando da decisão, de acordo com um novo processo judicial. Autoridades do Alabama afirmam que a prática é constitucional.
A questão parece estar vinculada ao Supremo Tribunal dos EUA, que nunca declarou inconstitucional uma prática de aplicação do Estado.
“Se o Alabama adoptar o pelotão de fuzilamento como método de execução, esse método também será provavelmente contestado. Na verdade, não existe nenhum método – por mais humano que seja – que resista a um desafio constitucional. Mas a Constituição não garante uma morte indolor, e a vida humana não pode ser deliberadamente extinta sem o risco de dor. Ela decidiu.
Um juiz proibiu permanentemente o estado de usar gás nitrogênio para executar Jeffrey Lee, de 49 anos, que deve ser executado na quinta-feira. (Departamento de Correções do Alabama)
O Alabama começou a usar gás nitrogênio para execuções em janeiro de 2024, quando o assassino condenado Kenneth Eugene Smith se tornou a primeira pessoa no país a ser executada usando esse método.
O método de execução, que envolve colocar um respirador no rosto do prisioneiro e substituir o ar respiratório por gás nitrogênio puro, causando morte por falta de oxigênio, foi criticado pelos opositores como desumano e violento.
“Três minutos de respiração consciente são dolorosos. Se não violar a Constituição, muito menos o direito internacional, nada viola”, disse Bernard Harcourt, professor da Faculdade de Direito da Universidade de Columbia e um dos vários outros presos do Alabama que contestam a inconstitucionalidade, à Associated Press.
O nitrogênio foi usado em oito execuções nos EUA, incluindo sete no Alabama e uma na Louisiana. Lee se tornou a nona pessoa a ser executada com nitrogênio antes da ordem de Marx.
Os opositores da pena de morte e os críticos do controverso método de execução saudaram o veredicto de Marx na terça-feira.
Alabama viola os direitos constitucionais do preso condenado à morte, decide o tribunal
A câmara de injeção letal do Alabama é mostrada em 7 de outubro de 2002 no Centro Correcional Holman em Atmore, Alabama. (Foto AP/Dave Martin)
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“Rezo para que vejamos a queda desta prática horrível em todo o país”, disse o Rev. Jeff Hood.
Lee foi encarcerado no Centro Correcional Holman em Atmore por duas acusações de assassinato por matar Jimmy Ellis e Elaine Thompson em 12 de dezembro de 1998, enquanto roubava uma casa de penhores. Os promotores disseram que Lee entrou na casa de penhores de Jimmy com uma espingarda, uma espingarda e atirou no dono da espingarda. Um funcionário de uma empresa.
O júri votou 7-5 para condenar Lee à prisão perpétua, mas um juiz rejeitou a recomendação e o sentenciou à morte.
Posteriormente, o Alabama acabou com a capacidade de um juiz de anular a decisão de sentença do júri em casos de pena de morte.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
