Três estados do sudoeste que dependem do Rio Colorado estão propondo planos para reduzir o uso de água nos próximos dois anos, à medida que os níveis de água nos principais reservatórios se aproximam de mínimos históricos.
Arizona, Califórnia e Nevada apresentaram uma proposta às autoridades federais que aumentaria significativamente a conservação da água como medida para interromper a conservação da água enquanto as negociações continuam entre os sete estados que compartilham o rio.
O sistema do Rio Colorado, ancorado pelos reservatórios do Lago Mead e do Lago Powell, é uma fonte de água crítica para quase 40 milhões de pessoas no oeste dos Estados Unidos. Um inverno seco nas Montanhas Rochosas e uma seca com neve abaixo da média contribuíram para níveis historicamente baixos dos reservatórios, ambos situados em cerca de um terço da capacidade.
As autoridades alertam que, sem protecção adicional, os reservatórios chegarão a um ponto em que já não poderão gerar electricidade ou fornecer água de forma fiável a jusante.
“Temos a situação de crise criada no inverno passado”, disse o Diretor de Recursos Hídricos do Arizona, Tom Buschatzke. República do Arizona. “Precisamos fazer tudo o que pudermos para encontrar uma solução de curto prazo – e é isso que o nosso plano faz.”
O que saber
Um plano proposto pelo Arizona, Califórnia e Nevada exige que os três estados reduzam coletivamente o uso de água em mais 1 milhão de acres-pés até 2028.
Isto se soma aos 1,5 milhão de acres-pés de cortes propostos anteriormente em três estados dos EUA e no México.
O plano inclui cortes imediatos de cerca de 700.000 acres-pés por ano, divididos entre os três estados. Também tem potencial para 300.000 acres-pés adicionais de reduções voluntárias através de dinheiro federal para resposta à seca ao abrigo da Lei de Redução da Inflação de 2022.
Buschatzke disse que a proposta foi desenvolvida em coordenação com o Bureau of Reclamation dos EUA e tem como objetivo manter os níveis de água no Lago Mead e no Lago Powell acima dos limites críticos no curto prazo.
Sem tais medidas, os gestores da água alertaram que partes do sistema poderiam enfrentar restrições severas, incluindo fluxos reduzidos através do Canal do Projecto Central Arizona, que abastece Phoenix e Tucson.
A governadora do Arizona, Katie Hobbs, disse em um comunicado que a proposta evitaria cortes impostos pelo governo federal no abastecimento de água do Rio Colorado, no Arizona, e colocaria o controle sobre a gestão da água nas mãos dos estados.
“Com esta proposta da Bacia Inferior, estamos a proteger os habitantes do Arizona dos cortes devastadores que nos são impostos pelo governo federal e a garantir que as nossas famílias, agricultores e empresas têm a água de que necessitam para prosperar”, disse ela.
As conversações entre os estados da bacia fracassaram
As negociações entre os sete estados da bacia estagnaram, mesmo quando os estados e o governo federal procuram um plano de acção de 20 anos para proporcionar certeza a longo prazo.
Quatro estados da bacia superior – Wyoming, Utah, Colorado e Novo México – defendem a solução da escassez, sendo os maiores utilizadores de água da região da bacia inferior.
Em contraste, os estados da bacia inferior – Arizona, Califórnia e Nevada – propuseram reduzir a sua utilização, mas acreditam que uma solução sustentável requer compromissos firmes de conservação por parte dos estados da bacia superior.
O plano de dois anos servirá como medida provisória enquanto os estados negociam uma substituição para as actuais directrizes de escassez, que expiram em Outubro.
Sem consenso, as autoridades federais ou os tribunais podem intervir para determinar as atribuições de água, o que pode resultar em litígios prolongados.
O que acontece a seguir
O Bureau of Reclamation dos EUA está a rever a proposta dos estados da Bacia Inferior como parte do seu processo mais amplo de planeamento pós-2026, com um projecto de plano em meados de Junho e uma decisão final em meados de Julho.
Buschatzke disse que as negociações entre os sete estados sobre uma solução de longo prazo provavelmente serão retomadas nas próximas semanas.
