Reinicialização do reator no Japão desperta novos temores sobre o armazenamento de resíduos nucleares: NPR

KASHIWAZAKI, Japão – O Japão reiniciou as operações na maior central nuclear do mundo para ajudar a enorme procura de electricidade do país no meio da crise petrolífera global, mas a reinicialização realça um grande problema: o Japão está a ficar sem espaço para ficar sem combustível nuclear e não tem planos viáveis ​​para a eliminação permanente de resíduos radioactivos.

Reinício Não. O encerramento de 6 reactores na Central Nuclear de Kashiwazaki-Kariwa no início deste ano pretendia estimular um movimento para colocar mais reactores nucleares em funcionamento. Kashiwazaki-Kariwa é uma das três usinas cujos tanques de resfriamento estarão cheios em cinco anos, segundo a Japan Electric Power Corporation.

“Sem planos sólidos (de gerenciamento de combustível), nossa geração de energia irá parar mais cedo ou mais tarde”, disse Takeyuki Inagaki, gerente geral da Kashiwazaki-Kariwa.

Depois de décadas exigindo registos permanentes para o combustível mais radioactivo consumido, o governo está a considerar Minamitorishima, uma remota ilha do Pacífico a sul de Tóquio. Mas a escolha foi recebida com cepticismo e críticas decorrentes das acções arbitrárias do Japão no consumo de combustível e na gestão de resíduos radioactivos.

Apenas 15 dos 55 reatores do Japão foram desligados desde o desastre de Fukushima, em março de 2011, quando um terremoto de magnitude 9,0 na costa norte do Japão e o subsequente tsunami causaram o colapso de três reatores operados pela Tokyo Electric Power Company Holdings, ou TEPCO. Cerca de 160 mil pessoas fugiram de Fukushima e algumas áreas permanecem intocadas.

Kashiazaki-Kariwa, também administrada pela TEPCO, foi fechada após o desastre de Fukushima como parte do desligamento nacional da energia nuclear.

Alimentos consumidos no tanque de resfriamento de Kashiwazaki-Kariwa No. 6 O reator, que está 88% cheio, pode ser visto da área de observação superior. A TEPCO instalou sistemas e dispositivos de filtragem para evitar explosões de hidrogénio, entre medidas de segurança adicionais baseadas nas lições aprendidas em Fukushima.

A primeira-ministra Sanae Takaichi está pressionando para colocar mais usinas nucleares em operação, resultando em maior consumo de combustível. Sem um plano viável de armazenamento permanente, existe a preocupação de que os reactores tenham de ser encerrados quando o espaço de armazenamento acabar.

ARQUIVO – A unidade 6 do edifício do reator é retratada na usina nuclear Kashiwazaki-Kariwa da Tokyo Electric Powers Holdings Company (TEPCO) na vila de Kariwa, província de Niigata, Japão, na sexta-feira, 1º de maio de 2026.

Piscina Toru Hanai/Bloomberg via AP

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Piscina Toru Hanai/Bloomberg via AP

O plano de reciclagem de alimentos tem uma situação difícil

Existem duas opções para lidar com o combustível nuclear irradiado: eliminação directa como resíduo ou reciclagem para extrair plutónio e urânio para reutilização.

O Japão está pressionando pela reciclagem, dizendo que isso ajudará as necessidades energéticas do país com poucos recursos, ao mesmo tempo que reduzirá a toxicidade e o volume de resíduos radioativos. Mas o reator destinado ao reaproveitamento de plutônio, peça fundamental da reciclagem, faliu. O reprocessamento também não será capaz de lidar com todo o material esgotado, aumentando o estoque de plutônio que já é grande o suficiente para alimentar milhares de bombas atômicas.

Especialistas dizem que o Japão também deveria considerar uma opção de acordo direto.

Em Dezembro de 2025, as lagoas de arrefecimento em 17 centrais nucleares japonesas continham mais de 17.000 toneladas (15.422 toneladas métricas) de combustível irradiado, utilizando quase 80% da capacidade total de armazenamento, de acordo com o Ministério da Economia, Comércio e Indústria.

Além da grande quantidade de resíduos radioactivos provenientes de reactores normais, o Japão também está a lidar com “grandes e em grande parte desconhecidos resíduos nucleares provenientes do desastre de alto nível de Fukushima”, disse Lila Okamura, professora da Universidade Senshu e especialista em política e gestão de resíduos nucleares.

A escolha da disposição final do local para a lareira exata e a construção da instalação exigiriam centenas de anos e dezenas de milhares de anos para sugerir o armazenamento no subsolo. Durante as gerações seguintes, o Japão deverá pensar cuidadosamente sobre a política e não sobre a política atual, que está cheia de incertezas, disse Okamura.

Uma possibilidade de ilha remota

Semanas depois de o reactor nº 6 de Kashiwazaki-Kariwa ter entrado em funcionamento pela primeira vez, quatro anos após o desastre de Fukushima, o Ministro da Indústria, Ryosei Akazawa, foi à aldeia de Ogasawara para solicitar um estudo de viabilidade para resíduos radioactivos de alto nível em Minamitorishima, uma ilha administrada por Ogasawara, que faz parte de Tóquio.

“Com tanto material acumulado para aumentar as usinas nucleares em todo o país, a eliminação final dos resíduos radioativos é um desafio definitivo a ser resolvido”, disse Akazawa em uma carta ao prefeito de Ogasawara, Masaaki Shibuya.

Minamitorishima, de propriedade do governo, a cerca de 2.000 quilômetros (1.242 milhas) ao sul de Tóquio, não tem residentes permanentes. Os militares japoneses estão a construir mísseis terra-navio de longo alcance para dissuadir a China. A ilha também possui depósitos em águas profundas ricos em minerais de terras raras.

“Parece um momento político”, disse Satoshi Takano, membro do conselho governamental que analisa a disposição final do combustível. “Haverá pouca oposição por parte dos remotos proprietários governamentais da ilha”.

Alguns especialistas dizem que a ilha, que fica sobre uma placa tectônica geologicamente estável, poderia ser adequada. Muitos residentes em Ogasawara e em duas ilhas vizinhas levantaram preocupações sobre segurança e turismo.

“Fiquei chocado quando soube do plano”, disse Yusuke Hirano, membro da assembleia de Ogasawara, à assembleia. “Penso que os resíduos nucleares são incompatíveis com as ilhas que são Património Mundial Natural da UNESCO”.

Lutando para encontrar um local de decisão final

Encontrar uma comunidade disposta a acolher um depósito de resíduos radioactivos tem sido muito difícil, mesmo com a tentação de incentivos financeiros. Minamitorishima é o quarto local a ter um estudo de viabilidade que o governo começou a analisar no início dos anos 2000.

Todo o processo de revisão levará cerca de duas décadas. Os municípios que participam na primeira fase podem receber até 2 mil milhões de euros (12,8 milhões de dólares) em subsídios governamentais. A próxima etapa trará 7 bilhões de moedas (US$ 44,7 milhões). Os detalhes do financiamento para o último estudo não foram divulgados.

O primeiro local de eliminação de combustível nuclear irradiado do mundo foi inaugurado na Finlândia no final deste ano. A Grã-Bretanha, a Alemanha e os Estados Unidos abandonaram em grande parte o reprocessamento devido aos elevados custos e aos desafios técnicos, enquanto vários outros países estão a discutir planos para locais de eliminação direta.

Inagaki, gerente geral de Kashiwazaki-Kariwa, disse que o combustível TEPCO consumido pelo reator nº 6 será transferido para outros reatores na usina para obter mais espaço, mas a concessionária espera retomar o armazenamento a seco em um tanque de armazenamento no norte do Japão como a próxima solução. Outras empresas de serviços públicos com lagoas quase cheias anunciaram planos para construir docas secas nas suas fábricas.

Muitos residentes estão preocupados com o crescente stock do Japão, uma vez que o armazenamento de alta densidade de alimentos consumidos também pode aumentar os riscos.

Mie Kuwabara, uma ativista civil em Niigata, perguntou-se “para onde vamos a seguir?”

“É irresponsável acelerar o reinício e decidir produzir mais combustível sem destino final”, disse Kuwabara, que também duvida do uso de Minamitorishima.

“É bom dizer que existe uma instalação para colocar lá porque não há ninguém por perto para reclamar se houver algum problema”, disse Kuwabara. “Apavorante.”