O rover Perseverance da NASA faz jus ao seu nome, tendo percorrido uma distância total que se aproxima da duração de uma maratona. Nos últimos cinco anos, o intrépido explorador atravessou mais de 41,92 quilómetros de terreno marciano e aproxima-se agora do recorde de distância.
O atual recordista é o rover Opportunity da NASA. viajou Ele viajou um total de 45,16 km (28,06 milhas) durante sua missão de quase 15 anos. O Perseverance explora o planeta vermelho há um terço do seu tempo e já está a apenas 3,2 quilômetros de bater o recorde do Opportunity.
“Aproveitando os benefícios das quatro missões anteriores do rover, a equipe do Perseverance sempre soube que nossa missão era uma maratona, não uma corrida de velocidade”, disse Steve Lee, gerente interino do projeto Perseverance no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. disse Em um comunicado da agência. “Sua paciência tem sido inestimável à medida que continuamos nossa exploração e expandimos para distâncias de ultramaratona.”
Explore além da Cratera de Jezero
O Perseverance pousou na cratera de Jezero em fevereiro de 2021 e passou os três anos seguintes explorando a zona de impacto de 45 km de largura. A sonda levou mais de três meses para escalar a parede oeste da cratera e chegar à borda da cratera em dezembro de 2024.
Agora, o Perseverance está explorando uma área chamada “Lac de Charmes”, logo além dos limites de Jezero. De acordo com a NASA, esta área representa um dos terrenos cientificamente mais atraentes que o rover já visitou. Os cientistas acreditam que há bilhões de anos, Lac de Charmes tinha lagos e deltas de rios. Isto significa que esta área pode conter vestígios de vida microbiana passada. E como a área está localizada na planície além da borda de Jezero, é improvável que tenha sido significativamente afetada pela formação de crateras.
Na segunda-feira, o Perseverance tirou uma selfie enquanto apontava seu mastro para um afloramento rochoso recém-esculpido. É quando o rover remove parte da superfície da rocha para que a equipe científica possa analisar sua composição. Isto revelou que o afloramento, denominado “Arathusa”, é composto principalmente de material ígneo e pode ser mais antigo que a cratera Jezero.
Em uma selfie composta por 61 imagens diferentes, o Perseverance também capturou outras características interessantes da superfície.
“Cistas pontiagudas são visíveis no mosaico, cuja textura angular e irregular contrasta fortemente com as rochas arredondadas em primeiro plano”, disse Ken Farley, cientista associado do projeto Perseverance da Caltech, em um comunicado. “Também podemos ver características que poderiam ser diques vulcânicos, intrusões verticais de magma que se solidificaram e permaneceram no lugar à medida que o material circundante macio sofreu erosão ao longo de milhares de milhões de anos.”
Próxima parada: Gardevarri
Assim que o levantamento de Aratusa foi concluído, o Perseverance rumou para noroeste, para a região de Arbot, onde estava analisando outros afloramentos rochosos. De lá, o rover seguirá para o sul até “Gardevarri”, uma área de rocha exposta contendo olivina. As rochas formadas a partir de magma resfriado contêm informações sobre a história vulcânica de Marte, fornecendo contexto para processos geológicos em grande escala, segundo a NASA.
Depois de Gardevarri, o Perseverance seguirá para sudeste em direção à região do “Singing Canyon”, onde a equipe científica espera descobrir informações sobre a crosta inicial de Marte.
O rover provavelmente cruzará a linha de chegada da maratona no final deste mês, enquanto continua a explorar o terreno ao redor da borda da cratera de Jezero. A NASA não tem planos de encerrar a missão do Perseverance tão cedo, então o recorde de distância é definitivamente alcançável. Ainda mais emocionantes são as novas pistas que os cientistas irão descobrir sobre o passado antigo de Marte à medida que a sonda viaja mais longe do que nunca.
