Quando os pacientes esperam semanas por uma consulta médica ou viajam longas distâncias para consultar um especialista, o estresse é imediato. Mas os desafios que impulsionam essas experiências têm vindo a aumentar há anos e, em muitas comunidades, estão a tornar-se mais agudos.
A realidade é que o nosso sistema de saúde enfrenta uma escassez crescente de médicos, enquanto as necessidades dos pacientes se tornam mais complexas. A Associação de Faculdades Médicas Americanas prevê que os EUA enfrentarão uma escassez de 86.000 médicos até 2036. A Califórnia já está a sentir essa pressão, especialmente nos cuidados primários e em algumas especialidades.
Este não é um problema que qualquer organização possa resolver sozinha. Mas os grandes sistemas de saúde orientados para a missão têm a responsabilidade de fazer parte da solução.
Para nós, isso significa fazer mais do que apenas cuidar. Isto significa formar a próxima geração de médicos e construir caminhos sólidos na medicina crónica.
Essa crença levou a uma parceria com a Universidade de Santa Clara para lançar a Escola de Medicina Mark & Mary Stevens – a primeira nova escola de medicina credenciada por médicos na área da baía de São Francisco, na Califórnia, em mais de um século.
É maior do que abrir uma faculdade de medicina. Faz parte de um esforço mais amplo para fortalecer a força de trabalho médica, expandir o acesso aos cuidados e preparar os futuros médicos para um sistema de saúde em rápida mudança.
A saúde hoje parece muito diferente do que era há uma década. Os pacientes vivem mais e muitas vezes enfrentam múltiplas condições crônicas simultaneamente. Os cuidados são cada vez mais prestados entre equipas e ambientes – virtualmente e até em casa, em vez de em hospitais e clínicas. E os avanços na tecnologia e na IA estão a começar a remodelar a forma como os médicos diagnosticam, tratam e interagem com os pacientes.
Junto com essas mudanças, a educação médica também deverá evoluir.
Os futuros médicos necessitam de formação clínica excepcional. Mas também precisam de trabalhar em ambientes de cuidados integrados, utilizar dados e ferramentas digitais de forma ponderada e compreender como cuidar da pessoa como um todo — e não apenas de uma doença ou condição específica.
Esse tipo de preparação acontece melhor quando a educação está intimamente ligada à prestação de cuidados no mundo real.
Os sistemas de saúde estão numa posição única para ajudar a que isso aconteça porque vemos em primeira mão os desafios da força de trabalho todos os dias. Sabemos onde estão as lacunas de acesso. Compreendemos como a escassez afeta os pacientes e as equipes de atendimento. E temos a responsabilidade de investir não só nos cuidados de hoje, mas também nos cuidados de saúde do futuro.
Nos últimos anos, Sutter expandiu os programas de residência médica e bolsas de estudo em todo o nosso sistema, especialmente em comunidades com grande escassez de médicos. Até o final de 2027, esperamos treinar aproximadamente 575 residentes e bolsistas anualmente em 39 programas credenciados.
A nova escola de medicina foi construída sobre essa base. Reúne educação médica, investigação e cuidados clínicos num grande sistema de cuidados de saúde integrado e sem fins lucrativos, onde os estudantes podem treinar juntamente com equipas multidisciplinares e ganhar experiência num ambiente onde os cuidados de saúde estão a evoluir ativamente.
Tão importante quanto, mesmo à medida que os cuidados de saúde se tornam tecnologicamente mais avançados, reflecte uma crença partilhada de que a medicina é profundamente humana. Juntamente com a inovação e o progresso científico, a ética, o serviço e o cuidado integral – valores muito importantes nos cuidados de saúde, especialmente numa altura em que a tecnologia avança tão rapidamente – têm uma forte ênfase.
Este tipo de investimento requer pensamento de longo prazo. A expansão da força de trabalho médica não acontecerá da noite para o dia. Requer anos de planeamento, parceria e compromisso sustentado por parte dos sistemas de saúde, universidades, decisores políticos e filantropos.
Mas se quisermos que os pacientes recebam melhores cuidados no futuro, precisamos de começar a construir esse futuro agora.
Para os sistemas de saúde, a educação já não pode ser vista como um complemento à prestação de cuidados. É fundamental para isso. Ajudar a formar a próxima geração de médicos é uma das formas mais importantes de fortalecer os cuidados de saúde para as comunidades que servimos — não apenas hoje, mas nas próximas décadas.
Warner Thomas é membro Círculo de CEOs da NewsweekComitê Executivo somente para assinantes.
