Há algo dolorosamente americano na iRobot, a empresa que ensinou aspiradores de pó a navegar pelos móveis. Fundada em 1990 em Bedford, Massachusetts, pelo roboticista do MIT Rodney Brooks e seus ex-alunos Colin Angle e Helen Greiner, a empresa entrou com pedido de falência, Capítulo 11, no último domingo, encerrando uma operação de 35 anos que a levou dos sonhos dos pesquisadores de IA para o chão da sua cozinha e, finalmente, à mercê dos fornecedores chineses.
Brooks, diretor fundador do Laboratório de Ciência da Computação e Inteligência Artificial do MIT e incendiário residente na área de robótica, passou os anos 80 observando. inseto Obtenha insights sobre como sistemas simples podem produzir comportamentos complexos. Em 1990, ele transformou esses insights em uma empresa que acabaria por vender mais de 50 milhões de robôs. Lançado em 2002, o Roomba transcendeu a sua categoria para se tornar um verbo, um meme e um dispositivo raro que trouxe alegria a muitos. portador de gato.
Logo depois, a empresa levantou um total de US$ 38 milhões, inclusive do The Carlyle Group, e seu IPO em 2005 levantou US$ 103,2 milhões. Em 2015, a iRobot estava entusiasmada o suficiente para lançar seu próprio empreendimento, levando o TechCrunch a declarar sarcasticamente que “a dominação dos robôs pode ter dado mais um passo à frente”. O plano na época era investir de US$ 100.000 a US$ 2 milhões em até 10 startups de robótica da Série A a cada ano. Foi o tipo de movimento que anunciou a chegada da empresa, um momento suficientemente bem sucedido para financiar os sonhos da próxima geração.
Então veio o que parecia ser a salvação. Em 2022, a Amazon concordou em adquirir a iRobot por US$ 1,7 bilhão, a quarta aquisição da Amazon de todos os tempos. no Comunicado de imprensa Ao anunciar a notícia, Angle, que é CEO da empresa desde a sua fundação, falou sobre “criar produtos inovadores e práticos” e encontrar “um lugar melhor para a nossa equipe continuar a nossa missão”. Parecia um final de conto de fadas. Um desmembrado do MIT foi absorvido pelo vasto império da Everything Store.
Os reguladores europeus pensaram de forma diferente. Na realidade, eles bloquearão o acordo sob ameaça. Eles acreditavam que a Amazon poderia bloquear os concorrentes limitando ou degradando o seu acesso ao mercado. Amazon e iRobot concordaram: matar o acordo Em janeiro de 2024, a Amazon pagou uma taxa de separação de US$ 94 milhões e deixou a empresa. Ângulo renunciou. O preço das ações da empresa despencou. Demitimos 31% de nossa força de trabalho.
O que aconteceu a seguir foi um colapso em câmera lenta. As receitas têm diminuído desde 2021, à medida que as interrupções na cadeia de abastecimento e os concorrentes chineses inundam o mercado com aspiradores robóticos mais baratos. O Grupo Carlyle, que forneceu uma tábua de salvação de 200 milhões de dólares para 2023, acabou por prolongar o inevitável. (pelo menos vendeu esse empréstimo Mês passado — supostamente com desconto, mas não disse nada.)
Agora, pelo menos a versão da empresa que existia antes acabou. A Shenzhen PICEA Robotics, importante fornecedora e credora da iRobot, assumirá o controle da empresa reorganizada. De acordo com liberar O plano de reestruturação anunciado pela iRobot no domingo permite que a empresa continue em atividade e “continue a operar no curso normal das operações sem qualquer interrupção prevista na funcionalidade do aplicativo, programas de clientes, parceiros globais, relacionamentos na cadeia de suprimentos ou suporte contínuo ao produto”.
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Também se comprometeu a “cumprir os seus compromissos para com os seus funcionários e garantir o pagamento atempado e integral dos valores devidos aos seus fornecedores e outros credores ao longo do processo supervisionado judicialmente”.
O que isso significa para os clientes no longo prazo é outra questão. Esta é uma pergunta que fizemos à iRobot. No comunicado, a iRobot compromete-se a continuar a apoiar os produtos existentes mesmo durante a reestruturação. Ao mesmo tempo, as divulgações legais reconhecem as incertezas inerentes à falência: se os fornecedores permanecerão, se o processo prosseguirá conforme planeado e se a empresa sobreviverá.
Como The Verge observou em uma história sobre os problemas da iRobot: transmissãoMesmo que a iRobot eventualmente entre em colapso e descontinue seus serviços em nuvem, os aspiradores Roomba de seus clientes não se tornarão discos inúteis. Os controles físicos devem permanecer operacionais. Os proprietários do Roomba ainda podem pressionar um botão para enviá-lo ao aspirador ou mandá-lo para casa.
O que os proprietários do Roomba perderão é tudo o que torna o dispositivo futurista: agendamento baseado em aplicativo, capacidade de lembrá-lo de qual cômodo limpar, comandos de voz e muito mais. latiu para Alexa Enquanto estava deitado no sofá.
