Em uma audiência de duas horas na quarta-feira no Senado dos EUA, os principais executivos da Waymo e da Tesla instaram os legisladores a tomar medidas em relação à legislação há muito adiada para acelerar a implantação de carros autônomos nas vias públicas. Mas depois de duas horas de perguntas e respostas sobre vários tópicos polêmicos, incluindo segurança de robotáxis, responsabilidade, operações remotas e China, ficou claro que os legisladores não estavam mais perto de aprovar legislação relacionada a carros autônomos.
A Waymo enfrentou dúvidas sobre sua decisão de usar veículos fabricados na China para sua próxima geração de robotáxis e vários incidentes em que seus veículos não conseguiram parar atrás dos ônibus escolares durante a coleta de estudantes. A Tesla foi questionada sobre a sua decisão de remover o radar dos seus veículos, a sua posição sobre a arbitragem vinculativa e a sua comercialização enganosa de funcionalidades autónomas. E foi perguntado aos responsáveis de ambas as empresas se consideravam que os EUA corriam o risco de serem ultrapassados pela China sem um quadro nacional para regular os carros autónomos. Claro que eles concordaram.
“Para que os Estados Unidos liderem a tecnologia AV, devemos modernizar as regulamentações que impedem a capacidade da indústria de inovar”, disse Lars Moravy, vice-presidente de engenharia veicular da Tesla, em seu discurso de abertura. “As regulamentações federais para veículos não acompanharam o rápido avanço da tecnologia. Muitos padrões foram implementados há décadas e não abordam adequadamente os avanços modernos, como trens movidos a eletricidade, sistemas de direção autônomos e atualizações de software sem fio. Precisamos de liderança americana em regras e regulamentos de AV.”
Mas ainda não está claro se o Congresso conseguirá finalmente aprovar legislação que regulamente os carros autónomos. Senador Ted Cruz (R-TX), presidente do Comitê de Comércio, Ciência e Transporte do Senado Supervisionou a audiência de hojeEle disse que acha que isso poderia ser feito como parte da Lei de Reautorização de Transporte de Superfície, que trata do financiamento federal para programas rodoviários, de transporte e de segurança.
Dada a natureza das questões colocadas na audiência, os legisladores continuam divididos sobre os benefícios potenciais dos carros sem condutor e sobre as empresas que os operariam.
O tema da audiência foi “segurança”. Representantes da Waymo e da Tesla disseram que este é o seu princípio orientador. E vários senadores concordaram que ter mais carros autônomos nas estradas os tornaria mais seguros.
No entanto, ambas as empresas foram criticadas por certas questões de segurança relacionadas com os seus veículos. A senadora Maria Cantwell (D-WA) disse que qualquer legislação federal deve abordar as práticas enganosas de marketing da Tesla.
“A Tesla conseguiu vender tecnologia no piloto automático que sabia que exigiria supervisão humana porque não havia barreiras de proteção federais”, disse ela.
Mas se o governo federal está à altura da tarefa é uma questão em aberto, acrescentou Cantwell. Sob o DOGE de Elon Musk, a Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário perdeu 25% de seu pessoal e a Agência de Automação ficou com apenas quatro funcionários. Isto levou a uma redução da fiscalização. A NHTSA iniciou muito menos investigações de recall em 2025 do que em anos anteriores, observou ela.
“Vamos continuar a deixar pessoas morrerem na América?” Cantwell perguntou. “Sem uma forte supervisão federal, é natural que os estados tentem preencher a lacuna.”
Enquanto isso, um incidente em Austin, Texas, onde Waymo não conseguiu parar enquanto dirigia um ônibus escolar, e um incidente recente em Santa Monica, Califórnia, onde um robotáxi atingiu uma criança em baixa velocidade, foram levantados na audiência.
Mauricio Peña, diretor de segurança da Waymo, disse que a empresa está coletando dados sobre uma variedade de padrões e condições de iluminação e incorporando esses aprendizados em seus sistemas para evitar que incidentes como esses aconteçam novamente. E ele observou que a Waymo opera milhares de ônibus escolares com segurança e sem acidentes todas as semanas. Mas o que Peña não mencionou é que os veículos da Waymo foram registrados passando ilegalmente por ônibus escolares parados, mesmo depois que a empresa lançou uma atualização de software para corrigir o problema.
Responsabilidade e Arbitragem
A arbitragem vinculativa, que permitiria às empresas obrigar os seus clientes a resolver litígios em tribunal a favor da empresa, também foi levantada na audiência. Cantwell disse que não apoiaria uma legislação que proibisse as partes lesadas de processar empresas de robotáxis.
Ela foi acompanhada pelo senador Bernie Moreno (R-Ohio), que expressou preocupação com o fato de as empresas de automóveis sem motorista dependerem de longos termos e condições ou cláusulas de arbitragem para limitar a responsabilidade. Ele pressionou Peña, da Waymo, sobre o assunto, mas Peña desviou, explicando que aquela não era sua área de atuação.
Moreno também pressionou testemunhas sobre a responsabilidade quando um veículo não tripulado bate. Tanto Peña quanto Moravy disseram que suas respectivas empresas seriam responsabilizadas por acidentes envolvendo tecnologia defeituosa.
Bryant Walker Smith, professor da Faculdade de Direito e Engenharia da Universidade da Carolina do Sul, especializado em tecnologias emergentes de transporte, também fez parte do painel de testemunhas. Ele disse que a NHTSA tem historicamente desempenhado um papel na mudança da cultura da indústria, confrontando empresas que promovem tecnologias ruins, como airbags defeituosos, e forçando mudanças culturais.
A ameaça representada pela China surgiu várias vezes durante a audiência, com Jeff Farrah, CEO da Associação da Indústria de Veículos Autônomos, alertando os legisladores que a China poderia se tornar um “líder global” em veículos autônomos sem ação do Congresso.
A China também tem sido um obstáculo para a Waymo, quando Moreno perguntou a Peña sobre a decisão da empresa de propriedade da Alphabet de usar veículos fabricados na China em sua plataforma robotáxi de próxima geração. A lei atual dos EUA proíbe a importação de veículos equipados com software autônomo ou conectado fabricados na China. No entanto, Peña explicou que todos os softwares são removidos dos veículos fabricados pela Geely antes de chegarem aos Estados Unidos. A Waymo instala ela mesma todo o seu software autônomo e não compartilha seus dados com ninguém fora dos Estados Unidos.
Mas Moreno não parecia convencido.
“Portanto, fornecer um mercado natural para as empresas chinesas nos enviarem carros nos deixará em melhor situação e criará mais empregos para os americanos?” disse o senador. “Isso é absolutamente ridículo.”
Operador remoto e área de design
O senador Ed Markey (D-MA) levantou a questão dos operadores remotos que às vezes podem ajudar os robotáxis a navegar em situações complicadas. Markey pressionou Peña sobre a localização das operadoras Waymo, e Peña respondeu que algumas estão baseadas nos Estados Unidos e outras estão localizadas no exterior, especialmente nas Filipinas. Peña não foi capaz de fornecer um detalhamento percentual, o que Markey criticou como um alerta, dada a natureza crítica da função para a segurança.
Markey também levantou preocupações sobre os tempos de espera, as vulnerabilidades da segurança cibernética e o impacto mais amplo da substituição dos motoristas domésticos por automação, enquanto envia a força de trabalho restante para o exterior. Ele disse que a ideia de um “motorista transatlântico no banco de trás” era perigosa e inaceitável.
Ele também acusou a Tesla de não seguir as melhores práticas de todas as outras empresas de AV ao não impor restrições geográficas aos seus recursos de piloto automático e direção totalmente autônoma.
“Tesla está colocando vidas americanas em risco”, irritou-se Markey. “E isso é injusto.”
