Money Planet conta a história de como os EUA perderam as terras raras da China.
MICHEL MART, ANFITRIÃO;
A China administra cerca de 90% das terras raras – metais críticos que alimentam tudo, desde smartphones a microondas e aviões de combate. Mas há 60 anos, os EUA detinham o monopólio das terras raras. Como a América irá perdê-lo? Emily Feng e Kenny Malone, da nossa equipe Planet Money, explicam como isso aconteceu em três momentos principais.
EMILY FENG, BYLINE: Um momento chave? No início dos anos 1960.
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NARRADOR NÃO IDENTIFICADO: Na verdade, a história da produção da Molycorp começa nesta área do poço.
KENNY MALONE, BYLINE: A mineradora Molycorp era fornecedora mundial de terras raras.
FENG: Graças em parte a um elemento chamado európio.
MARCUS FABER: EUROPA.
FENG: Este é Marcus Faber, ex-CEO da Molycorp.
SMITH: A Europa foi o que fez do vermelho a cor da televisão. Assim, durante um período de tempo, todas as televisões a cores fabricadas no mundo tinham európio depositado em Mount Pass.
FENG: Mountain Pass era a mina de terras raras da Molycorp na Califórnia, e a Molycorp tornou-se fornecedora de terras raras.
MALONE: E na década de 1960, antes de Mark Smith estar lá, o grupo internacional Molycorp convidou-me para ver esta poderosa operação de mineração e refinação.
FENG: Qual grupo? Eles eram da China.
SMITH: Eles poderiam passear, tirar fotos e tudo o mais. Eles pegaram todas as informações que foram relatadas.
MALONE: E a China tornou-se líder mundial em terras raras.
FENG: Porque tinham custos trabalhistas mais baixos e padrões ambientais mais baixos. A princípio, de fato.
MALONE: E o mundo parecia estar bem com o internamento da China até ao momento chave dos dois – o incidente do barco de pesca.
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O autor está caindo
FENG: Em 2010, um navio pesqueiro chinês atingiu a guarda costeira japonesa. O Japão prendeu os pescadores.
MALONE: E a China está a cortar terras raras para o Japão e decidiu exportá-las também menos para o resto do mundo.
FENG: Esta é a primeira vez que os recursos de terras raras da China são dobrados.
MALONE: Houve uma escassez de chamadas policiais e de oportunidades nas terras raras dos EUA.
FENG: Mark Smith decidiu reviver a Molycorp e continua a fazer propaganda na TV.
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SMITH: Os chineses exportam apenas 30.000 toneladas de material para o resto do mundo neste momento. O resto do mundo necessita de 50 mil toneladas deste material por ano. Se alguém aceitar o financiamento 101, o que acontecerá? isto é, o preço sobe.
MALONE: O que você sente nessas conversas?
CARPINTEIRO: Absolutamente desesperado porque eu era um camponês.
MALONE: Porque o que acaba por acontecer é que a China inunda o mundo com países baratos, aumentando o preço e acabando por destruir os planos de Marco.
FABER: Eles enviaram uma mensagem muito forte: não produziremos muitas terras raras no mercado atual. Então aprendemos da maneira mais difícil.
FENG: E o mundo está se movendo novamente, aceitando a China como fornecedora monopolista de terras raras.
MALONE: Até ao momento chave três vezes – Abril de 2015.
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PRESIDENTE DONALD TRUMPEN: Meus compatriotas americanos, hoje é o dia da libertação. Há muito esperado.
(APLAUSOS)
FENG: Como parte da guerra comercial com a China, o governo dos EUA investiu milhares de milhões de dólares em empresas americanas de terras raras.
MALONE: E Mark Smith está de volta aos negócios – uma nova empresa agora chamada NioCorp.
SMITH: Nos reunimos com o Departamento de Guerra. Estamos nos reunindo com o Departamento de Comércio. Nos reunimos com o Departamento do Interior.
MALONE: A cooperativa de crédito de Mark recebeu milhões de dólares até agora.
FENG: E o governo dos EUA comprou diretamente cerca de uma dúzia de empresas americanas em empresas de terras raras e somente este ano, embora os especialistas digam que levará anos até que os EUA possam se sustentar por conta própria. Uma terra rara? Serão um grande tema de discórdia futura se o Presidente Trump visitar a China, como planeia fazer no final deste mês.
MALONE: Kenny Malone.
FENG: Emily Feng.
MALONE: Notícias da NPR.
(Soundbite de “Happy Land” de Nick Spelunca e Warren Ellis)
MART: Para a história completa de Emily e Kenny sobre a perda do monopólio de terras raras pelos EUA, confira o podcast Planet Money.
(Soundbite de “Happy Land” de Nick Spelunca e Warren Ellis)
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