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Sempre será um ato difícil de seguir.
O time de vôlei da San Jose State University foi eliminado do Torneio Mountain West com a derrota de sábado para a Universidade de Nevada, em Las Vegas, e terminou a temporada abaixo de 0,500 com um recorde geral de 13-16 e 8-10 em jogos de conferência.
SJSU superou as expectativas, terminando em sétimo lugar em Mountain West em 2024, depois de ficar em 11º lugar na pesquisa de treinadores de pré-temporada da conferência, após a polêmica em torno do atleta trans Blair Fleming.
O técnico Todd Kress levou o time à final da conferência no ano passado, mas perdeu oito jogos, incluindo a semifinal da conferência. SJSU já chegou à final da conferência contra Fleming em 2022, o primeiro ano do atleta trans com os Spartans sob o comando do ex-técnico Trent Kersten.
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A polêmica em torno de Fleming levou a dois processos judiciais na temporada de 2024, uma investigação federal do Departamento de Educação dos EUA e um êxodo em massa de jogadores. Pelo menos sete dos jogadores que retornaram ao time em 2024 entraram no portal de transferências em dezembro, após o término da temporada.
A polêmica temporada de 2024 incluiu oito partidas perdidas, proteção policial regular, escrutínio nacional e turbulência interna entre jogadores e treinadores.
Kress disse anteriormente que a temporada de 2024 seria “a mais difícil” de sua vida. Kress é a 21ª na história do vôlei feminino da NCAA em vitórias como técnica principal.
“Esta foi uma das temporadas mais difíceis que já vivi, e sei que o mesmo se aplica aos nossos jogadores e à equipa que nos apoia a todos. As minhas prioridades são manter o foco no campo e garantir a segurança geral e o bem-estar dos meus jogadores no meio do ruído externo”, disse Kress.
A ex-estrela da SJSU, Brooke Slusser, faz novas alegações sobre a investigação de uma suposta conspiração de um colega de equipe trans para prejudicá-la
Kersten foi o treinador que recrutou Fleming para a SJSU como uma transferência da Coastal Carolina. Kersten deixou o cargo após a temporada de 2022 e foi substituído por Kress.
O ex-co-capitão da SJSU Brooke Slusser foi transferido do Alabama para a SJSU em 2023
Então, em setembro de 2024, Slusser entrou com uma ação judicial contra a NCAA, alegando que os funcionários da SJSU não informaram a ela e a outros jogadores do time sobre o sexo de nascimento de Fleming. Slusser alega que ela o fez dividir vestiários e dormitórios com Fleming, sem saber que Fleming era um homem biológico.
Slusser, junto com vários outros jogadores de Mountain West, entrou com uma ação separada contra a conferência e o estado de San Jose em novembro de 2024 sobre a presença de Fleming. Esse processo alega que as ex-jogadoras de vôlei do estado de San Jose, Alyssa Sugai e Elle Patterson, foram aceitas para receber bolsas de estudo em favor de Fleming.
A assistente técnica Melissa Baty-Smoos foi suspensa pelo programa no início de novembro, depois que Fleming apresentou uma reclamação do Título IX contra a universidade por mostrar favoritismo em relação a outros jogadores, especialmente Slusser. A reclamação de Baty-Smoose também alega que Fleming planejou dar um soco no rosto de Slusser.
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Brook Slusser (10) e Blair Fleming (3) do San Jose State Spartans jogam durante o primeiro set contra os Falcons da Força Aérea no Falcon Court em 19 de outubro de 2024 no East Gym em Colorado Springs, Colorado. (Andrew Vevers/Imagens Getty)
A escola não renovou o contrato de Baty-Smoos no final de janeiro. Koch então abriu seu próprio processo contra o conselho de administração do sistema da California State University (CSU). SJSU é uma das 23 escolas com sede na Califórnia que fazem parte do sistema.
Baty-Smoos disse à Fox News Digital que a SJSU acomodou Fleming com exceções especiais não dadas a atletas do sexo feminino.
“Não há desculpas para não praticar, comer nas arquibancadas enquanto o treino acontece, coisas assim”, disse Baty-Smoos sobre as exceções especiais atribuídas a Fleming.
Fleming respondeu anteriormente à afirmação de Baty-Smoose e dirigiu-se a Slusser em uma troca de mídia social com a Fox News Digital.
“A única vez que pude ir treinar e sentar na arquibancada sem desculpa foi porque não pude jogar porque estava lesionado. Brooke Slusser e Melissa precisam de uma vida”, disse Fleming.
Após a temporada de vôlei de 2024, Slusser fugiu da SJSU após frequentes supostos assédios e ameaças em resposta ao seu discurso contra Fleming e o programa. Ela voltou para a casa dos pais no Texas para terminar o ano letivo remotamente e agora trabalha como treinadora de vôlei juvenil na Carolina do Norte.
Fleming comemorou sua formatura na SJSU em uma postagem nas redes sociais em maio.
A Universidade de Nevada, Reno, envolvida na polêmica de 2024 sobre seus jogadores tentando competir com SJSU e Fleming, terminou a temporada de 2025 em 11º lugar com um recorde de 8-20 e 4-14 em jogos de conferência.
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