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Quando o presidente Trump visitou a China em 2017, entregou a Xi Jinping uma lista de nomes que queria divulgar. Meus pais estavam nisso.
Esse momento é importante. Quando a campanha de detenção da China começou na Região Autónoma Uigur de Xinjiang, os meus pais ficaram vulneráveis enquanto eu falava nos Estados Unidos sobre os abusos do Partido Comunista Chinês. Os seus nomes, colocados directamente diante de Xi pelo presidente dos Estados Unidos, enviaram um sinal de que não eram invisíveis.
Mas um nome na lista só importa se um presidente o pressionar. A minha mãe esteve presa em Pequim durante quase duas décadas – aproveitada contra a minha defesa dos direitos humanos, cativa da suposição de que eu acabaria por ser silenciado. Os secretários de gabinete levantaram seu argumento. Os diplomatas enfatizaram repetidamente. Nada disso influenciou Pequim. Ela voltou para casa na véspera do Dia de Ação de Graças de 2024 somente depois que o presidente Biden pressionou seu caso diretamente com Xi.
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Meu pai não poderia. Ele morreu em abril de 2022, aos oitenta e três anos. Como Pequim me sancionou pessoalmente por causa do meu advogado, não pude comparecer ao seu funeral. Ele nunca conheceu seus netos americanos. São gastos passivos – não num momento dramático, mas deduzidos discretamente ao longo de anos.
Agora, o Presidente Trump prepara-se para se encontrar novamente com Xi em Pequim, nos dias 14 e 15 de maio.
Não se trata de uma questão comercial, de tarifas, de minerais críticos ou de sanções. Cidadãos americanos, residentes permanentes legais e familiares de americanos foram detidos, presos ou encurralados sob proibições de saída do PCC para silenciar, extrair concessões e censurar pessoas nos Estados Unidos. Isto é tomada de reféns. É um instrumento inaceitável de coerção estatal dirigido aos Estados Unidos – e um desafio direto à soberania americana. Quando um governo estrangeiro força os americanos a entrar em solo americano, isso vai além de uma questão de direitos humanos. Este é um teste à determinação da América.
Tais casos não podem ser resolvidos através dos canais diplomáticos normais. No sistema político da China, eles ascendem apenas a um nível: Xi Jinping. Procuradores, agências de segurança, ministérios e autoridades regionais aguardam permissão de cima. Os advogados que trabalham em casos de detenção alavancados por estrangeiros disseram-me sem rodeios: apenas a permissão para libertar um refém vem de Xi. Os embaixadores podem adicionar nomes. Os funcionários do gabinete podem imprimir réplicas. Os diplomatas podem bater às portas. Somente o Presidente pode abri-los.
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O Presidente Trump definiu o regresso dos americanos detidos injustamente como uma prioridade da política externa. A sua mensagem a Xi deve ser inequívoca: as famílias americanas não são negociáveis e os Estados Unidos não aceitarão a tomada de reféns ou a proibição de saída como uma característica normal das relações bilaterais. Ele deveria exigir libertações, transferências humanitárias, levantamento das proibições de saída e acesso regular a funcionários e famílias dos EUA.
Ele deve instruir a sua administração a manter uma lista permanente e confidencial de americanos, residentes permanentes legais e familiares relacionados com os EUA detidos ou presos na China – a ser aumentada em todos os futuros compromissos com autoridades chinesas. Essa função deveria ser atribuída ao secretário de Estado Marco Rubio.
Rubio compreende a realidade da China melhor do que a maioria. Como senador, ajudou a construir a estrutura jurídica que agora dá influência a esta administração: a Lei de Política de Direitos Humanos dos Uigures, que o Presidente Trump assinou em 2020; A Lei de Prevenção do Trabalho Forçado Uigur de 2021 foi sancionada pelo presidente Biden. Durante as administrações, os líderes de ambos os partidos construíram esta estrutura – a presidente da Câmara, Nancy Pelosi, ajudou a promover proteções importantes na Câmara; Anthony Blinken confirmou que o secretário Mike Pompeo determinou que a China está cometendo genocídio contra o povo uigure. Pequim descobriu o que isso significava antes de Washington o fazer completamente. Em retaliação, sancionou Rubio – e me sancionou. Um governo estrangeiro não permite os seus críticos incompetentes. Ele era considerado um dado adquirido porque ele era eficiente.
Muitos dos que admiravam o desempenho de Rubio no Senado ficaram genuinamente inquietos nos seus primeiros meses como secretário de Estado – silêncios onde esperavam anúncios, acomodações onde esperavam pressão. Eu entendo o porquê. Eu tive seus momentos. Mas não estou pronto para concluir que a pessoa que construiu esta estrutura a abandonou. Lá estava ele – com mais poder organizacional do que nunca e um adversário que estudou durante muito tempo.
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A antipatia de Rubio pelo Partido Comunista Chinês está enraizada em algo mais profundo do que o cálculo político – o meu. Sua família fugiu de Cuba. Minha mãe me deu à luz num campo de reeducação em Kashgar. Chegámos a esta luta por caminhos diferentes, mas à mesma conclusão: os governos autoritários utilizam as famílias como instrumentos de coerção. A resposta é nenhuma acomodação. É estresse.
A lista que o presidente Trump levará a Pequim deverá incluir Gulshan Abbas, que foi preso em retaliação pela defesa da sua irmã nos Estados Unidos; o artista Gao Shen, residente nos EUA, detido sem processo legal transparente; Pastor Ezra Zinn, preso sob acusações opacas; E familiares de jornalistas uigures-americanos da Radio Free Asia – Kurban Mamut, Abdukadir e Ahmatzan Juma, e Hasanjan Niaz – foram detidos como forma de servir de alavanca contra repórteres americanos que trabalhavam para a organização de meios de comunicação financiada pelos EUA. Para estas famílias, a liberdade muitas vezes começa com um nome falado na sala certa.
E sob Xi Jinping, apenas um quarto importa.
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A viagem da minha mãe para a América começou em 2017, quando o Presidente Trump levou uma lista para a China. Ela esperou anos para que seu nome chegasse à sala certa. Meu pai morreu antes da independência.
Esta noite, outras famílias ainda estão esperando.
