O Chefe do Exército do Paquistão, Asim Munir, emergiu como um mediador-chave dos EUA nas negociações com o Irã

Enquanto o chefe do exército do Paquistão, marechal de campo Asim Munir, emergiu como um mediador-chave nas conversações relacionadas com a escalada da crise no Irão, Washington está mais uma vez apoiado num país que as autoridades americanas acusaram durante décadas de tomar partido na guerra contra o terrorismo.

Munir emergiu como um mediador-chave nas conversações para evitar um novo conflito com o Irão, mantendo o Paquistão – apesar de décadas de acusações como zonas seguras dos Taliban, proliferação nuclear e Osama bin Laden – como a peça central diplomática dos EUA no Médio Oriente.

As últimas conversações expuseram novamente uma das maiores contradições na política externa dos EUA: Washington está inclinado para o Paquistão, mesmo depois de anos de tensão, desconfiança e acusações de que elementos do sistema de segurança do país apoiam grupos militantes que lutam contra as forças dos EUA.

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O papel diplomático renovado do Paquistão tem estado sob intenso escrutínio após alegações de que aviões militares iranianos podem ter voado para o território paquistanês durante o conflito recente – e exposto divisões entre os republicanos – afirma que Islamabad nega.

Em 12 de maio, “não confiarei neles até expulsar o Paquistão”, disse o senador Lindsey Graham, RS.C. Disse em 12 de maio. “Se de fato o Irã estacionou aeronaves iranianas em bases paquistanesas para proteger ativos militares, isso me diz que estamos procurando outra pessoa para mediar.”

Mas no mesmo dia, Trump elogiou publicamente a liderança do Paquistão.

“Eles são ótimos”, disse Trump aos repórteres em 12 de maio. “Acho que os paquistaneses são ótimos. O marechal de campo e o primeiro-ministro do Paquistão são ótimos.”

“O primeiro-ministro Shehbaz Sharif e o marechal de campo Asim Munir são mediadores prestativos, e os Estados Unidos estão gratos pelos esforços do Paquistão para pôr fim ao conflito. Quando a ameaça nuclear do Irão for removida para sempre, o mundo inteiro estará mais seguro e estável”, disse a porta-voz da Casa Branca, Olivia Wales, à Fox News Digital, num comunicado.

Onde o Paquistão queimou a América?

O Paquistão ocupa há muito tempo uma posição desconfortável na política externa dos EUA.

A nação com armas nucleares faz fronteira com o Irão e o Afeganistão, mantém laços profundos no terreno de segurança da região e tem sido historicamente considerada demasiado importante estrategicamente pelas autoridades dos EUA para ser completamente isolada.

Mesmo os críticos que acusam o Paquistão de jogo duplo concordam que Washington está a lutar para se desligar de Islamabad devido ao arsenal nuclear do país, à localização geográfica e à influência sobre as redes terroristas regionais.

A desconfiança entre Washington e Islamabad aumentou dramaticamente depois que as forças dos EUA mataram Bin Laden em Abbottabad, no Paquistão, em 2011 – uma cidade militar perto da principal academia militar do país.

“O facto de termos feito aquela operação sem o apoio do Paquistão mostra o quanto confiamos neles”, disse Bill Roggio, membro sénior da Fundação para a Defesa das Democracias e editor do jornal Long War, à Fox News Digital.

Críticos e ex-funcionários dos EUA há muito questionam se os espiões paquistaneses sabiam da presença de Bin Laden em Abbottabad, mas o Paquistão negou repetidamente conhecê-lo e abrigá-lo.

Analistas dizem que o establishment militar do Paquistão também passou anos a ver o Afeganistão à luz da sua rivalidade com a Índia, vendo um governo amigo dos Taliban em Cabul como uma alavanca estratégica contra a influência indiana na região.

“Eles olham para o Afeganistão com profundidade estratégica”, disse Roggio.

O vice-presidente JD Vance caminha com o marechal-chefe das Forças de Defesa do Paquistão, Asim Munir, o vice-primeiro-ministro Mohammad Ishaq Dar, a encarregada de negócios da embaixada dos EUA, Natalie A. Baker, e o ministro do Interior, Mohsin Raza Naqvi, após chegarem para conversações com autoridades iranianas em Islamabad, em 21 de abril. (Jacqueline Martin/Reuters)

Analistas dizem que o sistema de segurança paquistanês tem historicamente distinguido entre grupos terroristas que têm como alvo o Paquistão e aqueles que são úteis para a Índia ou o Afeganistão – levando Islamabad a tolerar ou manter laços com alguns grupos anti-Índia e afiliados aos Taliban, mesmo enquanto cooperava com as operações antiterroristas dos EUA após o 11 de Setembro.

As autoridades paquistanesas argumentam que o país pagou um preço elevado por se alinhar com Washington após o 11 de Setembro, apontando para anos de atentados suicidas, ataques de insurgentes e instabilidade dentro do próprio Paquistão.

O ministro da Defesa do Paquistão admitiu recentemente que o país tinha feito o “trabalho sujo” para os EUA e o Ocidente durante décadas de conflitos regionais, argumentando que as políticas ligadas à guerra anti-soviética no Afeganistão e à era pós-11 de Setembro desestabilizaram, em última análise, o próprio Paquistão.

Roggio argumenta que o sistema de segurança do Paquistão passou anos a cooperar abertamente com Washington, ao mesmo tempo que tolerava ou apoiava grupos ligados aos Taliban que lutavam contra as forças americanas no Afeganistão.

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O Paquistão apoiou os talibãs sabendo que eles estavam a matar americanos.

O mais recente papel diplomático do Paquistão também é renovado após alegações de que o Irã deslocou aeronaves militares para o território paquistanês durante o conflito recente – afirma que Islamabad nega.

A história nuclear do Paquistão alimenta preocupações em Washington há décadas. Abdul Qadeer Khan, o arquitecto do programa nuclear do Paquistão, admitiu mais tarde ter operado uma rede de proliferação que transferiu tecnologia e conhecimentos nucleares para países como o Irão, a Líbia e a Coreia do Norte.

Analistas de contraterrorismo e antigos funcionários dos EUA alertam há muito tempo que os agentes da Al Qaeda e grupos afiliados continuaram a encontrar refúgio nas áreas tribais do Paquistão, mesmo depois dos ataques de 11 de Setembro, mas a extensão dessas redes continua a ser uma questão de debate.

As autoridades paquistanesas há muito negam apoiar organizações terroristas e argumentam que o país foi duramente atingido pela violência islâmica, incluindo ataques do ISIS-K e do Taliban paquistanês. Islamabad negou as acusações de que aeronaves militares iranianas foram abrigadas no Paquistão durante o conflito recente.

Por que Trump está apostando novamente no Paquistão?

Mais de uma década depois do ataque a Bin Laden ter abalado a confiança entre Washington e Islamabad, a liderança militar do Paquistão emergiu novamente como um canal diplomático fundamental para Washington – desta vez devido a uma crise crescente que envolve o Irão.

Trump envolveu-se directamente com Munir nas últimas semanas, reforçando a percepção de longa data de que os militares do Paquistão – e não o seu governo civil – continuam a ser o centro de poder dominante do país.

Munir, antigo chefe dos serviços secretos, utilizou os laços de longa data do Paquistão em toda a região para se posicionar como um canal entre Washington e Teerão.

Roggio argumenta que o Paquistão também está a tentar restaurar a sua imagem internacional, apresentando-se como uma força estabilizadora na região.

“Eles estão tentando projetar uma imagem de pacificador na região”, disse ele.

As rondas anteriores de diplomacia relacionadas com o conflito no Irão também foram conduzidas em Islamabad, aumentando o papel do Paquistão como mediador regional.

O Paquistão e o Qatar surgiram como canais diplomáticos complementares e não concorrentes durante as recentes negociações com o Irão.

Analistas dizem que a liderança militar do Paquistão posicionou-se mais como um intermediário político e de segurança entre Washington e Teerão, enquanto o Qatar permanece no centro das dimensões diplomáticas e económicas formais das negociações regionais.

Este é um mapa localizador da capital do Paquistão, Islamabad, e da região da Caxemira.

O Catar, que mediou as conversações entre os EUA e os talibãs que levaram ao acordo de Doha de 2020, que acabaria por criar o quadro para a retirada dos EUA do Afeganistão, tornou-se novamente um canal diplomático central à medida que as conversações se intensificaram no fim de semana.

O Paquistão também desempenhou um papel nos bastidores nessas negociações, reflectindo a confiança de longa data de Washington nos laços de Islamabad com a liderança talibã durante a guerra do Afeganistão.

Os críticos do acordo de Doha argumentam que este marginaliza o governo afegão apoiado pelos EUA, ao mesmo tempo que fortalece os talibãs antes do seu regresso ao poder em 2021.

As relações do Paquistão com os talibãs também azedaram desde o regresso do grupo ao poder no Afeganistão. As autoridades paquistanesas acusam os talibãs de não terem conseguido impedir os militantes de cruzarem a fronteira para o Paquistão, e Islamabad ameaçou com uma ação militar contra alguns grupos que operam perto do território afegão.

A divisão sobre o Paquistão reflecte um debate mais amplo que moldou a política externa dos EUA durante décadas: a necessidade estratégica de Washington em relação a Islamabad supera as preocupações de longa data sobre os laços do país com grupos militantes e adversários regionais.

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Mais de uma década depois de o ataque a Bin Laden ter abalado a confiança entre Washington e Islamabad, o Paquistão tornou-se mais uma vez num canal diplomático que os EUA não conseguiram ou não quiseram evitar durante uma das crises mais voláteis da região.