Após vários atrasos, acidentes e tripulações retidas, a saga Starliner da Boeing está longe de terminar. A NASA modificou seu contrato de tripulação comercial com a Boeing para reduzir o número de missões Starliner para a Estação Espacial Internacional (ISS), enquanto se aguarda testes rigorosos para provar que a espaçonave pode completar a tarefa.
NASA esta semana apresentação Uma modificação do contrato de 2014 com a Boeing reduz o número de missões Starliner de seis para quatro, com as duas restantes disponíveis como opções. A NASA também disse que a próxima missão Starliner não terá tripulação a bordo e, em vez disso, será usada para entregar carga à ISS, “permitindo a validação em voo das atualizações do sistema implementadas desde a missão de teste de voo tripulado do ano passado”. A missão, denominada Starliner-1, está agendada para o mais tardar em abril de 2026, dependendo da certificação da nave espacial e de outras atividades de preparação da missão.
“A NASA e a Boeing continuam a testar rigorosamente o sistema de propulsão Starliner em preparação para dois voos potenciais no próximo ano”, disse Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, em um comunicado. “Esta modificação permitirá que a NASA e a Boeing se concentrem na certificação segura do sistema em 2026, executando as primeiras mudanças de tripulação do Starliner quando estiver pronto e ajustando os planos de voo em andamento para futuras missões do Starliner com base nos requisitos operacionais da estação até 2030.”
tente e tente novamente
Em 5 de junho de 2024, a Starliner lançou os astronautas da NASA Butch Wilmore e Sunni Williams à ISS para sua primeira missão tripulada. A caminho da estação espacial, cinco dos propulsores da espaçonave falharam e houve cinco vazamentos de hélio, um dos quais foi confirmado antes da decolagem. A NASA decidiu que a espaçonave não era adequada para levar astronautas para casa e, em vez disso, colocou a tripulação a bordo da espaçonave Dragon da SpaceX. O Starliner vazio separou-se da ISS e regressou à Terra no final de setembro.
De acordo com seu contrato original de US$ 4,5 bilhões com a NASA, a Boeing estava programada para realizar seis missões tripuladas à ISS. Após voos de teste tripulados, a agência esperava que o Starliner pudesse iniciar as operações no início de 2025. No entanto, uma falha na missão fez com que a espaçonave não fosse lançada novamente até que a Boeing fizesse várias alterações para evitar outro mau funcionamento.
Em vez de usar o Starliner, a NASA teve que recorrer à SpaceX para lançar as missões Crew-10 e Crew-11 no início deste ano e a missão Crew-12 programada para fevereiro de 2026. A NASA queria outro parceiro comercial em quem contar para o lançamento de astronautas, mas a Boeing até agora não conseguiu honrar o fim do contrato.
A ISS está programada para ser aposentada até 2030, deixando pouco espaço para a Boeing enviar uma tripulação de astronautas da NASA para a estação espacial. Apesar disso, a agência ainda não desistiu do programa Starliner. “A certificação Starliner da Boeing continua crítica para o objetivo da NASA de sustentar a presença humana na órbita baixa da Terra”, escreveu a NASA.
