Milhares de residentes em comunidades em partes de Oregon, Nevada, Califórnia e Geórgia foram instados a permanecer em casa pela Agência de Proteção Ambiental (EPA) devido aos altos níveis de partículas finas (PM2,5) no ar.
A partir das 3h ET do dia 13 de janeiro, PM2.5 atingiu níveis “prejudiciais” em quatro estados, de acordo com o mapa AirNow da EPA.
A AirNow usa o Índice de Qualidade do Ar (AQI) – um padrão que classifica a qualidade do ar de “boa” a “perigosa” – para monitorar, registrar e comunicar as condições de qualidade do ar nos Estados Unidos.
Por que isso é importante?
De acordo com a EPA, níveis “prejudiciais” de PM2,5 podem afetar todas as pessoas. No entanto, aqueles que pertencem a grupos sensíveis, incluindo idosos, crianças e pessoas com determinadas condições de saúde, podem sofrer efeitos de saúde mais graves.
O PM2,5 é considerado uma das formas mais perigosas de poluição do ar, segundo a EPA, porque as partículas são tão pequenas (menos de 2,5 micrômetros de tamanho) que podem ser inaladas inconscientemente e penetrar profundamente nos pulmões ou na corrente sanguínea. Tem potencial para desencadear ou agravar problemas cardíacos ou respiratórios, como asma, ou causar sintomas como tosse; Irritação na garganta, olhos e nariz; falta de ar; e aperto no peito.
“Vários estudos relacionaram os níveis de partículas ao aumento de hospitalizações e visitas a serviços de emergência – e até à morte por doenças cardíacas ou pulmonares. Tanto a exposição a partículas a longo como a curto prazo tem sido associada a problemas de saúde”, alertou a EPA.
A exposição a longo prazo à poluição por partículas tem sido associada a complicações como a redução da função pulmonar e condições incluindo bronquite crónica. De acordo com a EPA, a exposição a curto prazo tem potencial para aumentar a “suscetibilidade a infecções respiratórias”.
Conselhos da EPA para pessoas em áreas com qualidade do ar ‘insalubre’
A EPA aconselha as pessoas em grupos sensíveis a evitar atividades externas prolongadas ou intensas e a entrar em ambientes fechados sempre que possível. Foi pedido a todos que reduzissem as atividades ao ar livre longas ou extenuantes, como optar por caminhar em vez de correr. Como atividades mais vigorosas fazem com que as pessoas respirem com mais dificuldade, é mais provável que inalem partículas de poluição para os pulmões, o que pode levar a problemas de saúde a curto ou longo prazo.
Quando a poluição por partículas aumenta, também afeta a qualidade do ar interior. A EPA sugere que as pessoas nas áreas afetadas usem filtros de ar ou produtos de limpeza para níveis mais baixos e reduzam o uso de velas, fogões a lenha ou fogueiras internas.
Aqueles nas áreas afetadas devem ficar atentos ao mapa AirNow para quaisquer atualizações.
O que causa a qualidade do ar “prejudicial”?
Neste caso, a EPA não divulgou nenhuma informação para determinar o que está causando a qualidade prejudicial do ar em Oregon, Nevada, Califórnia e Geórgia.
No entanto, as PM2,5 podem provir de uma variedade de fontes, tais como poeiras de estradas não pavimentadas ou locais de construção, fumo de incêndios florestais ou chaminés, ou emissões para a atmosfera provenientes de veículos ou centrais eléctricas industriais.
