Os produtores Percy Mtwa, à esquerda, e Mbongeni Ngema no palco de “Woza Albert” no Forum Theatre em Joanesburgo, África do Sul, em 1981.
Ruffin Coudyzer/AP
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JOANESBURGO, África do Sul – Quando começou, na década de 1970, o teatro sul-africano era considerado tão subversivo que se tornou alvo de censores governamentais.
Também é inédito num estado onde a lei separa lugares e pessoas por raça que o seu público seja composto por sul-africanos e brancos.
O teatro, localizado num antigo mercado de frutas e vegetais no centro de Joanesburgo, nasceu no momento crucial da luta “Suggle” contra o regime do apartheid. Abriu as suas portas poucos dias depois dos motins de Soweto em 1976 terem mudado o país para sempre.
Os jovens saíram às ruas para protestar contra as escolas que ensinavam a língua africâner e, após a repressão governamental, centenas de milhares de pessoas foram mortas.
“Então, três dias depois daquele evento abrimos nosso espetáculo”, diz o atual diretor artístico do teatro, Greg Homann. “O Teatro Fori foi inaugurado hoje, 16 de junho, e agora realmente carrega o peso de contar as histórias nacionais da África do Sul durante os anos sombrios do apartheid.”
Este ano, o teatro, onde lendários sul-africanos como o ator John Kani e o dramaturgo Athol Fugard fizeram seus nomes, está comemorando seu 50º aniversário.
John Kani chega à estreia de “Murder Misery 2” na terça-feira, 28 de março de 2023, no Regency Village Theatre em Los Angeles.
Jordan Strauss/Invision/AP
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Nesse meio século publicou peças de nomeação internacional, incluindo “Woza Albert”, “Sophiatown” e “Sizwe Banzi está morto” e “Sarafina”, um sucesso musical sobre os motins de Soweto.
“Sarafina”, escrita pelo músico de jazz Hugh Masekela, foi para a Broadway e virou filme de Hollywood estrelado por Whoopie Goldberg.
Mas muitos inicialmente duvidaram do futuro. O ator vencedor do prêmio Tony, John Kani, disse que ficou surpreso quando os fundadores do teatro, Barney Simon e Mannie Manim, lhe contaram pela primeira vez sobre sua visão.
“Achei que esses dois eram malucos brancos, não é necessário, e eles disseram a mim e a Athol Fugard que seria óbvio para todos. Eu disse do que vocês estão falando, é 75”, lembrou Kani em uma entrevista de 2014.
Mas, apesar dos avisos iniciais, disse Kani, “toda a minha carreira caiu neste estado”.
Ainda houve momentos em que era difícil.
O teatro “foi frequentemente travado. Às vezes eles corriam algum perigo”, disse Homann.
E muitas vezes, os censores do apartheid viraram o governo.
“Eles subirão ao palco e começarão suas críticas diante do público”, continua ele. “E é quase como um segundo trabalho de produção, onde parte do trabalho foi crítica.”
‘Nem preto, não há branco’
A partir daí tudo foi feito, onde todas as nações puderam se misturar, com os mestres do teatro habilmente encontrando cotovelos ao redor delas.
“Nossa casa foi vendida em determinado momento, você sabe, como 50% do povo americano, então seria privada”, disse Homann.
Ser propriedade privada significava que o público poderia “permanecer legitimamente naquele espaço”, explica ele. “Mas se chegarem a um metro do hall de entrada, não são ilegais sob as leis do apartheid.”
A primeira-dama Hillary Rodham Clinton deixou os Estados Unidos e o vice-presidente Al Gore aplaudiu durante o show musical de variedades “Sophiatown” apresentado por membros da Market Theatre Company na segunda-feira, 9 de maio de 1994, em Joanesburgo. O reverendo Jesse Jackson está sentado atrás de Gore.
Michael Yassukovich/AP
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Embora o trabalho do teatro ajudasse a espalhar a mensagem do movimento anti-espartita no país e no exterior, alguns membros do público branco foram incitados.
“Já os vi brancos várias vezes. Sabe, eles levantam”, lembra o diretor Arthur Molepo, veterano do teatro que atua no mercado desde o início.
“Você vê uma pessoa se contorcendo e andando na história, ou seja, irritada claro, ou não concordando ou acreditando no que estamos dizendo”, disse Molepo.
Ele ainda se lembra do mercado dos primeiros anos da era ousada.
“Não era preto, não era branco. Éramos como um grupo inteiro, um grupo inteiro. Era assim que o teatro era feito”, disse ele.
Imagem da produção de fevereiro de 2026 de “Marabi” no Teatro Fórum.
Ngoma Ka Mphahlele/Teatro do Mercado
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Ngoma Ka Mphahlele/Teatro do Mercado
Este ano, Molepo dirigiu uma nova produção da peça da era do apartheid – “Marabi”.
Pela ovação e aplausos de pé, ele percebeu que o material ainda ressoava, mesmo entre o que parecia ser principalmente a Geração Z e o público millennial que nunca conheceu a vida sob o apartheid.
A história segue as lutas de uma família negra no início do século 20 e, eventualmente, com a sua remoção forçada de sua casa sob as leis segregacionistas do governo branco.
Gabisile Tshabalala, 35 anos, desempenhou o papel principal em Marabi, mas cresceu na África do Sul livre e não se lembra do apartheid.
Mas a atriz diz: “O teatro é especialmente importante para os jovens sul-africanos… especialmente para os negros… temos que contar as nossas histórias”.
E o teatro não basta para descansar sobre os louros históricos.
“Conta a história da África do Sul”, diz Valck. “seja qual for esse dia.”
“Então, durante os anos 80, essa foi a história da luta contra o apartheid. Mais recentemente, são os desafios da jovem democracia.”
Questões como o acesso à educação, a corrupção e a violência baseada no género estão todas em cena enquanto o homem de 50 anos enfrenta pressão, uma vez que os sul-africanos esperam há muitos anos um teatro de exasperação.
