EAST RUTHERFORD, NJ – Um apostador, um kicker, um long-snapper, alguns ases de times especiais. Esses foram alguns dos itens listados nesta entressafra na lista de compras do New York Giants.
Provavelmente não é coincidência que este tenha sido um dos focos do novo treinador John Harbaugh. Era uma vez, quando fez seu nome na NFL como assistente de Andy Reid, Harbaugh foi coordenador de times especiais do Philadelphia Eagles por nove temporadas. Equipes especiais fortes eram então a base de seus times em Baltimore, onde, mesmo como técnico veterano, ele era conhecido por participar de reuniões de equipes especiais com bastante regularidade.
É uma tendência que continuará com os Giants, que terminaram em 25º lugar nas equipes especiais EPA na temporada passada, com -20,78. Eles são os 26º times especiais da EPA desde que o gerente geral Joe Schoen assumiu em 2022.
Eles sabem que precisa ser melhorado.
“Nada será dado como certo”, disse Harbaugh em sua coletiva de imprensa introdutória.
Isso inclui equipes de ataque, defesa e especiais, especialmente com esta comissão técnica instalada.
Harbaugh veio para Nova York e priorizou trazer consigo o coordenador de equipes especiais, Chris Horton, de Baltimore. Ele até adicionou treinador assistente ao título de Horton para que isso acontecesse depois que os Ravens inicialmente bloquearam um pedido de entrevista.
Isso foi apenas o começo.
Os Giants assinaram com o jogador All-Pro Jordan Stout dos Ravens um contrato de gravação no primeiro dia de agência gratuita. Eles então adicionaram o ex-chutador All-Pro Jason Sanders e eventualmente contrataram o veterano Zach Triner no início desta semana, tornando-os todos especialistas.
Tudo isso além de adicionar o safety Elijah Campbell e o linebacker Cam Jones como potenciais ases de times especiais. Ambos têm um histórico de serem fortes jogadores de times especiais. Campbell tem um total de 21 tackles especiais em sua carreira. Jones tem 17.
Os Giants também contrataram o retornador Gunner Olszewski e trouxeram Calvin Austin III, que também devolveu punts.
Claramente, há uma ênfase na melhoria das equipes especiais dos Giants sob o comando de Harbaugh. Não é atraente reformar a terceira unidade, mas foi isso que Harbaugh considerou necessário em sua primeira incursão na agência livre em Nova York. A questão agora: quanta diferença isso realmente fará?
Os Seahawks venceram o Super Bowl LX com a melhor unidade de times especiais da liga, que teve um EPA de 65,33. Essa foi a nota mais alta de qualquer time desde o Cleveland Browns de 2009.
Mas embora as equipes especiais possam ajudar a separar boas equipes, não são exatamente uma plataforma de lançamento instantânea para a vitória. Cinco dos 10 melhores times das equipes especiais da EPA na temporada passada não conseguiram chegar aos playoffs. O New York Jets e o Tennessee Titans escolhem entre os 5 primeiros no próximo draft da NFL (23 a 25 de abril, ESPN, ABC e o aplicativo ESPN).
Quatro dos 12 melhores desempenhos de times especiais na história da NFL pelo DVOA (Defense Adjusted Value Over Average) também não terminaram com um recorde de vitórias. Nenhum chegou ao Super Bowl.
Mas embora as equipes especiais possam não ter uma correlação direta com o sucesso, há um histórico consistente que mostra que elas podem ser um fator-chave de apoio para a vitória. Os Ravens sob o comando de Harbaugh tiveram o segundo melhor time especial da EPA durante seu tempo em Baltimore (2008-25). Apenas os New England Patriots foram melhores.
As equipes especiais consistentemente fortes sob o comando de Harbaugh contribuíram para 180 vitórias na temporada regular, o quinto maior número nesse período. Os Patriots foram os primeiros com 193 vitórias e três campeonatos do Super Bowl.
Claro, ajudou nas equipes especiais o fato de Harbaugh ter talvez o melhor chutador da história da NFL com Justin Tucker de 2012 a 2024. Isso levou ao maior número de “FGs de embreagem” durante esse período, com 27. Os gols de campo de embreagem são definidos como FGs de empate ou sinal verde nos dois minutos finais do regulamento e da prorrogação.
Mas o sucesso dos Ravens foi além do chute. Eles estavam entre os 10 primeiros em jardas de retorno de punt e chute permitidas durante o mandato de Harbaugh. É aí que se espera que jogadores como Campbell e Jones ajudem. O mesmo acontece com a maioria, senão todos, os jovens jogadores do elenco dos Giants.
Harbaugh acredita piamente que eles podem e devem contribuir. Não há mais bolsas gratuitas.
“Acreditamos que se você não for um bom jogador de times especiais em algum momento de sua carreira, é muito raro que você seja um bom jogador de futebol”, disse Harbaugh durante sua gestão nos Ravens, através do site do time. “Quase todos os nossos jogadores passaram pela classificação em equipes especiais aqui agora. Isso é esperado.”
Apenas uma escolha do draft do Giants nos últimos três anos teve mais de dois tackles solo de times especiais na última temporada. Era Tyler Nubin com três.
Isso pode indicar que pode haver mais concentração em times especiais no draft. Ou em geral. Afinal, Harbaugh está no comando agora.
