Junte-se à corrida de Rivian pela autonomia

O robô percorria a cafeteria do escritório de Rivian em Palo Alto, onde as prateleiras estavam decoradas com café frio em lata. Cinco minutos depois, um homem empurrou-o cuidadosamente para longe de todos, e as palavras “Preso” piscaram em amarelo na tela do pobre andróide.

Foi um início desfavorável para o “Dia da Autonomia e IA” de Rivian, uma vitrine dos planos da empresa para criar veículos que possam dirigir sozinhos. Rivian não fabrica robôs para cafeterias e não é responsável por suas capacidades. Mas essa fraqueza trazia uma mensagem familiar: isso é difícil.

Lembrei-me dessa mensagem algumas horas depois, enquanto dirigia o SUV 2025 R1S durante uma demonstração de 15 minutos do novo “grande modelo de direção” autoproclamado por Rivian.

O VE, equipado com software de direção autônoma, levou a mim e a dois funcionários da Rivian em uma rota em zigue-zague perto do campus da empresa. Ao passarmos pelos escritórios de engenharia da Tesla, percebi que o Modelo S à nossa frente demorava a fazer a transição para o lote do concorrente. O R1S finalmente percebeu isso e freou forte, quase antes que os funcionários da Rivian pudessem intervir.

Houve uma ruptura real durante a campanha de demonstração. Ao passar por um trecho de pista única devido a trabalhos de poda de árvores, um funcionário no banco do motorista assumiu o comando. Pequenas coisas em geral. Mas também não era tão raro. Eu encontrei vários Outro passeio de demonstração houve isso deixar fazer.

O resto da unidade funcionou bem o suficiente para software que ainda não estava pronto para lançamento. Especialmente considerando que Rivian abandonou os sistemas tradicionais de assistência ao condutor baseados em regras e adotou uma abordagem de ponta a ponta. Foi assim que a Tesla desenvolveu a condução totalmente autônoma (supervisionada). Ele parou nos semáforos, fez curvas e diminuiu a velocidade nas lombadas, tudo sem regras programadas.

Um pivô silencioso em 2021

Os sistemas existentes da Rivian “eram todos muito determinísticos, todos estruturados”, disse o CEO RJ Scaringe em entrevista na quinta-feira. “Tudo o que o carro fez foi resultado de uma estratégia de controle predeterminada escrita por humanos.”

Scaringe disse que quando Rivian viu a inteligência artificial baseada em Transformers decolar em 2021, ele disse calmamente: “Vamos reorganizar a equipe, começar do zero e projetar uma plataforma autônoma para um mundo movido pela IA”.

Depois de passar “muito tempo no porão”, Rivian lançou um novo software de direção básico para seu veículo R1 de segunda geração, que usará processadores Orin da Nvidia em 2024.

Scaringe disse que só recentemente a sua empresa começou a ver um progresso dramático, “quando os dados realmente começaram a chegar”.

A Rivian está confiante de que será capaz de treinar seu Grande Modelo de Condução (LDM) com base nos dados do veículo tão rapidamente que poderá lançar a direção “Mãos Livres Universal” já em 2026. Isso significa que os proprietários de Rivian podem tirar as mãos do volante em 3,5 milhões de milhas de estradas nos EUA e no Canadá (desde que haja linhas de pintura visíveis). No segundo semestre de 2026, Rivian planeja permitir a direção “ponto a ponto”, ou seja, a versão para consumidor da demonstração que recebemos na quinta-feira.

Do desafio de ‘tirar os olhos’ ao desafio de ‘tirar as mãos’

Até o final de 2026, Rivian começará a lançar o SUV R2 menor e mais barato, depois abandonará os chips Nvidia e equipará esses veículos com um novo computador autônomo personalizado, revelado na quinta-feira. Esses computadores e sensores LiDAR acabarão por permitir que os motoristas tirem as mãos e os olhos da estrada. A verdadeira autonomia, onde o motorista não precisa se preocupar em retomar o controle do veículo, é mais do que isso e dependerá da rapidez com que Rivian conseguir treinar o LDM.

Este lançamento apresenta à Rivian desafios de curto prazo. Os novos computadores autônomos e o LiDAR só estarão prontos alguns meses após o lançamento do R2. Se seus clientes desejam um veículo que possam dirigir sem tirar os olhos deles (ou mais), eles terão que esperar. Mas o R2 é um produto importante para a Rivian e a empresa precisa dele para vender bem. Isto é especialmente verdadeiro devido ao declínio nas vendas de veículos de primeira geração.

“O que queremos fazer aqui é sermos realmente diretos sobre o que vai acontecer, porque quando a tecnologia avança rapidamente, há sempre algum grau de obsolescência”, disse Scaringe. O R2 inicial ainda oferecerá as capacidades de direção “ponto a ponto” prometidas pela Rivian. É baseado em um novo software e não precisa de intervenção nem de olhos.

“Então, se você comprar o R2 e comprar nos primeiros nove meses, terá mais restrições”, disse ele. “Acho que alguns clientes dirão: ‘Isso é muito importante para mim, então vou esperar.’ E algumas pessoas dirão: ‘Quero o que há de melhor e mais novo agora. Vou comprar um R2 agora e talvez daqui a um ou dois anos irei trocá-lo e obter a próxima versão mais tarde. Felizmente, há uma demanda tão grande por R2 que acho que saber disso com antecedência permite que os clientes tomem suas próprias decisões.”

“Em um mundo perfeito, tudo aconteceria simultaneamente, mas a linha do tempo do veículo e a linha do tempo da plataforma autônoma não estão perfeitamente alinhadas”, disse ele.

EU primeira entrevista Em 2018, Scaringe compartilhou um objetivo que ainda estava na minha cabeça antes mesmo de Rivian me mostrar como seria o carro. Ele queria tornar os veículos de Rivian capazes de dirigir sozinhos. “Se você fizer uma caminhada e começar em um ponto e terminar em outro, seu veículo irá encontrá-lo no final da trilha.”

Era o tipo de promessa aleatória de carros autônomos que estava na moda há sete anos, mas ficou na minha memória porque pelo menos parecia fiel à aspiracional marca de aventura de Rivian como um todo.

Scaringe disse na quinta-feira que Rivian acredita que é possível permitir casos de uso como este nos próximos anos. Isso certamente não acontecerá até que a empresa teste e construa o veículo R2 mais potente. Isso levará pelo menos um ano, na melhor das hipóteses.

“Podemos fazer isso. Não tem sido um grande foco”, disse ele. Mas isso pode mudar à medida que a empresa se aproxima do Nível 4 de autonomia. Isso porque até lá a empresa terá treinado o LDM em estradas mais desafiadoras, sem recursos de orientação como faixas.

“Então, o que é ODD (domínio de design operacional)? Sujeira, off-road? Fácil”, disse ele. Não espere que Rivian dirija sozinho portões do inferno Em Moabe.

“Não investimos nenhum recurso no rastreamento autônomo de rochas”, disse ele. “Mas em termos de chegar ao início da trilha? Claro.”