Uma das criaturas mais fascinantes e temíveis do mundo, os escorpiões são ainda mais legais do que você pensava. A pesquisa atual confirma que as armas desses aracnídeos são literalmente ligadas a metal.
Cientistas do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian e outros pesquisadores estudaram de perto mais de uma dúzia de espécies da árvore genealógica dos escorpiões. A pinça e o ferrão de cada escorpião contêm uma variedade de metais, com composições únicas e às vezes inesperadas. Este metal desempenha um papel importante na forma como os escorpiões caçam e se defendem, dizem os pesquisadores.
“Este estudo destaca a grande variação no enriquecimento de metais associada à forma como diferentes espécies evoluíram para usar pinças e ferrões”, disse ao Gizmodo o autor principal Sam Campbell, que era pesquisador de pré-doutorado na Universidade Smithsonian quando o estudo foi concluído.
aracnídeo metálico
Os escorpiões pertencem à família das aranhas, mas se dividiram em seu próprio ramo há cerca de 435 milhões de anos. eles pensamento Tornou-se um dos primeiros animais a saltar do mar para a terra e tem sido uma incrível história de sucesso desde então. Muito desse sucesso pode ser atribuído ao seu tipo de corpo, que permanece notavelmente consistente até hoje. Equipados com ferrões que liberam um veneno poderoso, suas pinças e cauda de ataque rápido podem ser usadas para subjugar presas e se defender contra ameaças potenciais.
Pesquisas anteriores mostraram que algumas espécies possuem metal em suas garras e caudas. Dito isto, não se sabe se esta é uma característica universal, ou se a composição e localização destes metais podem variar de forma relevante na grande ordem dos escorpiões, disseram os investigadores.
“Até onde sabemos, nosso estudo é o primeiro a realizar uma análise estatística da absorção de metais em escorpiões e, ao mesmo tempo, descrever as relações filogenéticas”, disse ao Gizmodo a autora sênior do estudo, Hannah Wood, entomologista pesquisadora e curadora do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian. “Isso significa que poderíamos mapear efetivamente como o enriquecimento de metais difere entre as espécies e testar estatisticamente se os diferentes metais estão coevoluindo, levando em consideração a ancestralidade compartilhada.”
Graças às extensas amostras preservadas do Museu Nacional de História Natural, os pesquisadores puderam estudar 18 espécies que representam diferentes grupos de espécies de escorpiões. Eles usaram microscópios eletrônicos de alta resolução e raios X para examinar de perto os apêndices pontiagudos do escorpião.
Eles descobriram algumas semelhanças e diferenças entre os vários escorpiões. Por exemplo, o metal mais abundante encontrado na ponta da picada de um escorpião foi o zinco, seguido por uma camada de manganês. As pinças de escorpião tendem a conter zinco ou uma mistura de zinco e ferro, mas geralmente apenas nas pontas afiadas. Isso significa que esses metais são importantes para garantir a durabilidade da arma na caça de presas. Quanto mais zinco um escorpião tem na cauda ou nas garras, menos zinco ele tem do outro lado, representando um equilíbrio evolutivo, segundo Campbell.
Surpreendentemente, os investigadores descobriram que, ao contrário das expectativas de que o zinco seria essencial para o aumento da resistência destas armas, havia menos zinco em espécies com garras mais fortes e capazes de esmagar. “Isso significa que os escorpiões com garras finas e fracas têm maiores concentrações de zinco em suas garras, o que provavelmente melhora a resistência ao desgaste e a dureza onde não possuem força física”, disse Campbell.
Os escorpiões podem contar com isso de várias maneiras, mas provavelmente todos contêm pelo menos alguns metais pesados, dizem os pesquisadores.
“Talvez seja isso que este estudo mostra”, disse Campbell, “mas é importante notar que testamos 18 espécies neste estudo”. “Existem cerca de 3.000 espécies de escorpiões e todos provavelmente têm reforços de metal!”
As descobertas da equipe incluem: publicado Foi publicado terça-feira na revista Interfaces da Royal Society.
o que vem a seguir
Campbell trabalhou neste projeto como parte de sua tese. Sua principal área de pesquisa atual é veneno, especialmente veneno de escorpião. Mas há muito mais que outros pesquisadores podem aprender sobre metais em artrópodes semelhantes a escorpiões – um amplo grupo de invertebrados que inclui aracnídeos, insetos e outros rastejantes assustadores.
Seria bom encontrar metais numa variedade muito maior de espécies de escorpiões, por exemplo. Alguns pesquisadores também especularam que a dieta pode afetar a quantidade de metal que um escorpião pode conter. E como as fêmeas dos escorpiões são geralmente muito maiores que os machos, provavelmente também contêm muito mais metal.
As presas de aranha e as picadas de abelhas e vespas também contêm metais. Mas não está claro se estas partes do corpo têm a mesma composição dos escorpiões, ou se a infusão de metais nestas armas naturais é uma característica genética e evolutiva que está disseminada entre os artrópodes, observou Campbell.
A equipe de pesquisa criou um método para padronizar como os cientistas podem medir metais em exoesqueletos de artrópodes. Portanto, com alguma sorte, poderemos obter respostas a estas e outras questões num futuro próximo.
Enquanto isso, espero que esta descoberta inspire alguns desenvolvedores de videogames a um dia criar um chefe com tema de escorpião contra o qual lutar. escorpião guarda de fantasia final 7).
