Um potencial “super” El Niño no final deste ano poderá trazer o tão necessário alívio ao sistema do Rio Colorado, atingido pela seca, aumentando as esperanças de melhoria da camada de neve, dos níveis dos reservatórios e do abastecimento de água em todo o oeste americano.
Embora o rio irrigue milhões de hectares de terras agrícolas e forneça água a dezenas de milhões de americanos, a seca crónica tornou-se uma grande preocupação para a sustentabilidade da água a longo prazo. Os níveis de água nos principais reservatórios ao longo do rio diminuíram nos últimos anos, levantando preocupações sobre a geração de energia, o abastecimento de água e os ecossistemas locais.
O Rio Colorado se estende por quase 1.450 milhas das Montanhas Rochosas até o Golfo da Califórnia, no México, e a bacia é dividida em duas seções.
A Bacia Superior inclui Colorado, Novo México, Utah e Wyoming, enquanto a Bacia Inferior cobre Arizona, Califórnia e Nevada. O rio e seus afluentes fornecem recursos hídricos vitais para todos os sete estados, bem como para partes do México.
Por que o El Niño é importante para o sudoeste
Os meteorologistas dizem que as condições no sistema clima-oceano estão a mudar mais em direção ao El Niño, um padrão climático que afeta o clima em todo o mundo.
El Niño e La Niña representam as fases quentes e frias de um ciclo climático natural no Pacífico tropical conhecido como El Niño-Oscilação Sul (ENOS).
Este ciclo torna-se irregular a cada dois a sete anos, alterando as temperaturas dos oceanos e perturbando os padrões normais de vento e precipitação nos trópicos. Estas mudanças no clima sazonal do Pacífico poderão desencadear impactos globais mais amplos.
Durante os eventos do El Niño, os ventos alísios que normalmente sopram para oeste ao longo do equador enfraquecem e a água quente é empurrada para leste em direção à costa oeste americana.
As águas quentes fazem com que a corrente de jacto do Pacífico se desloque para sul da sua posição normal, conduzindo a condições quentes e secas em partes do norte dos EUA e do Canadá, mas a condições mais húmidas ao longo da Costa do Golfo dos EUA e Sudeste.
O El Niño também afeta a temporada de furacões, reduzindo a atividade no Atlântico, mas aumentando no Pacífico.
O El Nino normalmente favorece a precipitação acima do normal no sudoeste durante o inverno, mas esse sinal úmido enfraquece ao norte da região de Four Corners”, disse Brad Pugh, meteorologista do Centro de Previsão Climática da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA). Semana de notícias.
“Historicamente, os invernos do El Niño registraram nevascas acima do normal no Arizona, Novo México, sudeste de Utah e sudoeste do Colorado.”
Especialistas alertam que um El Niño particularmente forte ou “super” é possível ainda este ano, o que poderia aumentar os efeitos associados ao fenômeno climático.
Numa recente discussão sobre previsões, o Centro de Previsão Climática da NOAA disse que é provável que surja um El Niño entre Maio e Julho.
Poderia ajudar o seco Rio Colorado?
Enquanto isso, especialistas estão soando o alarme sobre o sistema do Rio Colorado, que está há muito tempo seco. Sobre irrigação 5 milhões de acres de terra cultivada e fornece água para quase 40 milhões de pessoas no Ocidente,
Os lagos Mead e Powell ao longo do rio, o primeiro e o segundo maiores reservatórios dos EUA, ambos têm lutado com o declínio do armazenamento e a redução da camada de neve nas montanhas que afeta os níveis de água da neve nos últimos anos, em meio a condições desafiadoras.
Os gestores de água já haviam alertado que o declínio dos níveis no Lago Powell estava comprometendo a geração hidrelétrica na represa de Glen Canyon e anunciaram medidas no mês passado para ajudar a estabilizar o reservatório.
A questão agora é se a chegada do El Niño ajudará a aliviar alguns dos desafios do sistema do Rio Colorado.
“O próximo El Niño moderado a muito forte deverá ser benéfico para a seca; isso significa que o El Niño evitará a seca neste verão e continuará no inverno”, disse Chad Merrill, meteorologista da Accuweather. Semana de notícias.
Merrill disse que também há uma boa chance de aumento no total de chuva e neve.
Por que o alívio não é garantido
No entanto, um fator que limita a umidade benéfica neste inverno pode ser a orientação da corrente de jato, disse Merrill.
“Se for um El Niño mais ao norte do que o normal, a Bacia do Rio Colorado não se beneficiará muito com chuvas e nevascas.
“Mas é muito cedo para tirar quaisquer conclusões sobre a orientação da corrente de jato”, acrescentou.
Este ano, o El Niño também deverá coincidir com outro padrão climático.
A água anormalmente quente que se estende da Baixa Califórnia ao Havaí – conhecida como modo meridional do Pacífico – provavelmente aumentará as chuvas no verão e no outono.
De acordo com Merrill, esta configuração permite que a humidade das tempestades do leste do Pacífico tenha efeitos de maior alcance em todo o Ocidente do que teria se as temperaturas dos oceanos fossem mais baixas. “Portanto, esse padrão ajuda a aumentar a precipitação do El Niño na bacia do rio Colorado”, disse o meteorologista.
As condições do El Niño são esperadas pelo menos já na próxima primavera, disse Merrill, exigindo entre 15 e 25 polegadas de chuva ou degelo por ano para acabar com a seca na bacia do Rio Colorado.
“A precipitação média total (chuva e degelo) na Bacia do Rio Colorado durante o inverno é de cerca de 5 a 12 centímetros, portanto, é necessária precipitação acima da média neste verão e essa precipitação forte certamente ajudará a compensar a partida.
“O outono tempestuoso do inverno certamente reduzirá a gravidade da seca e sua cobertura na bacia do Rio Colorado. Esse padrão precisará continuar durante a primavera e possivelmente no início do verão para acabar completamente com a seca.”
