Abelhas em colmeias em San Diego, Califórnia. A apicultura é praticada há milhares de anos.
Alan Nakkash para NPR
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Quando Kendal Sager levanta o topo de sua colmeia, dezenas de milhares de abelhas se movem pela colmeia – suas células são pólen amarelo, laranja e rosa brilhante coletado de flores na vizinhança de Sager.
Sager, proprietário de uma abelha melífera na Califórnia, disse que as abelhas fazem muito mais do que produzir essa substância doce: elas polinizam colheitas de centenas de variedades de nozes, frutas e vegetais.
“Mesmo que você não goste das abelhas, elas agradecem pela comida na sua mesa”, disse ele.
Esta quarta-feira é comemorado o Dia Mundial das Abelhas, que foi fundado pelas Nações Unidas em 2018 para conscientizar sobre a necessidade de proteção dos insetos. Portanto, este episódio do Word of the Week da NPR analisa o mistério por trás do nome buzzing bee – e por que eles precisam de nossa atenção mais do que nunca.
Kendal Sager também é o fundador da Sager Family Farm, que oferece passeios educacionais “reversos” onde os alunos visitam as abelhas.
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Por que é difícil rastrear a origem da abelha?
Doug Harper, fundador e editor da Etymonline. comdicionário de etimologia, disse que muitas palavras são diferentes, o significado de “abelha” permanece praticamente ao mesmo tempo.
“A palavra abelha” sempre foi “abelha”, disse ele, “abelha”, que você pode rastrear o mais longe possível.
Em Harper, “bee” vem do inglês antigo “beo”. Alguns poetas antigos descrevem os ursos como “peowulf”, isto é, abelhas-lobo.
Mas a origem exata de “abelha” permanece um mistério linguístico em grande parte devido à sua longa história no planeta, disse Harper. As abelhas existem há milhões de anos e é um hábito há milhares de anos.
“As palavras que estão aqui desde sempre, provavelmente nunca saberemos”, disse Harper.
Escultura de várias abelhas gravada por J. Bishop, por volta de 1800.
Arquivo Hulton / Imagens Getty
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Um dos motivos, acrescentou, é que tem a ver com o zumbido que o inseto emite. Na história, outras palavras referem-se ao polinizador, como a palavra latina “abelha” que se refere a “piário” ou locais onde são mantidas colmeias.
Mas a abelha não aguentava mais nada. Agora se refere a várias palavras e expressões idiomáticas: “ir em linha reta”, “abelha ocupada”, ter a mente na cera. Isso é uma prova de como os humanos observaram e valorizaram cuidadosamente as abelhas durante séculos, de acordo com Harper.
“Quando olho para as palavras, elas nem parecem palavras. Parecem uma paisagem. São tão antigas”, disse ele. “Na verdade, alguns são raros e preciosos exatamente por esse motivo.”
As abelhas não estão corretas
Com o passar dos anos, é mais difícil manter vivas as colônias de abelhas. Isto ficou especialmente evidente no ano passado, quando as abelhas foram comercializadas nos EUA anunciado perdendo quase 56% das suas colónias de mel – o maior declínio desde o início do inquérito sobre apicultura nos EUA em 2010.
“É uma limpeza que em algum momento eles não conseguirão mais manter”, disse Mateo Kaiser, apicultor de quinta geração na Califórnia e diretor da gestão do examinador, Help the Bees.
Vários factores estão por detrás do enorme declínio anual, incluindo a perda de habitat, a exposição a pesticidas agressivos e a um parasita minúsculo, mas devastador, conhecido como ácaro Varroa, que chegou aos Estados Unidos vindo da Ásia na década de 1980.
As abelhas são extremamente sensíveis às mudanças climáticas, segundo Mateo Kaiser, apicultor de quinta geração na Califórnia.
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As abelhas são mais sensíveis às mudanças climáticas, segundo Kaiser. Se a primavera for muito seca, as flores cortadas e as árvores produzem néctar, fazendo com que as abelhas fiquem com fome. Se houver uma onda de frio repentina na primavera, as abelhas estarão de volta ao desenvolvimento o tempo todo, acrescentou Kaiser.
“À medida que o clima muda e se torna menos previsível, torna-se mais difícil para os apicultores saber o que esperar e garantir que tomam os melhores cuidados possíveis com as abelhas”, disse ele.
Todos os anos as abelhas fazem milhões de viagens. As suas viagens não só polinizam as colheitas e produzem mel, mas também fornecem informações sobre como as coisas funcionam.
“Tudo o que as abelhas entram em contacto afecta-as e diz-nos algo sobre a saúde das nossas comunidades e como a biodiversidade e os ecossistemas locais são afectados”, disse ele.
Como resultado, disse Sager, as abelhas ignoraram o clima e fizeram as flores desabrocharem. Esta é uma maneira pela qual as abelhas tocam os humanos.
“Portanto, mesmo que você não se importe com as abelhas”, diz ele, “isso mostra muitas outras coisas que podem causar problemas para todos e para outras espécies”.
