Os filhos de Angela Santomero passaram décadas respondendo à tela. Muito antes de “interativo” se tornar uma palavra da moda, o criador de Blues Clues e Super Y! Construir histórias que façam as crianças parar por tempo suficiente para pensar, responder e sentir que pertencem a uma aventura.
Com Princesa Penelope, sua nova série infantil no YouTube e franquia de livros complementares, ela está trazendo a mesma filosofia para um mundo excêntrico de conto de fadas, onde um gato corajoso, uma bolsa mágica e uma variedade de objetos nojentos se tornam ferramentas para solução de problemas, empatia e imaginação.
Para Santomero, a Princesa Penélope não se afasta de seu trabalho como uma das mais influentes criadoras de mídia infantil. Esta é a sua evolução.
“Tive que intervir, tive que consertar isso”, disse ela sobre a criação para o YouTube, explicando que viu uma oportunidade de aumentar o valor educacional que as crianças encontram online.
Onde outros veem uma plataforma definida por menos atenção, Santomero vê espaço para os ricos.
“Eu quero um público, quero que as crianças se importem mais”, disse ela Semana de notícias. “Eu sei que eles fazem.”
Construção mundial baseada em pesquisa
Sua confiança vem de uma carreira baseada na pesquisa do instinto. Santomero, que tem mestrado em psicologia do desenvolvimento infantil, diz que cada série começa com uma pergunta clara sobre o que as crianças precisam e como a mídia local pode atendê-las.
“Tudo existe por uma razão. Tudo tem um propósito”, ela explica sobre a forma como os episódios são moldados, testados e refinados.
Os roteiros são dados às crianças na forma de uma história inicial, depois novamente como animações e, finalmente, em episódios finalizados. Esse mesmo propósito se estende à alfabetização, com Princesa Penélope projetada não apenas para entreter, mas para apoiar a atenção, a compreensão e a relação da criança com a história, seja assistindo a um episódio ou ouvindo um livro lido em voz alta.
Em Princesa Penélope, essa prática está inserida na própria história. Cada episódio convida as crianças a ajudar Penélope a decidir como usar os objetos estranhos em sua bolsa para resolver um problema, e os livros incentivam o envolvimento precoce com a conexão da leitura em voz alta e a narração de histórias, fornecendo a mesma inspiração de suas aventuras na página.
Santomero descreve a série como um experimento que incentiva as crianças a avaliar, questionar e se envolver emocionalmente.
“O que você acha que vai acontecer a seguir?” ela diz, explicando as quebras embutidas na narrativa. “De repente, os cérebros das crianças estão constantemente funcionando, pensando, prevendo e se apoiando na história.”
Na página, esse mesmo convite se transforma em experiência de leitura, proporcionando às crianças outra forma de participar do mundo de Penélope por meio da linguagem, do ritmo e da antecipação. O resultado é uma franquia construída em torno do pensamento crítico, mas temperada com calor, humor e diversão.
Poder da Princesa com Propósito
Penelope também reflete uma escolha criativa deliberada. Santomero disse que entende que muitas crianças ainda são atraídas por histórias de princesas, mas quer reformular essa tradição em torno de liderança, coragem e curiosidade, criando uma personagem que possa viver plenamente tanto na série animada quanto nos livros.
“Eu lhe darei a princesa”, disse ela. “Vou te considerar inteligente e corajosa, pequena e feminina, mas ela é uma líder, você conhece.”
Penélope tornou-se uma gatinha por motivos práticos e pessoais. Blue (o cachorrinho) de Blue’s Clues, revela que Santomero “na verdade era considerado um gato” e dá à Princesa Penélope uma maneira de voltar a essa ideia anterior.
“Eu tive que voltar para aquela gata em algum momento porque ela nunca conseguiu o show.”
O que torna esta série particularmente atraente é a seriedade com que leva a estupidez. Santomero quer que as crianças entendam que a criatividade é fundamental e não separada da resolução de problemas. Os itens da bolsa de Penélope são intencionalmente engraçados, obrigando as crianças a imaginar soluções inesperadas em vez do óbvio. Por trás da fantasia está uma lição emocional maior.
“Quero que as crianças saibam que todo problema tem uma solução, não importa quão ridículo seja o problema”, disse ela.
Em uma história antiga, um dragão cuspidor de fogo não é derrotado, mas derrotado, e suas chamas são usadas para queimar marshmallows rosa em vez de destruição. Essa abordagem, diz Santomero, está enraizada tanto na empatia quanto na invenção: resolva o problema, mas não apague quem é o personagem.
Criando crianças competentes
Seu respeito pelo público ajuda a explicar por que o trabalho de Santomero ressoa entre pais e filhos que cresceram com Blues Clues e agora descobrem sua história. As tendências podem mudar entre plataformas, mas, como ela diz, “o que não muda é o desenvolvimento infantil”. As crianças podem ser expostas a mais conteúdos e mais informações do que nunca, mas ainda precisam de histórias que respeitem os seus sentimentos, convidem a sua participação e dêem linguagem aos seus próprios pensamentos. Santomero passou a sua carreira acreditando que o público jovem é um pensador capaz, e a Princesa Penélope estende essa crença a uma nova geração de hábitos mediáticos.
Basicamente, a Princesa Penélope faz as crianças se sentirem vistas e capazes. Santomero diz que sempre acreditou que a melhor mídia infantil é “educacionalmente importante” e que as crianças realmente gostam. Esse equilíbrio continua sendo seu princípio orientador.
Com a Princesa Penélope, tanto na série quanto nos livros, ela cria um mundo onde a gentileza é ativa, a ficção é prática, a leitura faz parte de uma aventura e fazer uma pergunta a uma criança é um ato de respeito. Em um cenário midiático repleto de barulho, Santomero ainda faz o que sempre faz de melhor: desacelerar a narrativa para deixar a criança intervir e salvar o dia.
