A enfermeira Mpho Matloane prepara uma seringa cheia do medicamento Lenacapavir, que Kegoratile Aphane (à esquerda) se prepara para administrar na clínica Phedisong em Ga-Rankuwa, a noroeste de Pretória, no dia 2 de dezembro.
Ihsaan Haffe/Amet via Getty Images
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Ihsaan Haffe/Amet via Getty Images
JOANESBURGO – A África do Sul lançou na sexta-feira um novo medicamento bianual para a prevenção do VIH que tem o potencial de aumentar as taxas de infecção, mas os cortes na ajuda dos EUA limitarão o acesso.
O lenacapavir, um tipo de profilaxia pré-exposição (PREP), é injetado no estômago a cada seis meses e geralmente é usado para prevenir que indivíduos de alto risco contraiam o vírus.
A África do Sul não é o primeiro país africano a introduzir o Lenacapavir injectável. O medicamento está a ser distribuído em África mais rapidamente do que qualquer opção moderna de prevenção do VIH, e a África do Sul está a tornar-se o nono país do continente a lançá-lo. Mas no país com o maior número de casos de VIH no mundo, a injecção de acção prolongada está a ser saudada como uma potencial mudança de jogo.
“O lançamento de hoje do Lenacapavir marca um marco na luta da nossa nação contra o VIH. Para nós, um tratamento incrível, incrível, não é um medicamento ou uma droga, representa um marco importante na história nacional da África do Sul”, disse o presidente sul-africano Cyril Ramaphosa no lançamento.
A implementação começa em 360 unidades de saúde em áreas de alta incidência.
África do Sul, que tem cerca de 8 milhões de pessoas que vivem com o VIH, segundo a ONUSIDA, têm feito grandes progressos no tratamento com medicamentos anti-retrovirais para a maioria da população. Mas a prevenção ainda é um problema, com cerca de 160 mil novas infecções por ano.
A maioria dessas infecções ocorre em. meninas e mulheres jovens idades entre 15 e 24 anos, com aproximadamente 1.000 pessoas neste grupo demográfico infectadas a cada semana. Entre as razões para isto estão as relações desiguais, por vezes transacionais, que estas raparigas e mulheres têm com homens mais velhos.
A África do Sul já tem algum PREP sob a forma de jornalismo, mas a adesão é um problema. Os especialistas estão optimistas de que o Lenacapavir poderá ser um avanço que tornará a prevenção mais eficaz e acessível.
“O lenacapavir é algo que não tínhamos antes na prevenção do HIV: uma opção semestral que poderia ser significativamente mais fácil de encaixar na vida das pessoas”, disse a Dra. Saiqa Mullick, especialista em RHI PREP no Wits RHI da Universidade de Witwatersrand, à NPR.
Mas para realmente inverter a situação da epidemia, Mullick diz que a África do Sul precisa de muito mais do que aquilo que a organização internacional de saúde Global Fund forneceu – o suficiente para colocar cerca de 456 mil pessoas sob tratamento com o medicamento durante dois anos.
“Temos uma tecnologia revolucionária, mas o impacto depende da implementação. Só um produto inovador muda a epidemia se atingir as pessoas que mais precisam dele”, disse ele.
Actualmente, o acesso é dificultado por dois factores: o facto de a administração Trump ter cortado o Fundo de Ajuda de Emergência do Presidente dos EUA (PEPFAR) para financiamento de ajuda à África do Sul no ano passado e a falta de dinheiro barato.
“Os cortes no financiamento dos EUA afectaram as infra-estruturas de prevenção do VIH, os programas comunitários, a sensibilização, os serviços para jovens e os serviços às pessoas-chave. Os cortes minaram os programas de prevenção, uma vez que a África do Sul precisa deles para a implementação do Lenacapavir”, disse Mullick. Surge “algum financiamento de substituição”, mas não substitui totalmente o “financiamento do PEPFAR”.
Linda-Gail Bekker, especialista em HIV que lidera a equipe Fundação de Saúde Desmond Tutuo impacto dos cortes dos EUA também.
“Se o Pepfar estivesse em vigor, pensamos que os destinatários teriam recebido mais doses de Len, por acaso, estamos a receber pelo menos algumas do Fundo Global, mas obviamente poderíamos ter recebido apoio tanto do Fundo Global como do Pepfar a este respeito”, disse ele.
Atualmente, o custo do Lenacapavir produzido pela empresa farmacêutica norte-americana Gilead é proibitivo: cerca de 28 mil dólares por ano nos EUA.
Mas os genéricos estão a caminho, depois de muito tempo, de estarem disponíveis em 120 países de baixo e médio rendimento, diz Mullick. A África e a região do Saara são uma subprioridade.
“A África do Sul também procura capacidades de produção local para melhorar o acesso regional e reduzir a dependência do fornecimento estrangeiro”, disse ele.
Espera-se que uma versão genérica do lenacapavir esteja disponível em 2027 a um custo de cerca de US$ 40 por ano.
“Certamente, assim que os tipos estiverem online, estamos muito esperançosos de que o governo sul-africano será capaz de fornecer uma grande parte do mercado Lenae”, disse Bekker.
Os modelos científicos mostram que se uma em cada duas mil pessoas seronegativas tomarem a vacina até 2043, a SIDA poderá deixar de ser um grande problema de saúde pública na África do Sul.
