Os banhistas da Flórida foram instados a ficar fora da água na quarta-feira, já que perigosas correntes de retorno levaram o Serviço Meteorológico Nacional (NWS) a emitir uma série de alertas de alto risco ao longo de grande parte da costa atlântica do estado, que se estende do nordeste da Flórida até a Costa do Tesouro.
Os alertas chegam num momento movimentado na costa atlântica da Flórida, com maio marcando um mês de transição para o turismo, já que as temperaturas mais altas do oceano e o clima melhor atraem viajantes às praias no início do verão. Embora geralmente menos movimentado do que as férias de primavera ou verão mais movimentadas, as autoridades de turismo consideram maio a estação baixa, com um tráfego constante de visitantes que muitas vezes inclui famílias, aposentados e turistas de fora do estado, desconhecedores dos perigos marinhos locais.
Os meteorologistas alertaram que as correntes de retorno, transportadores de água que fluem para longe da costa, poderiam facilmente superar até mesmo os nadadores mais fortes, puxando-os para águas mais profundas em segundos.
“O surf de entrada é fortemente desencorajado”, disse o NWS em várias declarações de perigo costeiro emitidas ao longo da manhã.
Semana de notícias O escritório do NWS em Melbourne, Flórida, foi contatado por telefone para comentar.
Alertas de risco de alta corrente de retorno estão em vigor nos condados de Indian River, St. Lucie e Martin, bem como nas praias dos condados de Volusia e Brevard até a noite de quarta-feira, de acordo com o NWS em Melbourne e Jacksonville. Alertas adicionais cobrem o nordeste da Flórida e o sudeste da Geórgia, incluindo os condados costeiros de Nassau, Duval, Flagler e St.
As autoridades enfatizam que as correntes de retorno são uma das causas de afogamentos na Flórida relacionadas ao clima e muitas vezes fazem vítimas que superestimam sua força.
Os avisos foram aplicados a uma longa extensão da costa durante os horários de pico das praias durante o dia, levantando preocupações, uma vez que as temperaturas mais altas e o clima mais calmo atraem os nadadores para o mar.
“As correntes de retorno podem levar até mesmo os melhores nadadores da costa para águas mais profundas”, disse o serviço meteorológico em um comunicado sobre as correntes de retorno.
As correntes de retorno formam-se em pontos baixos ou bancos de areia e em torno de molhes, cais e outras estruturas onde a mudança nos padrões das ondas pode concentrar a água em poderosas correntes de saída.
Os banhistas são solicitados a obedecer aos avisos afixados, às bandeiras de patrulha da praia e às instruções dos salva-vidas. Bandeiras vermelhas ou duplas geralmente indicam condições perigosas do mar e, em alguns casos, praias fechadas.
Embora a rebentação das ondas possa parecer controlável a partir da costa, os especialistas dizem que as correntes de retorno podem ser difíceis de detectar, especialmente para os visitantes não familiarizados com as condições locais da praia.
Como sobreviver a uma corrente de retorno
Ao contrário das ondas que vêm em direção à praia, as correntes de retorno movem-se perpendicularmente à costa, transportando água e tudo o que flutua nela para o mar.
Eles se desenvolvem quando as ondas chegam mais rápido do que a água pode se acumular perto da costa, forçando a água a voltar para o mar através de fendas em bancos de areia ou perto de estruturas feitas pelo homem. Apesar dos equívocos persistentes, as correntes de retorno não puxam os nadadores para debaixo d’água. Em vez disso, transportam rapidamente os nadadores para longe da costa, onde o medo, a exaustão e as condições adversas podem rapidamente tornar-se fatais.
Se forem pegos por uma correnteza, o NWS aconselha os nadadores a manterem a calma e flutuarem em vez de tentarem lutar contra a corrente. Nadar diretamente para a costa contra a correnteza pode levar rapidamente à exaustão. Em vez disso, os nadadores devem tentar nadar paralelamente à costa para escapar da corrente estreita e depois voltar para a terra. Se a fuga não for possível, eles devem ficar de frente para a costa e acenar ou pedir ajuda.
O El Niño piorará as correntes de retorno este ano?
Embora o El Niño não crie diretamente correntes de retorno, os padrões climáticos associados ao El Niño podem aumentar os perigos marinhos ao longo da costa da Florida, alterando os padrões de vento e os rastos das tempestades.
El Niño refere-se ao aquecimento das águas superficiais no Oceano Pacífico central e oriental, que afeta as condições climáticas nos Estados Unidos. As autoridades meteorológicas dizem que as probabilidades de um El Niño se desenvolver ainda este ano estão a aumentar, e que o padrão climático poderá surgir no final da Primavera ou início do Verão se o aquecimento continuar no Pacífico tropical.
Embora o El Niño esteja normalmente associado a menos furacões no Atlântico, o risco de correntes de retorno é impulsionado pela energia das ondas, pela direção das ondas e pelos ventos sustentados, condições que ocorrem independentemente da atividade das tempestades tropicais. Os meteorologistas marítimos monitoram rotineiramente esses sinais meteorológicos amplos para identificar períodos de aumentos prolongados nos perigos das correntes de retorno.
No entanto, os meteorologistas sublinham que as correntes de retorno podem formar-se em qualquer dia do ano, independentemente das condições de El Niño ou La Niña, e que as previsões diárias das praias e os sistemas de bandeiras são os indicadores mais fiáveis de perigo imediato.
