Uma nova galeria de fotos mostra as pessoas por trás da Linha D do Metrô de Los Angeles

Em 1995, quando o sistema de metrô de Los Angeles ainda estava em sua infância, E Karagoziano – então fotógrafo amador em uma oficina em Owens Valley, Califórnia – encontrou seu caminho no subsolo para documentar o casamento subterrâneo entre o centro de Los Angeles e Westlake através da Linha Vermelha do Metrô, agora chamada de Linha B.

Daí surgiu um artigo na revista Life, mas, mais importante ainda, o princípio motriz: Karagozian acreditava que os trabalhadores da construção civil, engenheiros e eletricistas submetidos aos caprichos de uma cidade indecisa num projeto de metrô eram dignos de documentação íntima. Ele disse que muitas pessoas invisíveis que construíram as pirâmides e o horizonte de Nova Iorque nunca tiveram esta oportunidade, mas as pessoas que contribuíram para este trabalho historicamente controverso tiveram. Linha D do metrô De Koreatown a Westwood, se ele tiver uma opinião.

“Quando eu participava de workshops de fotografia, eles sempre me diziam: ‘Faça um projeto perto de casa’”, disse Karagozian por telefone de sua residência em Agoura Hills. “Escrevi uma carta para o metrô de Los Angeles, dizendo: como posso obter permissão para filmar?”

Dias antes dos incêndios devastarem Los Angeles em 2025, disse o historiador e autor de Altadena Miolo de amêndoa da Índia Ele telefonou para Karagozian, que estava interessado em colaborar em um projeto sobre a Linha D. Depois de publicar um livro sobre a arte e a política da iluminação pública em Los Angeles, Mandelkern trabalhou para o blog LA Metro, onde encomendou entrevistas com moradores de Angeleno que pareciam desesperados por uma linha para o West Side.

Uma foto tirada por Karagozian mostra a luz solar penetrando no subsolo do local de Wilshire/Fairfax durante a construção.

(Ken Karagozian)

Depois de Mandelkern ter contactado Karagozian, o seu projecto tinha uma forma sólida: um livro de fotografias intitulado “Wilshire Subway: Criando a Extensão do Metro da Linha D”, sobre a história, o conflito e as pessoas nos bastidores do metro antes da inauguração, em 8 de Maio, da expansão do metro ao longo da Wilshire Boulevard. (Novas estações serão adicionadas em Wilshire/La Brea, Wilshire/Fairfax e Wilshire/La Cienega. No futuro, estações serão abertas em Beverly Hills, Century City e Westwood.)

Uma exposição fotográfica relacionada, “Wilshire Subways: Photography by Ken Karagozian”, vai até 14 de maio na 1301PE Art Gallery em Wilshire Boulevard.

Esta semana conversamos mais com Karagozian e Mandelkern sobre seu projeto.

Depois de escrever um livro sobre a história social da rua Iluminação, o que te trouxe para o subsolo?

Miolo de amêndoa: Bem, algumas razões diferentes. Primeiro, fiquei muito interessado no Metro simplesmente porque trabalhei lá como editor de blog e, nessa função, pude explorar muitas histórias diferentes. Achei que Wilshire Boulevard era um dos lugares mais interessantes, e as histórias da ambição de construção de ferrovias que duraram tantos anos diferentes, e o que isso diz sobre Angelenos. Em segundo lugar, penso que falamos de Los Angeles como uma cidade horizontal, e isso é certamente verdade. Se você for a algum lugar como Tóquio, você percebe imediatamente que esta é uma cidade vertical, mas eu queria trazer um pouco disso para Los Angeles. Há muita história enterrada no subsolo que parecemos esquecer, e quando você começar a escavar o túnel, perceberá que ela sempre esteve lá e não desapareceu. Foi simplesmente empurrado para baixo de nós.

Em apoio ao seu novo projeto, a escritora India Mendelkern, à esquerda, e o fotógrafo Ken Karagozian aparecem no Los Angeles Times Festival of Books em abril.

(Ken Karagozian)

De todas as pessoas com quem você conversa neste livro, quem mais influenciou a maneira como você entende o que a Linha D pode proporcionar à cidade?

Karagoziano: Este foi um projeto conjunto entre três empreiteiros, cada um com sua especialidade. Era Skanska, Bandeja (irmão) e Karité. Com Traylor, eles eram irmãos e cavaram túneis. Richard McLean (engenheiro mecânico chefe da Traylor Bros.) foi muito útil ao me contar um pouco sobre a história do Wilshire Boulevard e os fatos da construção de túneis. …Todos esses diferentes empreiteiros impactaram o projeto de alguma forma.

Miolo de amêndoa: Sempre digo que Ken é um dos melhores fotógrafos de construção que existe, mas sua especialidade são pessoas. Quando entrevistei alguns destes trabalhadores individuais, surgiu uma história muito diferente, e percebi que muitos destes trabalhadores vieram para Los Angeles, começaram na base da hierarquia e, ao trabalharem no metro, subiram na hierarquia, foram promovidos, tornaram-se líderes, e os seus filhos agora trabalham na construção. … É absolutamente espantoso que tantos destes indivíduos estejam a fazer todo este trabalho nos bastidores para criar a infra-estrutura que nos liga a todos.

Existem muitas fotografias no livro dos construtores que criaram a Linha D. A Índia destacou a curta vida útil dos trabalhadores em comparação com as magníficas estruturas que criam: Foi intencional documentar a maior parte da história visual da Linha D através das pessoas que a construíram?

Karagoziano: Quando eu for para o subsolo e depois que as estações estiverem concluídas, para mim, são as pessoas que as construíram que deveriam contar a história. Eu não queria apenas tirar uma foto deles por trás. Gosto muito de fotografar seus rostos. …Quando fotografei os trabalhadores da Linha Vermelha, alguns desses trabalhadores de meados da década de 1990 ainda trabalhavam na Linha Roxa. Conheço-os há anos e agora os seus filhos trabalham na construção; Torna-se uma questão familiar. …Descer e fotografar os túneis com aquela luz, naquela perspectiva, sempre foi interessante.

Miolo de amêndoa: Isso me lembra uma das citações do livro de Jun Yen, vice-presidente de operações da Skanska. “Na construção, ficamos sem trabalho”, disse ele. Sempre achei muito interessante que, à medida que construímos, o objetivo é desaparecer. Isso me lembrou de uma das minhas citações favoritas do artigo, quando James (Rojas) escreveu que quando as estações estiverem abertas, elas serão novas e brilhantes, mas isso apagará todas as memórias e todo o trabalho das pessoas que fizeram isso todo esse tempo. Este livro realmente se tornou uma forma de lembrar todas essas pessoas diferentes que trabalharam nesses projetos durante décadas e décadas, mesmo que não sejam realmente lembradas nos registros oficiais.

Enquanto a Linha D se prepara para abrir, parece o fim da jornada, de uma forma ou de outra?

Miolo de amêndoa: Isso (começou) muitas outras coisas para mim. Depois disso, decidi que realmente queria aprender sobre a geologia de Los Angeles e também me interessei pela paleontologia. Espero que qualquer livro desperte a curiosidade das pessoas e as faça começar a fazer perguntas. Acho que “Wilshire Subway” consegue isso. Los Angeles é apenas um navio que contém todas essas diferentes camadas de poder e, à medida que afundamos, aprendemos mais e mais sobre a nossa história.

Karagoziano: Ele faz um pouco. Com a inauguração em 8 de maio, e com as estações concluídas e os trens subterrâneos testados, parece que é hora da formatura. É hora de comemorar a jornada de passagem pelo ensino médio, faculdade ou o que quer que seja. Continuo fotografando (a Extensão da Linha Roxa), que é a estação Rodeo ou Beverly (Hills)… agora é apenas uma conquista celebrar todo o trabalho que coloquei neste projeto e vir uma vez por semana e fotografar o processo por muitos anos.