Sonny Rollins, saxofonista pioneiro do jazz, morreu aos 95 anos

Sonny Rollins, o saxofonista tenor e gênio inquieto cujo tom ousado e distinto e experimentação constante o mantiveram na vanguarda do jazz por mais de 50 anos, morreu segunda-feira aos 95 anos.

A porta-voz Terri Hinte disse em comunicado que Rollins morreu em sua casa em Woodstock, Nova York. Ela não deu uma causa específica da morte, mas disse que ele ficou praticamente preso em casa nos últimos anos devido a vários problemas físicos.

Desde o início como um fenômeno adolescente até seu trabalho solo mais comedido e suas experiências com free jazz, Rollins foi reverenciado por seu talento de improvisação. Ele foi um dos últimos grandes nomes vivos da era do bebop e – ao lado de John Coltrane e Charlie Parker – um dos saxofonistas mais influentes de seu tempo.

Os fãs de rock tiveram uma dose de sua música com o álbum Tattoo You, dos Rolling Stones, de 1981, que apresenta o melancólico solo de saxofone de Rollins na balada “Waiting on a Friend”, que ele compôs depois de assistir Mick Jagger dançar.

Apesar de seu sucesso contínuo, Rollins nunca ficou completamente satisfeito com sua arte, ocasionalmente fazendo longas pausas nas apresentações e adotando continuamente novos estilos ecléticos.

Ele sempre se descreveu como um “trabalho em andamento” e disse que não era um daqueles artistas que se apega a um estilo particular de tocar.

Embora seus primeiros trabalhos de bebop fossem mais populares entre seus fãs, Rollins nunca olhou para trás, dizendo que achava “doloroso” até mesmo ouvir as falhas em suas gravações mais antigas.

“Não me considero um músico que aprendeu tanto quanto gostaria de aprender”, disse ele à Associated Press em 2007.

Nas décadas de 1990 e 2000, Rollins lançou vários álbuns aclamados pela crítica. Ele manteve um regime de treinamento rigoroso e continuou em turnê até os 80 anos. A fibrose pulmonar, um espessamento e danos aos pulmões, acabou por forçá-lo a se aposentar. Ele fez seu último show em 2012 e parou de tocar completamente em 2014.

Embora sentisse falta da admiração do público, ele sentia ainda mais falta de tocar.

“Fiz alguns shows no início da tarde, ao ar livre”, disse ele ao The New York Times em 2020. “Eu podia olhar para o céu e senti uma comunicação;

Seu álbum de 2001, “This is What I Do”, lhe rendeu um Grammy de Melhor Álbum Instrumental de Jazz. Em 2006, ele ganhou novamente o prêmio de Melhor Solo Instrumental de Jazz por “Why Was I Born?”

“Why Was I Born” foi retirada do álbum “Without a Song: The 9/11 Concert”, uma gravação ao vivo de uma apresentação em Boston, apenas quatro dias após os ataques de 11 de setembro. Rollins, que havia sido evacuado de seu apartamento a poucos quarteirões do Ground Zero, realizou o show a pedido de sua esposa e empresária, Lucille. Ela morreu em 2004.

“Percebi que a vida é assim”, disse ele disse a CBS Newsenquanto ele pensava nos ataques uma década depois. “Não sei por quê. Não sei por que isso acontece. Não sei por que as pessoas se matam e se odeiam. Mas faz parte da vida.

Seus sobreviventes incluem um sobrinho, Clifton Anderson, e as sobrinhas Vallyn Anderson e Gabrielle DeGroat.

Theodore Walter Rollins nasceu em 7 de setembro de 1930 no Harlem em uma família musical. Seu pai, cabo da Marinha, tocava clarinete, sua irmã tocava piano e seu irmão mais velho era violinista.

“Costumávamos ouvir o Apollo Theatre e ouvíamos todas as grandes bandas que vinham para Nova York. Então, eu meio que absorvi muita música quando era bebê. E então, é claro, me apaixonei pelo saxofone”, disse ele à CBS News em 2011.

“Quando criança, eu sabia que me tornaria um músico proeminente”, disse ele. “…Eu amei tanto a música que acho que ela simplesmente me consumiu. E eu sabia que era isso que eu tinha que fazer na vida.”

Quando ele tinha oito anos, seus pais insistiram que ele aprendesse piano, mas, como ele lembra, “não demorou”. Em vez disso, disse ele, preferia estar lá fora jogando beisebol. Mas aos 11 anos, Rollins ficou fascinado pelo saxofone e convenceu seus pais a comprar um para ele – um saxofone alto.

Ele achou difícil pagar as aulas e foi em grande parte autodidata, mas Rollins rapidamente se tornou uma estrela, mudando para o saxofone tenor e tocando em clubes à noite.

Rollins teve sua primeira grande chance no final da adolescência, quando foi convidado para se juntar à banda de Thelonious Monk. Ele logo estava tocando com Miles Davis e Bud Powell, que o apresentaram ao mundo da gravação antes mesmo de ele se formar no ensino médio.

Mas, como muitos músicos de jazz no final dos anos 1940 e início dos anos 1950, a estrela em ascensão de Rollins quase desapareceu quando ele se tornou viciado em heroína aos 19 anos. À medida que seu vício piorava, Rollins cumpriu duas penas de prisão – dez meses em 1950 e três meses em 1953 – e acabou nas ruas de Chicago. Em 1954, Rollins foi internado em um hospital em Lexington, Kentucky, para se submeter a tratamento medicamentoso.

“É um lugar para o qual não quero voltar. … Mas foi uma experiência. Foi uma boa experiência. Posso olhar para trás agora e dizer que foi uma experiência valiosa porque saí vencedor. Mas é claro que foi difícil”, disse ele à CBS News em 2011.

“Comecei a desenvolver uma filosofia mais profunda sobre o que era a vida”, disse ele à AP em 2007. “A partir desse momento, a minha consciência despertou”.

Após sua libertação, ele retornou a Chicago e tornou-se membro do Quinteto Max Roach-Clifford Brown. Em 1956 gravou um álbum solo intitulado Saxophone Colossus. Seu som hard bop despojado fez dele um dos melhores saxofonistas do jazz e continuou sendo uma de suas obras mais influentes.

Nos dois anos seguintes, Rollins adotou uma abordagem diferente, mudando para um trio sem piano em mais três álbuns inovadores: Way Out West, A Night at the Village Vanguard e Freedom Suite.

Então, no auge de sua popularidade, Rollins se aposentou e passou os dois anos seguintes praticando sozinho em uma alcova solitária acima do East River, em uma calçada perto da ponte Williamsburg.

“O que mais me orgulha em minha carreira é o fato de ter sido capaz de olhar além de ser popular e tudo mais”, disse ele à AP em 2007, “e fazer o que meu eu interior me disse para fazer”.

Durante sua ausência, o jazz evoluiu do som acelerado e unido do bebop para o free jazz mais agitado e caótico. Quando Rollins decidiu voltar à cena em 1961, ele abraçou o novo som – um movimento que dividiu seus fãs. Em meados dos anos 60, Rollins fez extensas digressões por toda a Europa, alternando entre abordagens mais tradicionais e vanguardistas. Ele contribuiu com música original para a trilha sonora de Alfie, o filme britânico de 1966 que fez de Michael Caine uma estrela.

Durante uma viagem ao Japão, Rollins descobriu o Zen Budismo, o que o levou a fazer outra longa pausa que durou até o início dos anos 1970.

Quando decidiu gravar novamente em 1972, ele já era considerado uma lenda e ganhou ampla aceitação popular. Naquele ano, ele recebeu uma bolsa Guggenheim e no ano seguinte foi introduzido no Downbeat Hall of Fame. Ele apareceu no The Tonight Show e começou a se apresentar em salas de concerto em vez de casas noturnas.

Em 2011, aos 81 anos, foi nomeado homenageado do Kennedy Center.

Ele deixa muitas gravações inéditas e disse que não planeja deixar instruções sobre o que fazer com elas.

“Depois de deixar este planeta, não terei nenhuma palavra a dizer sobre o que está acontecendo, então não vou me preocupar com isso”, disse ele ao The New York Times em 2020. “E, cara, eu luto com minha música;