Richard Smallwood, um cantor gospel e artista musical que foi indicado oito vezes ao Grammy Awards, morreu. Ele tinha 77 anos.
Smallwood morreu na terça-feira de complicações de insuficiência renal em um centro de reabilitação e enfermagem em Sandy Spring, Maryland, anunciou seu representante, Bill Carpenter.
Smallwood teve problemas de saúde por muitos anos e a música deu-lhe forças para perseverar, disse Carpenter em entrevista.
“Richard era muito dedicado à música e foi isso que o manteve vivo todos esses anos”, disse ele. “Fazer música que faz as pessoas sentirem algo o fez continuar respirando, se movendo e vivendo.”
As canções de Smallwood foram tocadas e gravadas ao longo dos anos por artistas como Whitney Houston, Stevie Wonder, Destiny’s Child e Boyz II Men. Houston trouxe sua música para o cinema ao interpretar “I Love the Lord” no filme de 1996 A esposa do pregadorde acordo com a biografia de Smallwood no Gospel Music Hall of Fame.
Smallwood “abriu todo o mundo da música gospel para mim”, escreveu o cantor e compositor Chaka Khan no Facebook após sua morte.
“A música dele não apenas me inspirou, mas também me mudou”, disse ela. “Ele é meu pianista favorito, e seu brilho, seu espírito e sua dedicação à música moldaram gerações, inclusive meu próprio caminho.”
Smallwood nasceu em Atlanta em 30 de novembro de 1948 e começou a tocar piano de ouvido aos cinco anos de idade, de acordo com os materiais biográficos de Carpenter. Aos sete anos ele teve aulas formais. Aos 11 anos já havia fundado seu próprio grupo gospel.
Ele foi criado principalmente em Washington, DC, por sua mãe, Mabel, e seu padrasto, Rev. Chester Lee “CL” Smallwood. Seu padrasto era pastor da Igreja Batista Union Temple em Washington.
Smallwood foi um pioneiro musical em muitos aspectos na Howard University, em Washington, onde se formou com louvor em música. Ele foi membro do primeiro grupo gospel de Howard, os Celestiais. De acordo com o obituário de Carpenter, ele também foi membro fundador do coral gospel da universidade.
Após a faculdade, Smallwood ensinou música na Universidade de Maryland e fundou a Richard Smallwood Singers em 1977 para trazer um som contemporâneo à música gospel tradicional. Mais tarde, ele fundou o Vision, um grande coral que produziu alguns de seus maiores sucessos gospel, incluindo “Total Praise”.
“Total Praise” se tornou um hino moderno que tocou pessoas de todas as origens e estilos de vida, disse Carpenter por telefone na quarta-feira.
“Você pode ir a qualquer tipo de igreja – uma igreja negra, uma igreja branca, uma igreja não denominacional – e poderá ouvir essa música”, disse ele. “De alguma forma, isso se espalhou por todo o mundo cristão. Se ele nunca tivesse escrito mais nada, isso o teria incluído no hinário moderno.”
Wonder cantou “Total Praise” no funeral do filho de Martin Luther King Jr., Dexter Scott King, na Igreja Batista Ebenezer em Atlanta, em 10 de fevereiro de 2024.
Nos últimos anos, uma leve demência e outros problemas de saúde impediram Smallwood de gravar músicas, e os membros de seu coro Vision ajudaram a cuidar dele.
Seu legado viverá “através de cada nota e de cada alma que ele tocou”, disse Khan.
“Estou realmente ansiosa para cantar com você no céu”, disse ela.
