Quer recuperar sua atenção? Passe algum tempo ao ar livre

Caminhar na natureza por pelo menos 15 a 20 minutos pode melhorar sua capacidade de atenção, mesmo que você nem sempre goste disso.

Em seu novo livro de 324 páginas, Nature and the Mind: The Science of How Nature Improves Cognitive, Physical, and Social Well-Being (Simon & Schuster), o neurocientista ambiental Mark J. Berman mostra como nosso ambiente natural pode ajudar a restaurar o sistema nervoso sobrecarregado e superestimulado das pessoas.

Shelf Help é uma coluna de saúde onde entrevistamos pesquisadores, pensadores e escritores sobre seus livros mais recentes – tudo com o objetivo de aprender como viver uma vida mais plena.

Berman, fundador e diretor do Laboratório de Neurociência Ambiental da Universidade de Chicago, também é professor e presidente do Departamento de Psicologia da Universidade de Chicago, bem como codiretor do Programa de Mestrado em Ciências Sociais Computacionais.

Através da pesquisa de seu laboratório, Berman e sua equipe descobriram que caminhar por longos períodos de tempo – digamos, cerca de 50 minutos – pode aumentar significativamente a função cognitiva, mas o bom é que você ainda pode obter um benefício cognitivo notável ao passar apenas 15 a 20 minutos na natureza.

Autor Mark J. Berman

(Sadie Whitehead)

Num estudo, Berman e a sua equipa pediram às pessoas que caminhassem em diferentes alturas do ano: em junho, quando o tempo estava bom no Michigan, e em janeiro, quando fazia 25 graus e as árvores estavam nuas. Como você deve ter adivinhado, o grupo de verão estava feliz e o grupo de inverno não estava gostando do passeio.

“Mas eles ainda mostraram o mesmo benefício cognitivo que as pessoas que caminharam em junho”, disse ele sobre o último grupo. “Para obter esses benefícios cognitivos, não se trata de gostar da interação. É algo mais profundo. É como você processa a estimulação natural.”

(Elemento Simon/Simon & Schuster)

O Times conversou com Berman sobre o que ele e outros descobriram ao estudar como nossos ambientes naturais afetam a psique humana e como podemos projetar mais elementos da natureza em nossas cidades para melhorar nosso bem-estar geral.

Esta entrevista foi condensada e editada para maior clareza.

O que é neurociência ambiental? De onde veio esse termo?

Ele se baseia em pesquisas anteriores, nas quais pessoas fizeram estudos com roedores e descobriram que quando os roedores viviam em ambientes ricos em caça e havia outros roedores por perto, esses ratos tinham mais sinapses em seus cérebros e mais Células gliais. O ambiente físico em que esses roedores se encontravam afetou seus cérebros. E fiquei realmente emocionado com isso.

(Então) fiz este curso com o professor Steve Kaplan, e ele estava falando sobre uma teoria chamada Teoria da recuperação da atenção E como as pessoas podem recuperar a atenção interagindo com ambientes naturais. Steve, o consultor, e eu elaboramos estudos para testar a teoria da restauração da atenção, e vimos na prática que não havia necessariamente lugar para esse tipo de pesquisa.

Todos esses estudos foram feitos em roedores anos atrás e não havia nada que os ligasse. Vi todas estas diferentes ligações e pensei, talvez possa ajudar a definir este novo campo da neurociência ambiental onde podemos realmente ver como o ambiente físico que nos rodeia realmente afecta a função cerebral e tentar combinar técnicas de ponta em neurociência cognitiva com ideias da psicologia ambiental.

Você pode falar sobre os termos que usa no livro: “atenção involuntária” e “fascínio suave”? O que você parece estar dizendo é que quando estamos na natureza, ela consegue nos recarregar devido à maneira como distribuímos o espaço ou a energia do nosso cérebro.

(Vamos) começar com a teoria da recuperação da atenção. Um dos princípios básicos apresentados por Steve Kaplan e sua esposa Rachel Kaplan é que os humanos têm dois tipos de atenção. Um tipo de atenção é chamada de atenção direcionada. Isso às vezes é chamado de atenção interna ou atenção de cima para baixo. Este é o tipo de atenção em que você decide como indivíduo com o que se preocupar. Então, presumivelmente, você decidiu se preocupar comigo e com o que tenho a dizer, mesmo que não seja a coisa mais interessante que você possa encontrar no ambiente.

Acho o que você está dizendo interessante, só para ficar claro.

(Ele ri) Os humanos são realmente bons em direcionar nossa atenção, mas só podemos direcioná-la por um certo tempo antes de ficarmos mentalmente cansados ​​e ter dificuldade para nos concentrar. Todos nós já experimentamos essa sensação no final de um longo dia de trabalho, em que você pode estar olhando para a tela do computador e, você sabe, nada acontece.

Quando você não consegue mais se concentrar, dizemos que você está em um estado de fadiga de atenção direcionada. Você esgotou esse recurso de atenção direcionada.

Isso é diferente da atenção involuntária, que ocorre quando nossa atenção é automaticamente atraída por um estímulo interessante do ambiente. Luzes brilhantes, ruídos altos e esses tipos de estimulação chamam automaticamente nossa atenção e não temos nenhum controle sobre eles.

Como o zumbido alto de uma motocicleta.

Sim, acredita-se que esse tipo de atenção tem menos probabilidade de ser cansativo ou desgastante. Então, não é frequente ouvir as pessoas dizerem: “Ah, não consigo mais olhar para esta linda cachoeira. É tão interessante de se olhar. Estou tão cansado”. Uma ideia relacionada à teoria da restauração da atenção é que, se você encontrar ambientes que não exijam muito da sua atenção direcionada e, ao mesmo tempo, tenha um estímulo interessante que ative a atenção involuntária, poderá recuperar ou renovar sua atenção direcionada.

Qual seria um exemplo disso?

Dizemos que o tipo de estimulação que ativa a atenção involuntária deveria ser o que chamamos de “silenciosamente legal”.

Quando você olha para esta cachoeira, ela não ocupa toda a sua atenção. Você ainda pode passear com a mente e pensar em outras coisas enquanto olha para a cachoeira. Se você estiver na Times Square, também é muito interessante. Ele captura muito do seu foco intencional, mas o faz de uma forma muito intensa.

O tipo de estímulo que proporciona essa experiência relaxante e restauradora deve ser suavemente maravilhoso, e não severamente maravilhoso.

No livro escrevi um pouco sobre o design curvo da natureza e seus benefícios. Para os cínicos entre nós, gostaria de perguntar: podemos simplesmente projetar mais da natureza à nossa volta e mais dos seus elementos em edifícios e beneficiar sem estar realmente na natureza – sem caminhar no parque ou na floresta? São apenas as curvas que precisamos?

Podemos obter alguns benefícios desta forma. Antoni Gaudí e outros arquitetos sabiam disso pela maneira como projetavam edifícios, e as pessoas realmente gostam desses tipos de edifícios que têm isso Design que ama a vidaEle imita os padrões da natureza no design. Não vejo isso como uma alternativa à natureza. Isso é como um complemento.

Descobrimos que, em muitos dos nossos estudos, entrar na natureza real oferece o maior valor pelo seu dinheiro, porque quando você está na natureza, você obtém todos os meios de comunicação: visuais, auditivos, táteis e até olfativos e olfativos. Você tem todo esse tipo de experiência que acho que não pode ser reproduzida em um espaço construído.

Não quero dizer: “O resultado final é que, se encontrarmos todos os componentes da natureza, poderemos destruir toda a natureza e depois reconstruí-la”. Não, temos de preservar toda a natureza, porque não podemos conceber nada tão bom como a natureza.

(Maggie Chiang/For The Times)

Ela escreve sobre os benefícios de vivenciar a natureza quando uma pessoa se sente deprimida, ansiosa ou triste. O que é algo que ajuda uma mente ansiosa ou deprimida por natureza? Estamos finalmente guardando nossos telefones?

Fizemos estudos com pessoas diagnosticadas com depressão clínica e não tínhamos certeza de que caminhar na natureza seria benéfico para elas.

Pensamos: “Bem, se a natureza aumenta a atenção e as habilidades cognitivas e se alguém está deprimido e tem pensamentos e sentimentos negativos, então talvez caminhar sozinho na natureza aumente a depressão e aumente a ruminação depressiva”.

Realizamos o mesmo estudo de caminhada (com) uma amostra não clínica. Mas com esses participantes que estavam clinicamente deprimidos, nós os fizemos refletir sobre pensamentos e sentimentos negativos antes de saírem para passear. Descobrimos que caminhar na natureza foi, na verdade, mais benéfico para os participantes com depressão clínica em comparação com amostras não clínicas.

Achamos que é porque quando você está deprimido e vagando por aí com pensamentos e sentimentos negativos, isso na verdade rouba muito do seu foco e atenção direcionada. Portanto, a natureza os aprimora e achamos que isso lhes dá os recursos cognitivos para lidar com a depressão e a ruminação.

No livro você fala sobre como a natureza pode fazer com que nos vejamos novamente como pessoas. Como podemos nós, especialmente os pais que se preocupam com o facto de os seus filhos estarem a crescer no tipo de cultura desumana em que vivemos, beneficiar deste benefício?

Houve um estudo feito por alguns pesquisadores da China onde descobriram que quando você está na natureza você não é tão egoísta. Você se sente parte de algo maior. Na verdade, isso aumenta o sentimento de humanização dos outros. Mesmo que não haja pessoas lá, você começa a se sentir mais conectado com todos, talvez em parte porque se sente mais conectado com a natureza.

Eles descobriram que isso poderia acontecer até com plantas de interior, onde encontraram um aumento nos sentimentos de humanização dos outros e de autotranscendência. Isso não foi motivado pela natureza de fazer as pessoas se sentirem bem. Tratava-se de a natureza aumentar os sentimentos de autotranscendência e, assim, aumentar os sentimentos de humanidade.

Você e eu já dissemos “na natureza” muitas vezes. Como você define “na natureza”? Qual é a linha de base quando nosso cérebro diz: “Estou na natureza”?

É difícil definir. Talvez seja diferente para pessoas diferentes, como a definição de natureza do seu pai (em Oklahoma) pode ser diferente de alguém que mora em Nova York ou Los Angeles.

O que uma pessoa considera normal e outra não? O que parece ser muito consistente entre culturas é esta preferência natural – que as pessoas preferem coisas que parecem mais naturais a coisas que parecem mais construídas.

Quão importante é para a natureza evocar admiração, em termos dos benefícios de estar na natureza? Um passeio pela natureza em um parque pode ser considerado chato para as pessoas comuns – é bom para elas?

Você não precisa conhecer a beleza mais incrível da natureza para obter esses benefícios cognitivos. Mas se a natureza é tão chata, não acho que você terá tantos benefícios quanto caminhar sozinho por um milharal. Na verdade, perguntamos às pessoas: “Você gosta mais de um milharal ou de caminhar por uma rua urbana arborizada?” As pessoas gostam mais de uma rua urbana arborizada do que de um milharal. Você pode argumentar que um milharal é, na verdade, menos natural do que uma rua arborizada porque foi afetado por humanos. Mas isto serve apenas para dizer que nem toda a natureza é criada da mesma forma, e nem todas as áreas urbanas são criadas da mesma forma.