Numa rampa de 120 quilómetros de autoestrada na Califórnia, o tráfego está a aumentar, apesar do aumento dos preços dos combustíveis. Os moradores locais esperam que este seja o verão mais movimentado dos últimos anos.
A estrada é a Rodovia 1 em Big Sur, que foi reaberta em janeiro após três anos de reparos e reconstrução após dois deslizamentos de terra. Os motoristas podem mais uma vez embarcar na viagem rodoviária mais popular do estado, cobrindo os 160 quilômetros entre Cambria, ao sul, e Carmel, ao norte, sem sair da Rodovia Costeira de duas pistas. Eles estão saindo em grande número.
Caltrans estima que em maio, o número de hóspedes de restaurantes e varejo de Big Sur aumentou 40% em relação ao ano passado, e o tráfego no sentido norte aumentou em Ragged Point, a porta de entrada sul para Big Sur. 900% Ano após ano.
Pessoas posam para fotos perto da Ponte Bixby. O Conselho de Supervisores do Condado de Monterey votou a favor de considerar uma proibição de estacionamento ao redor da ponte por 12 meses.
Cones de segurança impedem que os carros estacionem ao longo da estrada costeira perto da Ponte Bixby.
“Não tenha pressa”, disse Kirk Gavel, coproprietário do popular restaurante Nepenthe e presidente da Câmara de Comércio de Big Sur, aconselhando os viajantes. “Você compartilhará a estrada com várias pessoas.”
À medida que os viajantes redescobrem a estrada, o custo da condução disparou. Preço médio da gasolina na Califórnia ($ 6,11 por galão Em 26 de maio) aumentou 26% em relação ao ano anterior. No início de abril, os preços chegaram a US$ 9,99 em um posto de gasolina isolado na comunidade de Gorda, em Big Sur.
Para os viajantes da primavera e do verão, estes números parecem colocar uma questão difícil: ficar em casa e poupar dinheiro, ou ir para a costa porque a estrada está finalmente aberta e ainda é mais barato do que voar?
Até agora, a resposta final é uma grande vitória.
A neblina continua na costa da Rodovia 1.
“Definitivamente estamos vendo um aumento significativo em nossas reservas”, disse Megan Handy, gerente geral assistente do sofisticado Tribune Resort. Ela estimou que as reservas chegaram 30% ou mais à frente do ano passado e os preços não mudaram desde então. Mas “ainda há uma sensação de não estar muito lotado, o que é bom. Tudo ainda parece meio quieto”.
Mas o tráfego adicional levantou algumas preocupações. Em 19 de maio, o Conselho de Supervisores do Condado de Monterey votou pela exploração de A Banimento por 12 meses Estacione seu carro na Bixby Bridge, um dos melhores locais para fotografia da região.
Ao longo dos anos, o número de carros estacionados perto da ponte aumentou – muitas vezes ilegalmente e, por vezes, obstruindo veículos de emergência. A moratória do estacionamento não entrará em vigor até que os supervisores a discutam mais detalhadamente.
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E embora as coisas tenham estado agitadas, muitos empresários notaram que muitos viajantes internacionais ainda não regressaram – talvez porque a maioria faz os seus planos com mais de seis meses de antecedência, talvez por causa da política global, e talvez um pouco de cada um.
O maior desafio que as empresas enfrentam durante esta recuperação? “Recontratação e retenção”, disse Handy da Treetops.
Em Nepenthe, Gavel disse que seu trabalho testemunhou um Aumento de 45% No volume de hóspedes desde a reabertura da estrada. Gavel disse esperar um aumento de 35%, “simplesmente graças à reabertura da rodovia”. Ele disse que os 10% extras poderiam ser “toda essa demanda reprimida”, alimentada por “um inverno muito agradável e muito seco”, seguido por uma primavera amena.
Uma multidão almoçando no famoso restaurante Nepenthe.
Outro fator possível: ninguém pode ter certeza de quanto tempo a estrada permanecerá aberta.
Para lidar com o fluxo de pessoas, “todos estão tentando contratar e reter os funcionários existentes”, disse Gavel.
No Ragged Point Inn, onde as tarifas caíram para US$ 149 por noite no outono passado, as tarifas voltaram a ultrapassar US$ 200, e a equipe sugere que os clientes façam reservas com pelo menos seis meses de antecedência. A pousada reabriu sua lanchonete pela primeira vez desde o início de 2023, e a administração está investindo em atualizações de capital e música ao vivo nos finais de semana durante o verão.
Os negócios “aumentaram mais de 100%”, disse Diane Ramey, cuja família é proprietária da pousada. “Sei que nem todos os nossos vizinhos têm o mesmo elevador, mas todos estão melhor.”
Tráfego se aproximando da ponte Bixby.
Um visitante está sentado em uma cadeira enorme no Big Sur River Inn.
Mesmo na nova Ermida de Camaldoli, um mosteiro beneditino acima de Lúcia, a reabertura da estrada e o verão que se aproxima fizeram a diferença. As reservas aumentaram 30% na ermida, que aluga quartos e chalés (por duas noites ou mais) aos visitantes que concordam com a condição de silêncio.
Os proprietários de empresas em Big Sur aconselham os visitantes a viajar durante a semana para reduzir o trânsito, obter as melhores tarifas de hotel e pegar a estrada o mais rápido possível.
Desde a sua inauguração em 1937, a rodovia tem sido vulnerável a deslizamentos de terra e deslocamentos de solo, operando em um longo ciclo de deslizamento de terra, fechamento, reparo, reabertura e, em seguida, outro deslizamento de terra ou, às vezes, incêndio. O Serviço Geológico dos EUA identificou a costa de Big Sur como uma das áreas mais propensas a deslizamentos de terra no oeste dos Estados Unidos. O fechamento de 2023-2026 foi o mais longo da história da rodovia.
Com o tempo, as equipes rodoviárias usaram estratégias cada vez mais sofisticadas. Em seu esforço mais recente, a Caltrans disse que usou drones para ajudar a limpar encostas e tratores e escavadeiras operados remotamente para reduzir os riscos para os trabalhadores.
Durante o fechamento, nenhum tráfego foi permitido em 11 quilômetros, do norte de Lúcia até cerca de um quilômetro ao sul do Instituto Esalen. Os motoristas entraram na US 101.
