Hoje em dia, uma noite em uma das atrações assombradas mais populares do SoCal geralmente começa com os participantes digitalizando ingressos digitais em uma entrada claramente marcada.
Em Coffin Creek, as coisas eram um pouco diferentes.
Aqueles que fizeram a viagem para a caça anual ao Corona tiveram uma visão estranha no momento em que saíram da Interstate 71 e seguiram por estradas desertas até o Parque de Diversões Riverview, onde Coffin Creek se tornou seu lar. No estacionamento, a poeira levantada pelos veículos criava sua própria camada nebulosa e sons podiam ser ouvidos na escuridão – gritos fracos, o eco de motosserras, a conversa nervosa dos perseguidores. Sempre houve uma sensação de mistério e emoção: com sua vibração indie-folk, Coffin Creek – uma das atrações de Halloween mais antigas do sul da Califórnia – era o pequeno lugar para ser assombrado.
Coffin Creek foi administrado pela última vez. Seu fundador e operador, Gary Sherman, morreu no mês passado aos 74 anos. Mas sua lenda continua viva na comunidade do Halloween.
Coffin Creek, localizado no Riverview Recreation Park, tem um ambiente rústico que aumenta o terror.
(Warren Sue)
Embora Coffin Creek, às vezes conhecido como Crossroads Haunted Village, fosse principalmente um destino povoado com vários labirintos assombrados de propriedade e operação independentes, Shireman era o chefe da operação. Sherman, eletricista profissional e fã de terror de longa data, lançou o projeto em 2007, depois de passar anos procurando um local. Ele pousou em um parque de 180 acres em Corona, perto do rio Santa Ana. Ele logo descobriu que poderia realmente ser assombrado.
A história por trás da área de Coffin Creek – pelo menos conforme contada por uma reportagem de jornal no site da pousada – é que em 1938, uma grande enchente atingiu o sul da Califórnia, exumando 13 caixões em Corona de um cemitério abandonado. Apenas alguns restos mortais foram recuperados desses caixões, e logo as pessoas na área começaram a ver e ouvir coisas estranhas à noite.
Artistas e voluntários locais trabalharam o ano todo para abrir Coffin Creek, que nunca foi uma produção chamativa ou refinada como Halloween Horror Nights da Universal, Knott’s Scary Farm ou qualquer um dos destinos de labirintos assombrados estabelecidos em SoCal – mas isso era parte do apelo. A escuridão da floresta e o terreno lamacento eram uma visão tão comovente quanto qualquer uma das cortinas de lençóis ou apartamentos de madeira instalados. Embora o convidado em destaque possa ter notado que alguns dos cenários assombrados estavam faltando um pouco de tinta ou não estavam bem iluminados, a conversa ouvida nos espaços escuros entre eles lembrou às pessoas que tudo se tratava da emoção final. Nunca se sabia quando um louco com uma serra elétrica estava prestes a pular de trás de uma parede.
Sinal do labirinto de Coffin Creek Manor.
(Scott Feinblatt)
“Os labirintos de Gary eram muito antigos e de baixa tecnologia, e ele era um grande defensor disso”, disse Warren So, colaborador do Hollywood Gothique, um guia on-line sobre todas as coisas de terror em Los Angeles. “Ele sentiu que tudo o que precisávamos era de um bom jogo de terror à moda antiga. Enquanto as pessoas gritavam, foi um sucesso.”
Em um Entrevista 2011, Sherman disse que trabalhará o ano todo para “o primeiro grito da temporada”. Alguns dos participantes davam um passo pela porta da frente e saíam imediatamente.
Os labirintos de Coffin Creek tinham nomes como Câmaras do Mausoléu, Labirinto das Relíquias Perdidas, Pântano do Abismo, Reino das Trevas e Mansão de Coffin Creek, homônimo da lenda. Um dos aspectos mais cativantes do destino foi que muitos dos labirintos se instalaram nas estruturas permanentes que compõem o Koroneborg Renaissance Festival Village, de inspiração medieval, no terreno do parque.
Um ator assustador pronto para sua próxima vítima.
(Scott Feinblatt)
Os atores interpretaram todos os tipos de criaturas macabras, incluindo duendes e vampiros. O Zombie Safari do tio Zed, que foi uma das várias atrações assombradas no estilo hayride que apareceram ao longo dos anos, incluía até uma espécie de coleção de monstros da comunidade, todos originados de contribuições independentes para o subgênero de terror Secure, Contain, Protect (SCP). Os visitantes da atração Coffin Creek foram levados de um cenário de contenção violado para outro, enquanto monstros errantes os surpreendiam periodicamente no escuro entre vinhetas mal iluminadas.
Steve Piodrosky, proprietário e operador do Hollywood Gothique, disse que Shireman trabalhou incansavelmente nos bastidores, cuidando não apenas da criação do local, mas também de toda a burocracia associada ao trabalho no Corona Park. Piodowski se lembra de Sherman lhe contando sobre a natureza complicada de sua propriedade. “Havia quatro proprietários diferentes”, explicou Piodowski. “Um era federal, e acho que tinha a ver com os militares; depois, havia departamentos estaduais e locais envolvidos. Fazer com que todos assinassem um acordo ou concordassem em deixar a vila assombrada funcionar era quase impossível.”
Palhaços assombravam o prédio e os sonhos dos visitantes.
(Scott Feinblatt)
Ao longo dos anos de várias encarnações de Coffin Creek, uma série de atrações adicionais complementaram os labirintos: um show de mágica, vendedores de mercadorias de terror e barracas de comida. Alguns locais incluíram efeitos de maior valor de produção – por exemplo, as salas do santuário apresentam animações inovadoras do seu estúdio principal, Figment Foundry. Mesmo em meados da década de 2010, à medida que as atrações locais assombradas proliferavam, a aldeia tinha sido reduzida em tamanho, mas os labirintos nunca perderam o seu encanto. Através do uso contínuo de verniz e componentes de construções anteriores de labirintos, paisagismo distinto e talentos de voluntários entusiasmados, Sherman continuou a criar um projeto divertido.
Sua paixão por atrações mal-assombradas não terminou em Coffin Creek. Em 2022, Shireman fez parceria com o produtor Jason Thompson para sediar a Convenção Haunt X no Fairplex em Pomona. O evento proporcionou aos proprietários e artesãos independentes uma oportunidade de fazer networking, aprender técnicas comerciais e mostrar seus projetos e produtos entre si e com seus fãs.
“Não eram apenas casas mal-assombradas”, disse Sherman. “Ele estava sempre pensando em outras coisas de Halloween que fossem adequadas para a família – e não assustadoras – para as crianças.” Além disso, disse ele, Sherman era generoso com a comunidade. “Ele adorava conversar com você sobre suas assombrações e assombrações e compartilhar ideias. Acho que todos concordariam que ele estava sempre disposto a ajudar. Outro amigo meu estava construindo sua própria casa mal-assombrada e, embora não tivesse nada a ver com Gary, ele estava disposto a ajudar e construir no calor, no deserto. E Gary nunca ganhou um centavo. Esse era o cara que ele era – ele não pedia nada e só queria fazer um amigo e ajudar a fazer uma boa assombração. “
A lenda do local de Coffin Creek diz que uma enchente atingiu o sul da Califórnia, resultando na exumação de 13 caixões de uma sepultura abandonada.
(Scott Feinblatt)
Pouco antes de sua morte, Sherman expressou entusiasmo com o futuro de Coffin Creek. Ele anunciou que o local será transferido para um novo local ribeirinho, o Lake Perris Fairgrounds, onde funcionará ao lado do Perris Pumpkin Patch. Isso não pode acontecer, mas Perris Pumpkin Patch está em funcionamento nesta temporada e continua sendo um destino familiar.
E embora a perseguição possa ter terminado, como acontece com qualquer bom labirinto, pode sempre haver algo mais à espreita no futuro.
