Dependendo de para quem você perguntar, Kwame Nkrumah é um herói a quem foi tragicamente negada a oportunidade de tornar sua visão uma realidade ou um aspirante a ditador narcisista.
Nkrumah, o primeiro primeiro-ministro e presidente do Gana, supervisionou a separação pacífica do país africano da Grã-Bretanha e tornou-se um defensor apaixonado do pan-africanismo. Apelou à unificação das nações africanas numa organização que planeava chamar de Estados Unidos de África, acreditando que a unificação para controlar os recursos naturais do continente permitiria à África libertar-se das influências coloniais e tornar-se um actor importante na cena mundial. Mas também utilizou tácticas autoritárias, como declarar o Gana um Estado de partido único, com ele próprio como presidente vitalício, o que acabou por levar a um golpe que derrubou estátuas dele e o forçou a deixar o poder para o resto da vida.
Tal como tantas grandes figuras da história, Nkrumah é uma pessoa complicada, que pregou ideias elevadas, mas cuja própria natureza humana o impediu de viver de forma consistente. Mas se alguém pode afirmar que realmente o conhece, esse alguém é Chris Hesse. O padre de 90 anos serviu como cineasta pessoal de Nkrumah durante o seu mandato como chefe do Gana, acompanhando-o por todo o mundo com uma câmara enquanto se encontrava com líderes como John F. Kennedy e tentava recrutar chefes de outras nações africanas para a sua causa. Hesse filmou mais de 200 horas de documentário no início dos anos 1960, criando um arquivo de negativos que capturam os primeiros capítulos da história de uma nação.
“The Eyes of Ghana”, o novo documentário de Ben Proudfoot sobre Hesse que examina como as origens do país estão inextricavelmente ligadas ao cinema, começa por revelar um segredo interessante. Os filmes de Hesse foram todos queimados durante o golpe de 1966 que derrubou Nkrumah, mas o cineasta manteve secretamente um arquivo de seus negativos em Londres. Mesmo sendo nonagenário, ele continua a viajar de Gana para Londres todos os anos para garantir que o trabalho de sua vida seja mantido seguro e espera que o arquivo seja digitalizado e que sua versão da história de Nkrumah seja finalmente contada.
Hesse está começando a perder a visão – uma realidade que um homem que passou a vida olhando através de uma câmera ainda não está pronto para aceitar – mas sua paixão pelo cinema não diminuiu nem um pouco. Em “Os Olhos de Gana”, ele dá palestras para uma turma de estudantes de cinema, orienta a documentarista Anita Afonu e fala sobre a indústria cinematográfica de Gana, que floresceu brevemente na década de 1960. Ao contar-lhe, Nkrumah viu como os filmes de Hollywood ajudaram a forjar uma identidade cultural coerente e acreditou que o Gana poderia alcançar algo semelhante com uma indústria cinematográfica forte e apoiada pelo governo (outra decisão que estabelece a linha entre o apoio liberal às artes e as tendências autoritárias). Ele construiu todo um ecossistema de estúdios, e o país ficou repleto de palácios de cinema, exibindo filmes americanos e ganenses para as massas de espectadores ávidos.
“Os Olhos do Gana” é ao mesmo tempo uma celebração da forma como os filmes podem mudar o mundo, uma análise post-mortem da indústria cinematográfica de um país (uma falha que Hesse acredita ter manchado permanentemente a sua identidade) e um retrato de dois homens que estiveram com o Gana desde o início. Hesse é contagiantemente carismático e ver 15 minutos de suas filmagens digitalizadas pela primeira vez é um deleite para os fãs de história. (Os lucros do filme irão para a digitalização do restante do arquivo.)
A questão sobre Nkrumah é mais complicada: Hesse reverencia claramente o seu falecido chefe e acredita que foi tratado injustamente pelos meios de comunicação ocidentais, que foram ameaçados pelas suas opiniões anticapitalistas e pró-africanas. Essa parece ser uma possibilidade razoável, mesmo que o filme mal aborde a visão oposta. Hesse insiste que não está tentando influenciar a opinião dos outros de uma forma ou de outra; Ele só quer que os seus filmes sejam vistos para que a história do seu país possa ser documentada e as pessoas possam formar as suas próprias ideias sobre o legado de Nkrumah. Isto parece uma meia verdade – é óbvio que ele acredita que os seus filmes farão com que o mundo veja o seu amigo de uma forma mais positiva – mas é difícil argumentar contra a ideia de que a nossa compreensão da história seria melhor se tivéssemos acesso a mais fontes primárias sobre uma figura complicada mas muito influente.
Documentarista experiente que ganhou dois dos últimos três Oscars de Melhor Documentário, Proudfoot está ciente da mina de ouro que seu tema oferece. As experiências de vida de Hesse dariam um filme fascinante mesmo sem carisma, mas o fato de o homem de 90 anos transbordar de alegria pela vida e paixão sem fim pelo cinema facilita muito o trabalho do diretor.
Proudfoot e sua equipe, incluindo Kris Bowers, puxam todos os fios emocionais certos (embora previsíveis), pontuando as memórias de Hesse com música orquestral majestosa, digna de um épico da velha Hollywood. A equipe de filmagem encontra ângulos que capturam o brilho nos olhos de Hesse enquanto ele folheia negativos antigos e olha para projetores brilhantes. O mesmo se aplica a Edmund Addo, o idoso proprietário de um teatro que dedicou toda a sua vida à reabertura do Cinema Rex no Gana, mesmo à custa das relações com os filhos. A produção do vídeo é exuberante, o sentimentalismo é capitalizado – é um filme muito mais interessado em ecoar tons familiares sobre como o cinema é mágico e como contar histórias é vital para os já convertidos do que em se envolver criticamente com seus temas.
Mas… cinema É mágico e narrativo É vital. Por mais clichês que esses tropos possam ser, eles funcionam por uma razão, e é difícil sair de The Eyes of Ghana sem se animar com o festival de amor de 90 minutos por esse meio incrível. Hesse e Proudfoot têm uma visão de longo prazo da história, argumentando que mesmo que Nkrumah não consiga concretizar a sua visão de Estados Unidos de África – inferno, mesmo que as próximas dez pessoas a tomarem o bastão também falhem – o sonho perdurará porque os filmes de Hesse o mantêm vivo. O arco do tempo é longo, mas luta pela justiça, argumenta “The Eyes of Ghana”, e os filmes podem ajudar a dobrá-lo um pouco mais.
Nota: B
“The Eyes of Ghana” exibido no AFI Fest 2025 após estreia no Festival Internacional de Cinema de Toronto. O objetivo atualmente é distribuição nos EUA.
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