Pesquisadores na Califórnia estão liderando um esforço nacional para descobrir por que as taxas de certos tipos de câncer são mais altas em algumas comunidades asiático-americanas.
Isto ocorre num momento em que os especialistas em saúde observam taxas crescentes de cancro do pulmão entre as mulheres ásio-americanas que nunca fumaram e taxas crescentes de cancro da mama em fase inicial.
“Os ásio-americanos são, na verdade, o primeiro grupo racial e étnico em que o cancro é a principal causa de morte”, disse Scarlett Gomez, epidemiologista do cancro da Universidade da Califórnia, em São Francisco, e líder do projecto.
A UCSF está se juntando a pesquisadores da UC Irvine, UC Davis, Cedars-Sinai e Temple University no lançamento de um estudo financiado pelo Instituto Nacional do Câncer de US$ 12,5 milhões chamado ASPIRE Cohort, que acompanhará 20.000 ásio-americanos ao longo do tempo. Os pesquisadores dizem que é o primeiro estudo longitudinal em grande escala sobre o câncer focado em asiático-americanos.
A incidência de câncer de pulmão diminuiu na maior parte dos Estados Unidos à medida que as taxas de tabagismo diminuíram. No entanto, os investigadores notaram um ligeiro aumento entre os asiático-americanos, apesar das taxas de tabagismo relativamente baixas, especialmente entre as mulheres. Dizem que mais da metade das mulheres asiático-americanas diagnosticadas com câncer de pulmão não são fumantes.
Muitos estudos existentes sobre o risco de cancro do pulmão entre não fumadores foram realizados na Ásia, onde os padrões de exposição podem diferir muito dos dos Estados Unidos, disse Iona Cheng, epidemiologista molecular da Universidade da Califórnia, em São Francisco, e líder do projecto.
Os investigadores sabem que a poluição do ar exterior, o fumo passivo e os vapores do óleo de cozinha podem contribuir para o risco de cancro do pulmão. Mas não está claro se estes factores explicam os padrões de doenças entre os asiático-americanos nos Estados Unidos.
As elevadas taxas de cancro da mama entre as mulheres ásio-americanas também estão a impulsionar estes esforços.
“O câncer de mama precoce” – diagnosticado antes dos 50 anos – “está aumentando mais rapidamente entre os ásio-americanos”, disse Gomez. Ela disse que dados recentes mostram que as taxas entre os ásio-americanos, os nativos havaianos e as ilhas do Pacífico estão próximas das das mulheres brancas não-hispânicas. Os especialistas em câncer não sabem por quê.
Um dos principais objetivos do estudo ASPIRE é ir além do tratamento dos ásio-americanos como uma categoria única. O termo pode incluir pessoas com raízes em dezenas de países, do Sri Lanka à fronteira da China com a Rússia e às ilhas do Pacífico, com estilos de exposição e cozinhas muito diferentes.
“Quando analisamos e analisamos todas as etnias asiáticas distintas, vemos uma grande disparidade”, disse Cheng.
As mulheres filipinas tinham uma maior incidência de cancro da tiróide, e o cancro do estômago era mais comum entre alguns coreanos e japoneses. Combinar todos os ásio-americanos em uma categoria pode tornar impossível a detecção dessas diferenças.
O estudo também procura abordar lacunas de longa data na representação. Embora os ásio-americanos representem aproximadamente 8% da população dos EUA, historicamente têm recebido pouco financiamento para investigação.
Os estudos existentes sobre o câncer muitas vezes incluíam muito poucos asiático-americanos para tirar conclusões significativas sobre grupos étnicos específicos, disseram os pesquisadores. Salma Sharif-Marco, cientista social e comportamental da Universidade da Califórnia, em São Francisco, e os líderes do projeto também ajudaram a dificultar a demonstração da necessidade de pesquisas mais direcionadas. Ela disse que a coleção ASPIRE foi projetada para mostrar a diferença, incluindo uma gama mais ampla de grupos étnicos e exposições contemporâneas do que os trabalhos anteriores.
