O enredo de Família de aluguelDirigido por Hikari e estrelado por Brendan Fraser, o filme parece quase ficção científica. Por necessidade, Phillip (Fraser), um ator americano desempregado que mora em Tóquio, consegue um emprego como atendente de aluguel. A posição exige que ele realize tudo o que a pessoa que o emprega precisa para atingir um objetivo em sua vida pessoal. Phillip poderia funcionar como um homem que chora em um funeral para fazer os mortos parecerem mais significativos, ou como algo muito mais complicado, como um melhor amigo ou até mesmo o pai de uma filha pequena. Mas os serviços de acompanhantes de aluguel não são apenas reais, mas também uma indústria significativa no Japão, onde o primeiro serviço de acompanhantes, a Japan Efficiency Corporation, foi fundado em 1991.
Fraser ficou chocado com o conceito quando leu o roteiro pela primeira vez, pouco antes da temporada de premiações de 2023, que culminaria com um Oscar para ele. A baleia. “A ideia era estranha”, diz Fraser, “mas quando li o roteiro achei maravilhoso porque ajuda pessoas que estão desconectadas. Permite que a barriga de aluguel preencha um vazio de necessidades que nós, humanos, temos, admitamos ou não, para nos sentirmos menos sozinhos e mais conectados com nossos entes queridos, mesmo quando essas pessoas não estão disponíveis para nós. Ele acrescenta que, pelas contas de Hikari, existem atualmente mais de 300 empresas desse tipo operando no Japão.
Os produtores do filme, Eddie Vaisman e Julia Lebedev, inicialmente tiveram uma reação semelhante, mas entenderam como tais serviços atendiam a uma necessidade. “Não há ninguém em nossa vida que não sinta falta de alguém”, diz Lebedev. “As férias estão chegando e muitas pessoas estão lutando contra isso. Acho que a sensação de ter alguém em sua vida que pode ouvi-lo e ter empatia por você ou lhe dar uma perspectiva diferente parece muito universal.”
Vaisman se lembra de uma situação de sua infância que não é muito diferente de como os acompanhantes de aluguel trabalham no Japão. “Meu pai morreu quando eu tinha cinco anos e minha mãe, através da Federação Judaica, me fez ter um irmão mais velho”, lembra ele. “Esse cara esteve lá desde quando eu tinha 12 anos até me formar no ensino médio. Saíamos uma vez por semana. Jogávamos beisebol, boliche, o que quer que fosse.” Não é diferente da jovem Mia (Shannon Gorman). Família de aluguelcuja mãe contrata Phillip como pai. No entanto, há uma diferença crucial: embora Vaisman soubesse que seu irmão mais velho trabalhava como voluntário, Mia no filme não tem ideia de que Phillip não é seu verdadeiro pai nem que ele está sendo pago.
Apesar de ter crescido no Japão, Hikari (que já dirigiu episódios de) Vice de Tóquio E carne bovina) nunca tinha ouvido falar de companheiros de aluguel até que seu parceiro de redação, Stephen Blahut, os encontrou enquanto fazia uma pesquisa e chamou sua atenção para o filme. Então Hikari descobriu uma indústria dinâmica que vem evoluindo há décadas. Ela entrevistou atores que trabalhavam como acompanhantes de aluguel, bem como proprietários de empresas, incluindo homens mais velhos especializados em aconselhar jovens e empresas pertencentes a mulheres que trabalhavam exclusivamente com clientes mulheres. Hikari também conversou com pessoas que contrataram acompanhantes por meio dos serviços e constatou que havia muita vergonha e falta de vontade de discutir o assunto.
Embora os serviços de aluguer não sejam exclusivos do Japão – Hikari salienta que existem exemplos de serviços semelhantes na China, Coreia do Sul e Itália, entre outros – eles são, de certa forma, mais populares lá. “Na cultura japonesa existe um princípio chamado Chifres E tatemae” explica Hikari. “Honne é compartilhar seus verdadeiros sentimentos enquanto tatemae é uma fachada. Não temos permissão para mostrar nossas verdadeiras emoções ou sentimentos em público para manter a harmonia social. Então você apenas desempenha esse papel, sorri e age como se tudo estivesse bem. Muitas pessoas ficam deprimidas, mas não sabem realmente como expressar seus sentimentos. Você também não quer que as pessoas saibam que estão deprimidas porque têm muito medo do julgamento.”
Este princípio cria uma espécie de porta de entrada para serviços não convencionais, como acompanhantes de aluguer, onde as pessoas podem partilhar discretamente os seus sentimentos e compreender os seus próprios sentimentos de uma forma que seja confortável e natural, mantendo ao mesmo tempo um sentido de harmonia social. Hikari também ressalta que na cultura japonesa “não é tão estranho querer ser algo diferente, porque isso está em nossa cultura desde que me lembro”, citando o amor generalizado pelo cosplay.
Fraser passou muito tempo no Japão para o papel (o filme inteiro foi rodado lá). Durante sua estadia, ele conversou com muitas pessoas que escolheram fazer da movimentada Tóquio, a cidade mais populosa do mundo, seu lar. “Conheci expatriados e homens brancos em Tóquio. Há definitivamente um grupo demográfico de pessoas que, por qualquer motivo – desejo de viajar, turismo, trabalho ou viagens – se estabelecem em Tóquio para se reinventarem ou participarem numa nova fase das suas vidas com outras pessoas que lhes podem ensinar mais sobre si próprios devido à sua cultura única”, diz ele.
Embora a maioria das histórias sobre peixes fora d’água tenha o cuidado de enfatizar a estranheza do mundo em que o protagonista se inseriu, Família de aluguel trata as curiosidades da cultura japonesa com o máximo respeito e uma abordagem naturalista. E isso inclui acompanhantes de aluguel – mas isso não quer dizer que não forneça uma visão geral imparcial e se concentre em algumas das armadilhas do negócio de aluguel. “É um momento em Família de aluguel enquanto a personagem de Mari Yamamoto tenta explicar a Phillip que ele nunca compreenderá totalmente a cultura dela. Ela não está tentando ferir os sentimentos dele, mas ele é um gaijin, um estrangeiro. As regras e a forma como as coisas são feitas no Japão são muito específicas; É uma nação de regras, siga-as e ai daqueles que as quebram. Por exemplo, não há imprudência no Japão. Nunca cometi esse erro, mas ouvi falar de expatriados que aprenderam da maneira mais difícil.” Fraser não achou essa rigidez intimidante. “Para mim, esse tipo de regulamentação foi reconfortante, especialmente quando vivemos numa época em que você coloca um saca-rolhas no liquidificador”, diz ele.
A própria Hikari também sabe o que é ser uma estranha. Aos 17 anos, ela fez um intercâmbio para Utah, onde estudou na Jordan High School. “Mesmo que eu não falasse uma palavra em inglês, as pessoas só queriam ser minhas amigas e continuar sendo minhas boas amigas até hoje”, lembra ela. A gentileza que recebi ao longo do ano ficou comigo e aprendi que, embora eu parecesse e falasse diferente, as pessoas realmente me abraçaram.” Também lhe deu o ímpeto para criar Família de aluguel. “Eu queria mudar essa ideia e trazê-la para o Japão. Como seria se colocássemos um homem branco simbólico em Tóquio?” ela diz.
A descoberta mais surpreendente de Hikari em sua pesquisa para Família de aluguel em última análise, moldou uma parte significativa da narrativa do filme. Assim como Phillip considera as pessoas que o contratam tão importantes quanto elas o consideram, o mesmo vale para os verdadeiros companheiros que ele contrata. “Existe uma comunidade de pessoas que faziam o papel de família para seus clientes. E essa família falsa se torna uma segunda família para esses atores”, diz Hikari. “Muitas pessoas vêm a Tóquio para atuar, e fazem esse trabalho por amor à atuação, mas a solidão vem com isso. Há uma dinâmica fascinante onde os atores curam seus clientes; esses atores também são curados por serem capazes de ajudá-los.”
O que impressionou Fraser mais do que qualquer outra coisa em sua construção de experiência Família de aluguel era o quão humano parecia. É uma prova de solidão, claro, mas mais do que isso, mostra que mesmo nos momentos mais solitários, podemos encontrar companheirismo e significado nos lugares mais inesperados. “É agridoce e comovente da melhor maneira”, diz ele. Fraser explica com carinho Família de aluguel como “uma carta de amor para Tóquio, dirigida à solidão em todos os lugares. É escrita com uma caneta-tinteiro com tinta rosa flor de cerejeira e selada com um beijo”.
